В., кажется, начинало нравиться это странное место. Страх отступил, и его сменило жгучее любопытство. Пожалуй, он не прочь «поиграть», как выражаются местные жители. Какой фантастический Дом! Жаль только В. так мало о нем знает, и потому постоянно нуждается в поводыре и даже, пожалуй, в учителе, но, как бы то ни было, скучать ему не приходится.
То, что увидел В., когда они с Джаджем вышли из лифта, оказалось для него, как водится, полной неожиданностью. Он-то рисовал себе всевозможные волшебные картины, но представший перед ним зал более всего был похож на видавшую виды ремонтную мастерскую. Уходившие высоко вверх серые обшарпанные стены были заляпаны пятнами непонятного происхождения. Кто-то умудрился уделать такими же пятнами и видневшийся высоко вверху потолок, изрезанный перекрещенными балками. Все помещение было заставлено какими-то махинами, более всего напоминающими токарные станки.
То тут, то там валялись груды ржавого железа, грязных тряпок и еще всякой всячины. Под своими ногами В. разглядел изогнутый подковой инструмент, напоминающий гаечный ключ, и что-то шестиугольное, наподобие большой гайки с торчащими во все стороны металлическими пружинками. Слева кучу хлама венчала длинная толстая коса из белокурых человеческих волос. Однако, приглядевшись, В. понял, что коса была сплетена не из волос, а из очень тонкой светлой проволоки. И так повсюду – здесь находилось огромное количество разнообразных страннейших предметов, о назначении которых оставалось только догадываться.
Свет здесь был очень тусклым, и потому убранство зала выглядело еще более грязным и запущенным. Только небольшой пятачок в центре, радиусом примерно два метра, был ярко освещен фонарем, свисавшим с потолка. В. едва различал лицо Джаджа в сумраке, но ему удалось разглядеть, что Джадж умиленно любуется кучами хлама, словно садовница только что распустившимися розами. Повернувшись к В., он изобразил на своем перекореженном лице нечто вроде радостной улыбки. «Железо!» - восхищенно прошептал Джадж, чуть ли не орошая слезами счастья громоздившийся вокруг них металлолом. «Ага», - только и смог пробормотать В. в ответ.
Джадж смело шагнул вперед по направлению к центру зала. Он ловко перебирался через кучи столь обожаемого им железа. В. некоторое время колебался, потом последовал за ним. Это оказалось нелегкой задачей. Постоянно под ноги попадалось что-нибудь неустойчивое, очередная странная штуковина с торчащими во все стороны острыми углами. В. раз пять пребольно ушибся и вообще распрощался со своими конечностями, которым ежесекундно угрожала опасность быть порезанными, прищемленными или ушибленными. Когда они наконец добрались до единственного кусочка свободного пространства в центре зала, В. почувствовал неподдельное облегчение.
Джадж порылся в стоявшем тут же ржавом металлическом ящике и извлек оттуда кучу грязного тряпья. Половину этого тряпья он взял себе, а половину отдал В.
В. недоуменно уставился на Джаджа, как бы спрашивая его: и что мне с этим делать? Ответ не заставил себя долго ждать. Джадж скинул с себя одежду, явив взору В. тощее нескладное тело, и принялся напяливать на себя грязное тряпье. При ближайшем рассмотрении тряпье оказалось рваным комбинезоном болотного цвета, к которому прилагалась такого же цвета изрядно потрепанная кепка. Нечего делать, В. пришлось тоже облачиться в костюм «побывавшего в бетономешалке и искусанного сворой собак угольщика».
- Я вот что тебе скажу, карапУз, модификция, конечно, занятная штуковина, но я специалист другого профиля. Вот моя стихия, - Джадж любовно обвел рукой наступавший на них со всех сторон металлический мусор. - А это, - он хлопнул по токарному станку, - самая чудесная вещь на свете!
- Что это? - спросил В., со страхом косясь на станок.
- Трансилятор, - со счастливой улыбкой возвестил Джадж.
- И… ммм… что он делает?
- Трансилирует, яс дело, - пожав плечами, отвечал Джадж.
Джадж крутанул ручку, торчавшую из корявого бока станка. Трансилятор зафырчал, затарахтел, пару раз плюнул в сторону В. чем-то вроде машинного масла, и замолк. Джадж крутанул ручку еще разок. Трансилятор только недовольно пыхнул в ответ. Джадж не сдавался. Он крутил ручку, а трансилятор, как некая чудовищная шарманка, издавал всевозможные режущие ухо звуки, на какие только может быть способна несмазанная ржавая куча железа. Наконец, трансилятор завелся. В. сразу же об этом пожалел. Зал заполнился невыносимо громким гулом и скрежетом. Джадж показал В. большой палец:
- Порядок! - проорал он прямо в ухо В., и неспроста: стоял бы он чуть подальше, и мог бы орать сколько душе угодно, все равно В. ни слова бы не услышал.
Джадж склонился над станком и его руки запорхали, как две нескладные бабочки, что-то выкручивая во внутренностях трансилятора. Со стороны Джадж походил то ли на токаря, то ли на дирижера. Он вытащил из недр трансилятора целую охапку проводов с клеммами. Повернувшись к В., Джадж что-то горячо и быстро заговорил, демонстрируя В. провода.
- Что?! - кричал В., тщетно пытаясь хоть что-нибудь расслышать.
Джадж в ответ, наверно, заговорил громче, но без толку – В. ни слова не слышал. Провода в руках Джаджа потрескивали и разбрызгивали во все стороны устрашающе сверкавшие искры. В. невольно попятился. Джадж, отчаявшись докричаться до В., начал что-то объяснять ему жестами. Он показывал на провода, потом на свои колени, поясницу, нос и уши.
- Что-что?! - все так же недоумевал В.
- ПриклЯпить… уши… нос… трансиляция… - доносилось со стороны бешено жестикулировавшего Джаджа.
- Да не слышу я! - раздраженно вопил В. - Не слышу!
Джадж поднес провода к своим ушам, а затем показал на В. До того наконец дошло.
- Не-не-не! - энергично затряс головой В. - Ни за какие блага я не буду засовывать эту дребедень себе в уши!
Джадж поднес провода к носу, а затем опять показал на В.
- Ага! Щас! Еще и в нос! - возмущался В. - И думать забудь!
Джадж наступал на В., направив прямо на него искрящиеся провода.
- А-а-а! - заорал В. и попятился. Оказавшись за границами освещенного пятна, В. попытался в темноте нащупать дорогу к отступлению. Но поворачиваться он боялся – не взбредет ли в голову Джаджу воткнуть эти провода в… даже думать не хочется, куда. Джадж неумолимо надвигался на В. «Помогите!» - пронеслось в голове В., отчетливо понимавшего, что помочь ему некому.
Джадж приближался. В. все пятился, пока не наткнулся на кучу железа. Ноги его подкосились, спина коснулась чего-то твердого и холодного. Отступать было некуда. В. попытался отползти, но в темноте, среди металлического хлама, эта задача оказалась невыполнимой. Джадж уже нависал над В. Искры, обжигая, падали на лицо В., который как мог увертывался от направленных на него проводов. Но в этой битве Джадж одержал победу.
