И вот это действительно раздражает, думала я, переступая на другую ногу, поскольку двери лифта открывались.
Я немедленно выскочила из лифта и нажала кнопку вызова. У меня не было шанса пробежать мимо Квена через зал к другим лифтам. Я импульсивна, но не глупа.
Эльф тенью метнулся от стены к дверям лифта и встал перед ними, словно телохранитель, пока они не закрылись снова.
Я нашла глазами в углу камеру, дружелюбно подмигивающую красным огоньком. Надо стоять здесь, пока не приедет другой лифт.
— Не трогай меня, — пробормотала я. — Во всем мире нет столько денег, чтобы я снова согласилась работать на Трента. Он капризный, властолюбивый, испорченный ребенок, который думает, что он выше закона. И он убивает людей, как бомж открывает стручок бобов.
Квен пожал плечами.
— Зато он предан людям, заслужившим его доверие, умен и щедр по отношению к тем, о ком заботится.
— А те, о ком он не заботится, не имеют для него никакого значения, — готовая сорваться в любой миг, я тихо ждала, раздражаясь еще больше. Из какого ада поднимается этот лифт?
— Я хотел бы, чтобы ты посмотрела, — сказал Квен, и я отпрянула, когда он вытянул из своего рукава амулет. Эльф глянул на меня, подняв брови, и слегка повернулся, привлекая внимание к диску из красного дерева, слабо светящемуся зеленым. Это был, вероятно, какой-то вид амулета-детектора. У меня был такой, реагировавший, если поблизости от меня оказывались смертельные чары, но я перестала его носить после того, как он запустил противоугонные защитные заклинания на стоянке молла.
По всей видимости, удовлетворенный, Квен спрятал амулет.
— Ты мне нужна, чтобы войти в Безвременье и забрать оттуда эльфийский образец.
Я засмеялась, и пожилой мужчина засветился гневом.
— Трент только что получил образец Кери, — ответила я, поправляя на плече слишком тяжелую для меня сумку. — Я думала, на его обработку Тренту понадобится достаточно много времени. Кроме того, вы все равно не сможете заплатить мне достаточно, чтобы я отправилась в Безвременье. Тем более, за куском дохлой эльфятины двухтысячелетнего возраста.
Один из лифтов позади меня зазвенел, и я попятилась, готовая спасаться бегством.
— Мы знаем, где образец ткани. Нам нужно только его забрать, — сказал Квен, глядя мне за спину, потому что двери открылись.
Я подошла к лифту и встала в дверях таким образом, что эльф не смог бы последовать за мной.
— Как? — спросила я, чувствуя себя в безопасности.
— Кери, — просто сказал он, и на дне его глаз вспыхнул страх.
Двери начали закрываться, и я нажала кнопку вызова.
— Кери? — переспросила я, задаваясь вопросом, не по этой ли причине я почти не видела ее в последнее время. Она знала, что я ненавижу Трента, но она эльфийка, а он — эльф, тем более она родилась в королевской семье, а он — мультимиллионер, — в общем, было бы глупо думать, что они не общались в последние месяцы, нравились они друг другу или нет.
Заметив мой интерес, Квен занял более уверенную позицию.
— Она каждый четверг пила чай с Трентом, — тихо сказал он, виновато опуская глаза. — Вы должны сказать ей спасибо. Он абсолютно поглощен ею, даже демонская грязь не пугает его. Я считаю, что это — часть ее привлекательности, фактически. Но он начинает верить, что демонская копоть не означает, что человек — плохой. Кери спасла мои отношения с Трентом. Она очень мудрая женщина.
Кери просто обязана быть мудрой, учитывая, что она более тысячи лет провела в рабстве у демона. Двери начали закрываться снова, и я прижала кнопку на несколько секунд.
— Все пошло к чертям, когда Трент узнал, что ты используешь для его защиты черную магию, да?
Квен не пошевелился, даже его ровное дыхание не изменилось, но сама его неподвижность сказала мне, что я права.
— Так ведь? — с вызовом спросила я.
— И поэтому он начинает подумывать, что и тебе, возможно, стоит доверять. Ты, по крайней мере, подумаешь об этом? Нам нужен образец.
Напоминание о том, что моя собственная душа запятнана демонской копотью, неприятно кольнуло, я отступила внутрь лифта и нажала на кнопку «закрыть». Да ни за какие коврижки.
— Заходи позже, Квен. Лет через сто.
— У нас нет ста лет! — сказал эльф, в его голосе слышалось отчаяние. — У нас только восемь месяцев.
О, черт.
Я вылетела из лифта, сумка на длинном ремне застряла в дверях. Квен попятился. Его губы были туго сжаты, будто он сильно жалел, что сказал об этом, чтобы заставить меня слушать.
— Что это значит, восемь месяцев? На один меньше, чем девять?
Квен молчал. Даже не смотрел на меня. И я не посмела его трогать.
— Она беременна? — воскликнула я, не волнуясь, что меня могут услышать. — Сукин сын! Вонючий сукин сын!
Я была так безумно зла, что почти смеялась. Квен настолько плотно сжал челюсти, что оспины на его лице стали совершенно белыми.
— Ты это сделаешь? — сухо спросил он.
— Я хочу поговорить с Трентом, — ответила я. Неудивительно, что Кери избегала меня. Женщина приходит в себя после тысячи лет рабства у демона, а Трент берет и делает ей ребенка!
— Где он?
— Ходит по магазинам.
Мои глаза сузились.
— Где?
— На той стороне улицы.
Он гуляет по магазинам.
Сто к одному, это не пеленки для ребенка и не автокресло. Помня про Маршала и нашу встречу за кофе, я поглядела в окно на затянутое облаками небо, чтобы определить время. Это не займет больше часа. Времени хватит. Если, конечно, это не уловка, и Трент не собирается попытаться меня убить — но в этом случае бежать уже немножко поздно.
Я сильно вжала кнопку вызова, и двери лифта немедленно открылись.
Ходит по магазинам? Он ходит по магазинам?
— После тебя, — сказала я и вошла в лифт следом за Квеном.
Жар, исходящий от асфальта, спал, когда мы свернули за угол в тень высоких зданий.
— Где он? — спросила я, убирая волосы с лица и глядя на Квена. Он шел немного позади меня, и это нервировало. Спокойный сильный мужчина показал глазами через дорогу. Я проследила за его взглядом, и меня охватило некое предчувствие: «Корпорация Особых Костюмеров». Черт возьми, Трент выбирает себе наряд на Хэллоуин? Я заставила себя двинуться в сторону магазина с эксклюзивными костюмами. Что ж, почему бы и нет? Трент ходит на вечеринки, как и все остальные. Возможно, даже на большую часть проводимых вечеринок. Но «Особые Костюмеры»? Требуется предварительная запись, только для того, чтобы просто попасть внутрь, тем более в октябре.
