— Ставка большая. Денег бы хватило, — Сэм уперлась глазами в пол, прижалась спиной к стене. Отвечала устало. На ходу не выдумывала. План уже созрел и грамотно выполнялся. Я только и успевал крутить головой с одного инопланетянина на другого. Себя я чувствовал сейчас чужим. Да я им и являлся.
— Корабля нет, — Бета чуть понизил тон. — Мальчишке необязательно теперь участвовать.
— Обязательно. Ставка А-класса, — буркнула себе под нос Саманта. Как удобно у нее все получалось. Но мне нравилось, что хотя бы вечно ворчащий Бета беспокоился за мою жизнь. Если это, конечно, не было очередным розыгрышем.
— Твою же мать, Сэм! — он снова заорал. Я даже вздрогнул. — А-класс! Сколько ты запросила?!
— Хватило бы, чтобы до Земли раза четыре слетать.
— Великий Создатель, — орать у Беты сил не осталось.
— Плюс статус стратега.
— Сэм, Сэм, Сэм! Откуда у тебя вообще это в голове? Мы мелкие стратеги, какой А-класс? — он запричитал. А я почувствовал себя рабом. При любом стечении обстоятельств деваться мне было абсолютно некуда. Все мысли, все планы о самосовершенствовании, о полетах по разным планетам — все это оставалось, но больше не имело права называться свободой. Изменялась не ситуация, а отношение к ней. В голову даже закралась мысль, а не найти ли Мелиссу, может из ангела и беса, что сидели у меня на плечах и нашептывали, как жить дальше, ангелом была именно она? А может, и с самого начала?
— Плюс два ранга нашему соединению.
— Я в шоке, — Бета утопил лицо в своих огромных лапах. Даже стало его жалко. Чего он так старается, ну убьют меня, ему-то что? — Кого против него выставила Федерация?
— Локи, — коротко бросила Саманта, шмыгнула носом и отвела взгляд.
— Это… — он стал вспоминать что-то. — Это которого они шесть лет разрабатывали? — его глаза поползли на лоб. Он с ужасом посмотрел на меня, вымеряя взглядом, будто прикидывал, какого размера мне заказывать гроб.
— Я так понимаю, что имя мое появилось благодаря заранее спланированному сюжету, да, Сэм? Остросюжетная бойня "Тор против Локи"! Знаток земной мифологии. Хренов. — Я устал от этих откровений. Был уверен, что у нее на уме что-то еще. Более поганое и сложное. Я пока не мог в полной мере осознать, чем на самом деле так опасен А-класс турнира, что это за Локи. Но я точно знал, что я влип, как бы красиво и романтично это поначалу не выглядело. Улетел к звездам со своей космической сестрой, обретя суперсилу. Стэн Ли бы позавидовал размаху. Да я не просто влип. Меня предали и обманывали все это время. Эмоции не показывал. Кипел, но говорил тихо. Радостью тоже не переигрывал. Сел в кресло в углу. Знал, что бойня за чужие деньги, для чужой свободы, будет крайне нелегкой. — Почему нельзя отказаться?
— Потому что А-класс — слишком высокая ставка с заранее принятым и согласованным вариантом твоей победы. Федерация уже рассмотрела и готова выполнить требования Саманты. И выставляет против тебя соответствующего соперника. Соответствующего заявленной цене, а не тебе и твоим навыкам, — сейчас хрипота Беты была как-то особенно выраженной. — Откажешься, тебя объявят в розыск по всем мирам Витадена. Даже с планеты не улетишь. После сделанной ставки у тебя билет только на станцию Алукард, где будет проходить бой.
— Может Саманта меня сама и сдаст за вознаграждение? — еле слышно выдал я. В один мягкий прыжок она свирепой пумой оказалось возле меня. Последовала сильная пощечина.
— Никогда! — ее трясло от злости, обиды и недопонимания. Не выдержала взрыва эмоций. В глазах стояли слезы. — Никогда не делай поспешных выводов! Ты ничего не знаешь! — Сэм резкими шагами поспешила покинуть помещение.
— Ты ничего не говоришь! — отчаянно бросил я ей в спину. Потер щеку. Удар наотмашь. Ее сайрос сильно расцарапал кожу, оставляя глубокий след. Кровь размазалась по подбородку.
— Оставь в покое, — не то Саманту, не то щеку. — Когда ведешь сложную схему игры, рассчитываешь только на себя. Все это определенно сумасшествие, но ключ только у нее. Неизвестно, насколько велика эта схема. Хотя она определенно переигрывает. И на кон ставит все, что есть.
— Она использовала меня. Похоже, использует и тебя. Нам что, молчать? — я решил сорваться на Бете, не отдавая себе отчет, что его пощечина отбросит мою разгневанную голову в другой угол комнаты.
— Контролируй свои эмоции, мальчик! Есть родство душ, доверяй и следуй за ведущей! Она твоя сестра, пусть не физически, но она умнее и действует во благо всех представленных персонажей, — он прищурился.
— Как я могу доверять? Я был нужен только для обогащения! Это доказывает лишь то, что мной воспользовались! И не доказывает, что она моя сестра!
— А ты доказываешь только истерику. И сам ничего не сделал, чтобы доказать, что ты ее брат. Сейчас просто верь. И постарайся выжить на турнире.
Бета насупился и уткнулся в один из мониторов. Я затих в кресле. Поводил пальцем по обрамлению энергоприемника сайроса на кисти. Все вышло совсем не так, как хотелось. Жаловался на то, что все слишком хорошо? Вот доказательства, что все не так уж и радужно. Хотел определенности? Вот она определенность. Через месяц начнется турнир стратегов. Я участвую, судя по всему, в категории «на десерт». Выхожу на гладиаторский бой с противником, от которого, вон, даже у Беты грива дыбом встала. Время тянулось медленно. В комнате свет исходил только от работающих компьютеров и двух настольных ламп, что только омрачало ситуацию. Тут висел горький осадок выяснения отношений. Терпеть это не могу. Сначала все орут, потом все плачут, но все равно остаются при своих планах и взглядах, а настроение портится не на один день. По-хорошему, надо было бы обнять Саманту, шутливо тыкнуть пальцем ей в лоб, и сказать, что впредь я хочу знать о ее планах на меня с самого начала. Что я не игрушка. Что мне вполне можно доверять. Но я не мог. Теперь, когда стала вырисовываться столь неприятная картина, устанавливать добрые отношения, не выяснив все до конца, было неправильно. Впрочем, с другой стороны, я все равно не мог ничего предпринять. Ни прав, ни сил, ни голоса.
— Просто успокойся. — Я даже забыл, что Бета сидел рядом. — Не во всем можно разобраться сразу. Иди лучше сюда, покажу интересные вещи. — Он всегда был груб, всегда норовил задеть, подковырнуть мой эгоизм.
Но ему было не все равно. Подкатился на кресле к нему за стол. Увидел на мониторе эмблему гильдии федеральных стратегов на экране. Это был список заявок на турнир. — Я нашел заявку Мелиссы. Она выставляется на В-категории. Это ответвление турнирной сетки, куда попадают заявки, направленные на разрешения конфликтов среди стратегов. Кровная месть, судебные распри, выбивание долгов и прочая нестандартная чушь.
