– Сейчас бы сюда деда этого, – пробурчал добряк Пухлый. – Не посмотрел бы на лета, в бар-раний рог бы!
– Пробовал, не советую, – хмыкнул я.
– Значит, впрок наука пошла. – Старик стоял поодаль.
Мешковатую клетчатую рубаху сменила безрукавка, пошитая из шкуры неизвестного науке зверя с длинной курчавой шерстью. Из-под неё торчал расписанный витиеватым орнаментом килт. Бомбей двинулся к Аюпу. Походка, утонувшая в широченных плечах шея, обозначившиеся на спине бугры – вид его не предвещал ничего хорошего. В воздухе задрожало напряжение вольт этак в миллион.
Спасение явилось, откуда никто не ждал.
– Дедуль, а эта хрень теперь навсегда? – Варька жалобно смотрела на Аюпа, тыча указательным пальцем в сияющую на лбу тату.
Первым не выдержал Паркет, хрюкнул и затряс головой. За ним прыснул в кулак Чахлый. Заразительно загоготал Лихо. Скоро хохотали все, кроме бати.
– Бабьё! – сопел он сердито. – В эпицентре ядерного взрыва брови выщипывать будут!
Доктор вразвалочку подошёл к моей сестре, обнял. Я сделал вид, что не заметил победоносного наглого взгляда, брошенного на меня. А потом он на меня не смотрел. Смотрел на Варьку.
– Зачем навсегда? – Аюп улыбнулся.
Я почувствовал, как по лбу пробежался пахнущий первым снегом и пряными травами сквозняк. Вспомнил заброшенную избушку с очагом посреди комнаты. Руны на лицах моих друзей гасли.
– Не, ну чё за дела! – возмутился Чахлый. – Мне эта штуковина нравилась.
– Если вынести знак в ваш мир, найдутся те, кто разгадает, чему он служит, – пояснил старик. – Опасно. Прокладывать путь в бесконечности дано не всем.
– Только твоим что ли… как их? – Лихо сморщился, припоминая.
– Сшивающие Пространство, – напомнил Аюп.
– Это их мы переехали? – уточнил педант Чахлый.
Старик утвердительно качнул головой.
– Вы ж, вроде как, без нас раньше управлялись, – проворчал Пухлый.
Это не был вопрос, скорее упрёк. Вселенские заморочки – ничто в сравнении с истеричкой Ленкой. В предвкушении визгливых разборок Пухлый робел. Мы это видели. Старику же нюансы личной жизни пыхтящего «шатуна», похоже, были невдомёк. Он ударился в объяснения.
– Брод указать могут только те, с кем мой народ связан общим смыслом бытия – вечной дорогой. Это ещё одно подтверждение единства бесконечности – связь «идущих». «Идущие» есть в любом мире. Но между измерениями случаются провалы. В них время и пространство мертвы. В провалах бессильны законы Вселенной. Там бесконечность прерывается. Конечная бесконечность – абсолютное противоречие, погружающее в ничто всё сущее. Если такой провал не будет преодолен, пространство рассыплется в прах.
– А если бы кто-то из нас не пришёл? – осторожно спросила Варька.
– Тогда вы не были бы народом. – Старик поднялся и посмотрел на зеленеющий горизонт. – Пространство сшито, вы можете вернуться в свой мир по этой дороге, – он указал на мой ночной фривей. А, может быть, на улочки Парижа. Или на высокогорный серпантин… Произнеся это, Аюп двинулся к оставшемуся позади нас изумрудному сиянию. Неожиданно остановился и, обернувшись, бросил: – Только ведь не отпускает вечная дорога тех, кто однажды встал на неё. Вы можете выбирать.
Решать ещё одну головоломку желания не было. И без того вопросов оставалось больше, чем ответов. Когда и кем мы были избраны? Почему Аюп сразу не рассказал всей правды о Сшивающих Пространство? Как определил, что «Шатуны» – народ? Откуда, наконец, взялся тот расчудесный салун, где с нас не слупили втридорога за выпивку и бой посуды, а, главное, оставят ли нам его в качестве прощального подарка.
Мы оседлали байки и понеслись в темноту.
* * *
Мимо бежали щиты с названиями деревень, домишки, бензозаправки и посты ДПС. Даже табуреты на обочине с выставленными на продажу солениями и вареньем вызывали щемящее узнавание. Трасса сузилась, жёлтая разметка побледнела. Я приветствовал каждую выбоину, покрываемую когда-то свирепым матом. Напрягало только, что провожали меня пышные июльские перелески, а встречали сейчас чёрные скелеты впавших в ноябрьскую хандру деревьев. Холодно, чёрт подери!
А ещё не хватало беснующихся за спиной «Led Zeppelin». Я буду по ним скучать. Но таково батино решение. Как знать, может быть, позже кто-то из нас тоже выберет длящую бесконечность дорогу, по которой умчался Бомбей. Выберет и отправится искать притулившийся у просёлочной дороги бар, где у окна будет, как всегда, сидеть старик. И непременно найдёт. В этом никто из «Шатунов» не сомневался.
Работы велись круглосуточно. Рвались с деревянных насестов огни полыхающих факелов. В промозглой мути северной ночи двигались обесцвеченные сумерками силуэты людей. Одни, словно заслышавшие трубы Апокалипсиса покойники, поднимались из-под земли. Толкали впереди себя гружёные тачки. Другие спускались по деревянным сходням вниз – по колено, по пояс, по грудь. Казалось, чавкающая под ногами слякоть всасывала их в свои недра. Взлетали вверх чёрные фейерверки выбрасываемой из котлована почвы.
Пётр Алексеевич стоял, наблюдая за неусыпным поединком теней и языков пламени – причудливая, трепещущая на пронизывающем ветру вязь. Стало не по себе. Многовековой покой Эни-Саари был нарушен. Нарушен им. Чем ответит Заячий остров – угрюмый и седой, похожий на отшельника, хранящего от мира одному ему открывшуюся тайну? Хотелось остаться наедине с этой загадочной землёй. «Всего-то восемьсот пятьдесят аршин, – размышлял Пётр, шагая прочь от бесноватых огней и растворённых в дождевой взвеси людей-призраков. – Невелика птица, а поди ж ты!»
Остановившись у кромки воды, император вдохнул гнилостный сырой воздух – захлебнуться впору! Поёжился. Зыбкое покрывало холодной реки; грузное, напитанное влагой небо – неласков Эни-Саари. Хмурится, как девка на выданье, какой не по душе жених пришёлся. Противоположный берег щетинился островерхой лесной полосой. Деревья кололи рыхлые тучи, те сочились липкой моросью. Неуютно, зябко. Но что так тревожит болезненным, сладким предчувствием? По вершинам сосен стелился туман, превращая их в причудливые башенки и шпили…
Сказочный, дрожащий в серой дымке город.
Сплетённый из воды, земли и неба.
Молчаливый и задумчивый, так не похожий на крикливое мельтешение пряничной Москвы…
– Всё здесь Богово и моё, – прошептал Пётр. – Град Петров. Петербург. Мой оплот, моя крепость.
Неуловимые предчувствия вдруг обрели очертания, сложились в образ прекраснейшего города великой империи. Города, призванного не только стоять на страже границ, но и несущего в века его имя. Пётр сжал кулаки, зажмурился. Ресницы были влажными.
