В. почувствовал два болезненных электрических разряда на своих висках… потом на коленях… на пояснице… в носу… в ушах… С непревзойденной ловкостью и быстротой Джадж прикрепил по всему телу В. провода трансилятора. По мере того, как все новые провода прикреплялись к В., его тело стало неметь. Отказали ноги… руки… ледяной тяжестью наполнилась голова… Как только провода очутились в ушах В., он оглох. Потом отключились вообще все чувства, кроме зрения. В. охватил крайне неприятный паралич. «Спасите!» - хотел прокричать В., но язык его не ворочался. Хорошо, что он пока еще мог видеть. Вытаращенными от ужаса глазами В. пялился на Джаджа, словно беспомощная деревянная кукла.
Джадж схватил В. за шиворот и поставил на ноги, вытолкнув его на освещенное пятно. Почему-то В. не упал. Он старался не моргать, чтобы сохранить хоть какой-то контроль над происходящим. Едва только он закрывал глаза, как тут же проваливался в вязкую холодную тьму. Поэтому В. не моргая таращился на Джаджа, молчаливо умоляя его о пощаде. Джадж улыбаясь подошел к В. и крайне довольный показал ему две ладони с растопыренными пальцами. Он загнул один палец. «Девять!» - неслышно произнесли губы Джаджа, как догадался В. Потом Джадж загнул второй палец: «Восемь! - и дальше: - Семь!… шесть!» - продолжался отсчет до наступления чего-то ужасного. «Пять!… четыре!… три!… два!… ОДИН!» Глаза В. сами собой захлопнулись и он отключился.
...
Когда В. очнулся, это был уже не В.
Это был совсем другой человек в совсем другом месте.
Он шагает по темному коридору, рядом с ним идут его друзья. Они все веселы, взбудоражены, их нервы напряжены до предела. Он полон вибрирующей энергии, ноги сами несут его вперед легкими пружинящими шагами. Его живот от страха сводят болезненные судороги, но Ему нравится эта боль. Ему нравится все, что происходит с ним сейчас.
Вдалеке Он слышит мерный гул, который становится громче. Его фанаты ждут его там, их очень много. Наконец-то он вернулся! Сегодняшней встречи Он ждал очень долго, и тем острее его чувства сейчас. Молодость, жизнь, ярость и страсть текут в его венах, и он жаждет выплеснуть их на сцене.
На Нем черные кожаные штаны, рваная черная майка. Проходя мимо большого зеркала, Он и его команда остановились, чтобы убедиться в том, что они действительно неотразимы. Они молоды, полны сил, их тела крепкие, неутомимые. Но только Его выделяет взгляд из этой толпы молодых ребят, похожих друг на друга как братья. Он лучший из них. Он король!
Он подходит ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть свое лицо. Он ничуть не изменился за последние годы, тот же горящий взгляд ярко-синих глаз под черными бровями вразлет, окаймляющая лицо тонкая бородка и фирменный начес. Только Он знает, чего ему стоит эта прическа, ведь от природы его волосы кудрявые, светлые и мягкие, как у ребенка. Но приходится почем зря драть свою шевелюру, терпя дикую боль, хотя это того стоит.
Его друг подходит к Нему и обнимает одной рукой за плечи.
- Что, Кими, мандраж? - спрашивает друг.
- Трясет немного, но я в порядке, - отвечает Он.
Глаза у Спайка густо подведены черным и от него разит спиртным. Спайк подмигивает Ему и говорит:
- Тогда зададим им, да?
- Без проблем. Зададим по полной! - отвечает Он, хлопая Спайка по плечу, и они идут дальше по коридору навстречу гулу, который становится нестерпимо громким, оглушительным.
Они подходят к маленькой лесенке, которая ведет к сцене, укрытой занавесом. Он ждет, пока вся его команда проследует вверх и скроется за этим занавесом. Он весь напрягся, как натянутая струна. Он идет последним, позади всех. Он поднимается, отдергивает занавес и выныривает на яркий свет. Людской рев оглушителен.
- Блуд Ким Степперз! Блуд Ким Степперз! - скандирует многотысячная толпа, а Он приветственно машет рукой со сцены.
Он подбегает к микрофону, хватает его уверенной рукой и ревет в него:
- ПРРРРРИВЕТ!
Послушная толпа отвечает ему многотысячным рыком.
За его спиной слышатся аккорды музыки. Он не думает, что ему делать, Он вообще не думает. Это Его музыка, Его песня. Петь эту песню для Него все равно что дышать. Он уже не напряжен, звуки сами собой вырываются из Его горла:
- Любии-ии меня нежно, о-о-о-о, пусть океан безбрее-е-жный укроо-о-ет нас волной… Меня-я не отпуска-а-аая, даря-я немного рая-я, ты жертвуешь собо-о-й…
И Он поет эту песню, а потом еще одну, и еще. Он поет и забывает себя, забывает все, что было до того. Ноги сами носят Его по сцене, Он выделывает невероятные сальто, танцует, как заведенный. Он не чувствует усталости. Его друзья на сцене, музыканты, взмокли, пот струится градом по их накрашенным лицам. Его майка тоже промокла насквозь, а штаны прилипли к бедрам. Но Ему все равно. Здесь он способен на все. Это его жизнь, это его сцена!
...
В. очнулся. Он лежал на бетонном полу прямо под лучом ярко светившего сверху фонаря. Джадж сидел рядом на корточках, склонившись над В., его лицо выражало озабоченность настолько, насколько это было возможно на странном лице Джаджа.
В. не понимал в первую минуту, кто он, и что за страшилище взирает на него с неподдельной тревогой. Но потом В. вспомнил, что он В., а склонившийся над ним человек именуется Джаджем. В. попробовал шевельнуть рукой. Все тело пронзила острая боль, В. невольно застонал. Ощущение было такое, словно десятитонный грузовик проехался по нему несколько раз. Джадж обхватил туловище В. обеими руками и помог ему сесть. Тут же у него в руках оказался стакан воды, и он дал В. напиться. Понемногу В. начал приходить в себя.
Джадж внимательно смотрел в глаза В.
- Тебе плохо? - спросил он. - Тело болит?
- Да, - простонал В.
- Маловато у тебя силенок. Не ожидал, что ты такой слабак, - сделал Джадж нелицеприятный вывод.
- Чего? - только и смог выдавить из себя В. Слабак? Ах, вот оно как!
- Видать, ты совсем на нуле, короЕд! - брякнул Джадж.
- На каком нуле, чего ты несешь? - взвился В. Ему стоило немалых усилий говорить, но досада была сильнее терзавшей его боли.
- Почему это я слабак? Тебе не приходило в голову, ты… ты… косоугОльная крабовАрка, - прохрипел В., - что нужно было изложить правила эксплуатации этого… ммм… электрического устройства, - он покосился на станок, - прежде чем совать мне куда ни попадя провода под напряжением?
- Ну ладно, - примирительно проговорил Джадж. - Не кипятись! Тебе ведь понравилось?
В. попытался вспомнить, что с ним произошло. Кажется, его перенесло куда-то невообразимо далеко. А его лицо, что они с ним сделали? Никакой грим не мог бы его так изменить. И все его тело… Он стал худее чуть ли не вдвое. Нет, так измениться невозможно! Но дело даже не в этом, не в отражении, что он видел в зеркале, не в его изменившемся облике.
