— Это что за явление? — спросил Виктор всезнающего ассистента, когда они поравнялись с немецким патрулём.
— Тихо! — дёрнул за рукав Холодова Юшечкин. — А то сейчас аусвайс затребуют!
Путешественники осторожно миновали патрульных, подозрительно посмотревших им вслед. Ассистент перевёл дух.
— Ну, так что это было? — продолжал наседать Виктор, настырно требуя ответа.
— Сам не понял, что ли? — отмахнулся Юшечкин. — Другая ветка истории — СССР оккупирован Германией. Это тебе не альтернариум, тут все варианты истории присутствуют одновременно. Кстати, у меня хистприборчик есть, вариатор. Он может выделять интересующую ветку, а остальные отключать. Так что, если надо…
К патрулю быстрыми шагами подошёл военный в форме советского лётчика с целым иконостасом орденов на груди, среди которых ярче всех сияла золотая звезда Героя. Он жестами попросил прикурить. Почиркав предложенной зажигалкой, лётчик прикурил папиросу, отдал зажигалку, дружелюбно кивнул немецким патрульным, словно однополчанам, и двинулся дальше.
— А что вы хотите, — предугадал вопрос Виктора Юшечкин, — люди из разных ветвей истории должны между собой как-то уживаться. Вот и уживаются, не грызть же друг друга сутками. Это явление мы называем взаимодействием разновозможных вариантов.
— Да, наворотили вы тут на пару с профессором! — возмутился Виктор. — Надеюсь, в настоящем потенциариуме такого безобразия нет, как в вашей корявой модели!
Не особо патриотичный Холодов с необъяснимой неприязнью посмотрел вслед патрулю, мерно вышагивающему вдоль по улице обычного городка в самом центре России. Только тут фатумист обратил внимание на руины, занимающие одно и то же место с обычными зданиями. Оно и понятно: руины от бомбёжек — следствие одной ветви истории, целые здания — другой. Ну, а белогвардейцы — некая третья ветка, в которой Октябрьской революции не было, и от фашистов пришлось отбиваться бравым поручикам и ротмистрам царской армии. Только уж больно призрачная эта третья ветвь. Виктор поделился своими наблюдениями с ассистентом.
— Не удивительно, — равнодушно ответил ассистент. — Если приглядеться, можно и четвёртую ветку разглядеть, которая вообще еле видна — СССР от нацистов освободили англичане с американцами. Есть и пятая, практически невозможная — Россия была освобождена инопланетянами.
— Какие ещё инопланетяне?! — раздражённо высказался Виктор, которого уже стала утомлять неопределённость потенциариума.
— С другой планеты, какие же ещё! Полностью невозможных событий в мире нет. То, что СССР могли освободить инопланетяне, вероятность крохотная, почти ничтожная, но в потенциариуме она тоже присутствует.
— Надо было в нашем времени подольше задержаться, — пробормотал Виктор себе под нос, но ассистент услышал.
— Зачем это? Мы ведь профессора…
— Посмотреть ту ветку, где инопланетяне российскую экономику поднимают. А то, похоже, без них мы сами не справимся: то доллар вверх скачет, то нефть вниз…
Юшечкин невесело хохотнул, затем некоторое время путешественники шли молча, оглядываясь по сторонам в поисках прыткого Воздвиженского. Но долго молчать ассистент, взявший на себя роль потенциарного гида, не мог. Он, бесцеремонно ткнув Виктора вбок, указал на огромный портрет Сталина, висевший на самом высоком здании на этой улице. На портрете было написано: «Слава великому Сталину — вождю Коммунистической партии, русскому националисту, эффективному менеджеру!»
— Ещё один пример гармонии, — хихикнул Юшечкин. — Так сказать, три в одном. Сталин — и националист, и коммерсант, и на дуде игрец! И никаких диссонансов, как в мемориуме. Тут их вообще не существует.
— Не удивительно! — фыркнул Виктор. — У нас Сталина тоже каждая партия старается под себя подгрести, приватизировать. Кроме ультралибералов закоренелых. Одни его благодарят, что он евреев из Политбюро вывел, другие — что был экономистом-прагматиком, установившим государственный капитализм… Так что у нас в реале ничуть не хуже чем в твоём потенциариуме.
— Только нацисты по улицам не разгуливают, — мрачно добавил ассистент.
— Да как сказать.
Профессор нашёлся на удивление быстро. Он мирно сибаритствовал в частном кафе в полукилометре от места высадки путешественников. Сначала Виктор не понял, с кем это Воздвиженский делит столик и оживлённо беседует. Но тут глаза фатумиста округлились — профессор занимал столик в трёх экземплярах. Потенциариум для людей профессорского склада — явная находка: можно, размножась, беседовать с самим собой, не боясь показаться сумасшедшим. Перед каждой из трёх версий профессора стояла чашечка кофе.
Силовой вариант задержания исключён. Во-первых, пока фатумист заламывает один экземпляр профессора, два других могут удрать. То есть большей своей частью профессор избежит ответственности за помощь националистам. Во-вторых, группу захвата не вызвать — мемсвязь не рассчитана на вызов из мемориума второго порядка. Но была не была, попробуем взять словоблудием, решил Виктор и, повернувшись к ассистенту, предложил:
— Ты погуляй пока… — Этого восторженного юношу нужно устранить на некоторое время, чтобы не вмешался.
— А что такое? — обидчиво вскинулся Юшечкин.
— Мне с профессором тет-а-тет поговорить нужно. Коммерческая тайна.
Под таким весомым аргументом ассистент сдался и, обиженно нахмурившись, двинулся в сторону от площади. Холодов, облегчённо вздохнув, начал аккуратно приближаться к профессору (профессорам). Воздвиженский не обращал внимания, так как он расплачивался за кофе.
— Сколько с меня?
— Триста и три рубля, — непонятно сказала официантка.
— Держите пятьсот и пять, — Профессор протянул одну купюру.
— Двести и два сдачи.
Фатумист без помощи ассистента понял, о чём идёт речь. Раз в потенциариуме всё такое многозначное, значит, и купюры тут многозначные. Мельком промелькнула мысль о странной потенциарной математике многозначных чисел, в которой если от пятисот-и-пяти отнять триста-и-три получается двести-и-два. Но эта мысль перебилась другой — как скрутить многократного профессора.
Неожиданно выход нашёлся сам собой: поскользнувшись на скользком тротуаре, Виктор, стараясь удержаться, сделал невероятный выверт руками и вдруг раздвоился. Ощущение было очень необычным. Фатумист раньше думал, что, если раздвоиться, то сознание, разум останется в какой-то одной копии, а другая будет как бы сама по себе. Холодов тогда долго размышлял над вопросом, в какую именно из копий поместится его «я» и по какому принципу.
