– В мире много преград и тоннелей, которые ведут к разрушению жизни. Одна ошибка, слабость, сожаление могут перечеркнуть всё, что строилось годами. Все цели, стремления, желания перестают иметь смысл, если лишаешься главной всепоглощающей мечты…
Анна слушала речь Лакримозы с равнодушным взглядом, но казалось, что-то ее заинтересовало в рассуждениях этой женщины. Винсент же наоборот был полностью поглощен высказываниями. Каждое слово этой писательницы он воспринимал, как данность. Он не мог отвести взора от ее лица, которое казалось ему очень знакомым. Он не замечал окружающих людей и даже свою жену. Она была рядом, он чувствовал, как она прикасается к его руке, но не узнавал ее.
Когда выступление Лакримозы закончилось, она стала бродить среди толпы людей по залу, внимательно осматривая каждого. Увидев Винсента и Анну, она улыбнулась и, подойдя к ним, сказала:
– Я рада, что вы смогли придти сегодня. Мне никогда не нравится много времени проводить в душных помещениях в окружении абсолютно незнакомых мне людей. От каждого из них исходит алчность, зависть, злость и ненависть… – внимательно посмотрев на Анну, она спросила: – Анна, вы не сердитесь на меня из-за нашей последней встречи?
– Что вы, конечно, нет… – поспешно ответила девушка. – Честно говоря, мне показалось, что вы не в своем уме, просто ваши рассуждения об убийстве насекомых и…
Лакримоза жестом остановила ее, дотронувшись кончиками пальцев до ее руки, и тихо сказала:
– Я сама виновата. Иногда я бываю бестактной к совершенно незнакомым людям и задаю различные вопросы, которые шокируют их или ставят в тупик. Увы, это моя отрицательная черта… – взглянув на Винсента, который молча наблюдал за ней, она промолвила. – Винсент, мне будет интересно узнать ваше мнение об этой книге. Может быть, она вам даже понравится…
– А у вас есть еще написанные книги? – с интересом спросила Анна. Услышав этот вопрос, Лакримоза улыбнулась и искоса посмотрела на мужчину, который слегка побледнел. Она сразу поняла, что он не рассказал жене о том, что читал ее книгу и, наверное, о том, что беседовал с ней в кафе.
– Да, у меня есть еще две книги, но они скучные и ничего ценного не представляют. Вся моя жизнь – это всего лишь пустая трата времени…
Винсент взглянул в сторону и заметил среди толпы людей Каролину, ее лицо было бледным и испуганным, она приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать ему.
– Винсент, может, принесешь нам шампанского, – предложила Анна.
Он лишь кивнул и сразу растворился в толпе, оставив женщин одних. Как только он отдалился от них, то сразу увидел перед собой Каролину, она судорожно оглянулась и настороженно спросила:
– Что вы здесь делаете?
– Меня с женой пригласила Лакримоза… – коротко ответил он.
– Вы знакомы? – удивилась женщина и, глубоко вдохнув, спросила: – Как давно вы знакомы? Как вы познакомились?
– Мы познакомились несколько месяцев назад, в горах, если быть точнее, в кафе.
Каролина вновь осмотрелась по сторонам и прошептала:
– Лакримоза не та, с кем можно просто так разговаривать. За всё нужно платить, плата же за ее внимание слишком высока…
– Я не понимаю вас.
– Поверьте, я знаю ее слишком хорошо и хочу уберечь вас и особенно вашу жену…
Винсент непонимающе заглянул в глаза женщине и спросил:
– Причем здесь Анна?
– Лакримоза видит этот мир другими глазами. Я хочу помочь вам. Вы хороший человек, не заслуживающий жестокой участи…
– Вы что знакомы? – раздался голос Лакримозы. Приблизившись к Каролине, она внимательно посмотрела на нее с улыбкой.
– Нет, – поспешно ответила женщина. – Я рассказывала этому молодому человеку о том, какие интересные твои книги могут быть на самом деле, несмотря на суровую и несправедливую критику.
Лакримоза дотронулась до ее волос и, не отводя от нее взгляда, сказала:
– Винсент, познакомься, это моя сестра Каролина, она постоянно рассказывает людям о том, что критики слишком строго оценивают мои работы, но и она иногда бывает не права…
– Вы сестры! – удивление слетело с губ мужчины. – Но вы так не похожи…
– Да, мы абсолютно разные, потому что я больше похожа на мать, а Каролина на отца. В этом вся прелесть, люди смотрят на нас и не верят, что мы родственники, но это именно так. Кстати, а где Карл, я его уже давно не видела, – голос Лакримозы звучал ровно, но в нём чувствовалось нечто пугающее и ледяное. Каролина побледнела и, пытаясь улыбнуться, ответила, как можно более беззаботно:
– Он очень хотел придти, но, к сожалению, работает…
– Да, твой муж всегда такой, работа важнее всего, ну да ладно, Винсент, идем, я провожу тебя к Анне, она уже заждалась тебя.
Пожав на прощание руку Каролине, он почувствовал, как она прижала к его ладони записку. Сжав ее, он пошел за Лакримозой. Обернувшись, Винсент увидел грустное лицо женщины.
Еще несколько часов он вместе с Анной ходил по залу, разговаривая с Лакримозой. Они договорились еще раз встретиться и лишь после этого вернулись домой. Всю дорогу домой Анна расхваливала вечер и восхищалась Лакримозой, а Винсент молчал. Его волновали слова Каролины. Он понимал, что она хотела его о чём-то предупредить, но не смогла.
Развернув дома листок бумаги, он прочел несколько слов, написанных мелким аккуратным почерком: «Винсент, мне срочно нужно с вами поговорить. Я буду ждать вас завтра в полдень, вы можете привезти с собой несколько шкатулок, я с удовольствием куплю у вас их». Прочитав внизу написанный адрес, Винсент решил, что обязательно встретится с сестрой Лакримозы еще раз.
VIУтро было пасмурным и мрачным, вся атмосфера вокруг была наполнена холодом. Анна как всегда отправилась за покупками вместе со своими подругами, а Винсент, взяв несколько брошек и шкатулок, отправился по адресу, написанному в записке.
Поднявшись на девятый этаж двадцатиэтажного дома, Винсент позвонил в дверь. Когда дверь открылась, мужчина увидел Каролину, она была радостная и веселая. Входя в квартиру, Винсент удивился, сколько красивых и странных вещей в ней находилось. В длинном коридоре висели великолепные полотна известных художников. Войдя в большую гостиную, он удивился, увидев свои старые большие часы, фортепьяно, почти всё, что он продал, было в этой квартире…
Непринужденно Винсент показал Каролине шкатулки и броши. Внимательно рассмотрев их, женщина, восхищаясь, радовалась тонкой работе мастеров и великолепной сохранности. Она протянула ему толстый конверт, в который Винсент даже не заглянул. Наступила мрачная тишина, развеять которую никто не решался. Каролина, глубоко вдохнула и, печально смотря на Винсента, проговорила:
