— Послушай, Алёна, какие у тебя планы на сегодня, кроме того, чтобы помедитировать на задний двор нашей базы?
— Ну, не знаю. Вроде, всюду поводили, все показали, дали попробовать на зуб, а вот ощущения, что насытился – нет. Хочется, и еще как! Просыпаешься ночью и думаешь: Марс… Марс… Марс!!! Здесь, рядом, за стеночкой! И едва не ревешь, то ли от счастья, то ли о того, что через неделю обратно.
— Знаю я, как вас водили! Смотрите, это – оранжереи, нет не пробьет, опасности никакой нет, а это лифт на девять этажей под землю, а теперь нас ждет марсоход… Значит так, у меня сегодня выходной и я проведу тебя по всем нашим закоулочкам. А после покатаемся по Марсу. Гарантирую, увидишь такое, чего никто из ваших не увидит!
— Правда? Ой как здорово!
Но тут же девушка с подозрением спросила:
— Ты не обманываешь? Я знаю, вы все тут жутко заняты, запускаете какое-то металлургическое производство, тебе из-за меня не влетит?
— Нет, у меня выходной – наш терапевт настояла, хотя не чувствую у себя никаких признаков переутомления. Поэтому, брожу по станции, пытаюсь отдохнуть. Я только забегу на минутку к одному человеку, он просил зайти.
— Ты столько посулил доверчивой девушке, что я от тебя уже не отстану.
Начальник отдела безопасности Сергей Евгеньевич стоически хранил молчание, пребывая в центре роя, который состоял из ведущего инженера отдела геофизики Кости. На краю этого роя, у большой карты области Фарсида сопротивлялся центростремительным силам заместитель главного энергетика плотный и высокий Семен Васильевич.
С приходом Артёма рой распался. Костя затих, безутешно махнул рукой в сторону марсианских пиков на карте, выдавил из себя: «Привет, Артём», — и направил остатки энергии в центр кабинета.
— В общем, Сергей, ты как хочешь, но я этого так не оставлю.
Сергей показал Артему указательный палец, потом опустил его вниз, на бумаги, лежащие на краю невесомого пластикового стола, и вновь уставился понимающе и меланхолично на Костю.
— И это не мелочь, как думают некоторые, — продолжал остывать Костя, — это принципиальный вопрос. Мы что, собрались тут копейки считать? Тут такое разворачивается, а он – копейки! Еще пусть скажет, что мы из-за денег здесь! Нет, это немедленно нужно выносить на Совет Базы!
— Ну, разумеется, — вставил энергетик, — и главный враг рода человеческого, конечно, Семен Васильевич!
Для Кости это утверждение не требовало доказательств. Геофизик торжествующе улыбнулся.
— А еще я свой кабинет обогреваю сильнее, а на остальных экономлю.
— Семен Васильевич, — устало махнул рукой Сергей. — Ну это же ребята шутят!
— Вот-вот. Шутят. А между тем, деньги вовсе не зло, как вы думаете при своем максимализме. Уж поверьте мне, у меня не просто опыта больше, у меня опыт жизни в разных мирах, я еще захватил время до СССР, и ваш безудержный энтузиазм пропускаю через призму взвешенности и рассудительности. Да, я расчетлив, да, думаю о деньгах – а что, думать о них зазорно? Если бы не такие как я, вы бы со своим максимализмом разнесли все вокруг. Стране нужна стабильность, да, расчетливость, поражу вас, — крохоборство, и я в этом месте эту стабильность и порядок олицетворяю! И про деньги, которые вы не считаете, говорил и буду говорить, понимайте это как хотите. И копейки еще буду считать.
— А пока не запустим второй реактор, — мстительно добавил зам главного энергетика, — ни одного киловатта сверх лимита ваша шайка не получит, хоть бы вы тут …
Сергей не дал возможности Семену Васильевичу закончить тираду. Сочный и эмоционально раскрашенный финал не потряс присутствующих образностью и красотой слога.
— Все, все, стоп, на сегодня хватит. В самом деле, нам нужно серьезно поговорить на Совете Базы. О наших целях, приоритетах, о том, что для нас главное. О взаимоотношениях в коллективе, о компромиссах, да, да, о компромиссах. И о технике безопасности. А сейчас, коллеги, пожалуйста на рабочие места.
Едва Костя и Васильевич вышли, Артем показал на часы.
— Серега, пять минут, не больше!
— Ни вопрос. Спешишь отдохнуть, верю, — Сергей пододвинул в направлении Артема несколько бумажек. — Посмотри, когда освободишься. Здесь черновик отчета правительственной комиссии по катастрофе на «Маринере». Потом вот еще что. Наверху принято решение запускать первые десятитысячники вместе с китайскими товарищами. Поэтому, готовься, придется поехать на их первую базу, как ее… Дайсюйдао. Китайский еще помнишь со школы?
Марсоход занесло, и он по осыпающемуся песку, буксуя, с трудом выбрался на возвышенность.
— Вот, — сказал Артём, — отсюда видно лучше всего.
И спрыгнул на светлые серо-зеленые камни, присыпанные песком. Казалось, здесь когда-то проходила мостовая из плит, настолько ровно лежали каменные огрызки, выровненные, словно напильником, бесчисленными пылевыми ураганами и бурями.
— На бетонку похоже, — сказала Алёна, неуклюже слезая с марсохода.
Голоса, измятые электроникой, звучали, словно разделенные не тонким бронестеклом шлемов, а кирпичной перегородкой какой-нибудь обычной земной многоэтажки.
— Недалеко от нашей дачи проходила старая военная дорога. Ее ограждала колючка, но сам знаешь, детям все нипочем. Говорили, что когда-то там ездили ракетные комплексы «Ярс» и «Мономах». Дорога была вся в трещинах, бетон кое-где сошел и на его месте лежал песок. Точь-в-точь как здесь. Удивительно. Здесь точно никто не ездил?
— Мы следим, чтобы никто не ездил.
Артём услыхал, как Алёна хмыкнула.
Девушка осторожно развернулась всем телом, чтобы посмотреть в сторону.
— А та ниточка над горизонтом – Небесный лифт?
— Нет, его отсюда не видно – слишком далеко, это вышка с аппаратурой. Резервная связь межу базами, датчики с приборами. Лифт правее, во-он там. Зато отсюда видны Южные Зеркала. Вот те пятнышки в виде сот. Нет, выше, еще выше.
— Где? Вот эти? Такие маленькие???
Алёна с сомнением оглянулась на Артема.
— Они точно растопят весь лед на полюсах за пятнадцать лет?
— Пока развернули только треть, но температура уже немного подросла. Конечно, растопят. Точнее, испарят, потому что на полюсах мерзлая углекислота, сухой лед. А потом в дело вступит парниковый эффект и в системе появится положительная обратная связь… хотя, чего это я, об этом уже столько написано.
— Да, знаю: температура поднимется до комфортной, начнет таять связанный лёд, парниковый эффект усилится, и вместо скафандров можно будет ходить в обычной одежде, только с дыхательными масками.
