— Спасибо. Так я бегу, а то в яслях заждались.
Аэлита подъехала к дому. Велико же было ее изумление при виде Спартака в военной форме и Остапа, которого знала еще на Урале мальчуганом. Поодаль стоял Юрий Сергеевич, смотря умоляющим взглядом.
Брат и сестра обнялись. Юрий Сергеевич бросился к сыну:
— Хочешь, поиграем в казаки–разбойники?
— А что такое казаки? — спросил Алеша.
Остап занялся Бемсом. Знал он такое «воробьиное слово», что собаки понимали его и «за своего считали», как он сам говорил. Бемс проделывал все команды, которые подавал Остап: садился, ложился, вскакивал, лаял, приносил брошенную палку.
Юрий Сергеевич тем временем тщетно пытался растолковать трехлетнему сыну, как бяки–казаки разгоняли демонстрации революционно настроенных рабочих. Аэлита расспрашивала Спартака о планах на будущее. С Юрием Сергеевичем она поздоровалась лишь издали, кивком. Потом повела гостей в подъезд.
— Мы сейчас с Алешкой придем, — крикнул Юрий Сергеевич. — Так хочется побыть вместе.
«Надо же дать Спартаку минутку на подготовку почвы!» — подумал он.
— Мама! — протестующе закричал мальчик, но отец уже тащил Алешу за руку. И он подчинился только потому, что Бемс остался с ним.
Остап рассматривал портреты поэтов и читал стихотворные строки под ними.
— Я прямо к тебе, — сказал Спартак. — Словно знал, не все у тебя в ажуре.
— Нет, почему же? Очень даже в ажуре.
Аэлита старалась не смотреть на брата. Ока думала о Николае Алексеевиче и о том, что далеко не все у нее как надо. Время, проведенное в Западной Германии, в особой палате, где Николай Алексеевич был таким близким, понятным, казалось далеким сном. В Москве он опять отдалился, отгороженный стеной научных интересов. И Аэлита, как никогда раньше, чувствовала себя одинокой.
— Брось, сестренка, — сказал Спартак. — Хоть ты и старшая, а насквозь просвечиваешь. Неладно у тебя. Скажешь, не так?
— Ну так. Только ты не знаешь почему.
— Отчего же не знаю. Мне Юрий Сергеевич все рассказал. Я понимаю. Нелегкое это дело… И даже близким родственникам нечего тут нос свой совать, а все–таки…
— Что все–таки?
Спартак покосился на Остапа. Тот сразу засобирался:
— Пойду–ка я «выдам пенки». Заигрались наши детишки–то на улице в казаков–разбойников.
Когда он вышел, Аэлита закрыла лицо руками.
— Люблю я его! Честное слово! — прошептала она. — Сама не знаю как, но люблю.
— Ну что ж тут особенного? Столько лет прожили. Любовь, она остается.
— Да не Юрия я люблю, а другого! Пусть пожилого, но замечательного человека.
— Это которому сто два года?
— Юрий тебе так солгал? Не мог без этого! Как ты ему в состоянии хоть в чем–нибудь верить?
— Ты же верила. Как раз в мои годы.
— Верила! И теперь страдаю. Только тебе да папе могу сказать, как страдаю.
— А он, тот Мафусаил, что ли… Он что? Не любит?
— Он никогда не говорил со мной о любви. И не нужно. Он слишком намного выше меня… во всем, во всем! Если бы ты знал, какой это человек!
— Да я тебе верю. Больше, чем себе.
— А ты и себе поверишь. Вы еще встретитесь!
Зазвучал звонок.
Ворвались Алеша и Бемс, потом вошел Остап, широко ухмыляясь, а следом за ним бочком, совсем так, как его папаша Сергей Федорович, робко появился Юрий Сергеевич и встал у дверей. Куда делась его импозантность? Он даже сутулился, как отец.
— Ну и что? Наигрались? — спросил Спартак. — Так не в ту игру вы играли. Надо в пограничников. Остап, надевай шинель. Мы с тобой будем диверсантами, а Алеша — пограничник с собакой, служебной.
Мальчик захлопал в ладоши, глазенки его разгорелись.
— У нас все мигом, дело клевое, — говорил Остап, застегивая шинель.
Алеша гордо взял Бемса за поводок и потянул к двери. Юрий Сергеевич печально провожал взглядом уходивших.
— Чуткие люди, — обратился он к Аэлите. — Поняли, что нам нужно поговорить.
— О чем? — нахмурилась та.
— Я хотел бы показать тебе написанное мной письмо, которое избавит меня от дальнейших объяснений.
— Садись, — пригласила Аэлита, указывая на тахту.
— Нет, ничего. Я тут с краешка на стульчике.
— Как хочешь.
Она взяла незапечатанный конверт и вынула оттуда письмо, адресованное президенту Академии наук СССР. Аэлита поморщилась. Ей припомнилось другое письмо, написанное тем же почерком и переданное ей Николаем Алексеевичем.
«Глубокоуважаемый товарищ президент!
Считаю своим долгом порядочного человека снять с академика Анисимова Николая Алексеевича всякие подозрения, ложно высказанные мною. Я во всем ошибался и не боюсь в этом признаться. Моя жена чиста, и ее отношение к академику Анисимову адекватно уважению к старшему и почтенному человеку,
Человеку с большой буквы, работы которого обеспечат благосостояние человечества на тысячелетия.
У Меня нет слов для собственного осуждения!
Приношу искренние извинения и готов любым способом загладить свою вину, вызванную незаурядным чувством, которое я питаю к своей замечательной жене Аэлите Алексеевне Мелховой.
Инженер Ю. С. Мелхов».
— У меня другая фамилия, — сказала Аэлита, возвращая письмо Юрию Сергеевичу.
— Здесь есть еще одно. Самому Николаю Алексеевичу.
— Я не читаю частной переписки.
— Аэлита! Пойми! — вскочил Юрий Сергеевич, картинно прижимая руки к груди. — Я был ослеплен, ослеплен любовью к тебе. Это была лавина, снежная лавина несообразностей, промахов, ошибок. Мне стыдно вспоминать сцену в суде. Да никем твое место не занято в нашей семье, как я тогда сказал. Я горделиво, именно горделиво солгал, пошел на «святую ложь»! Ложь во имя сохранения твоего уважения ко мне, дабы я не выглядел в твоих глазах жалким и униженным. А главное, пойми, как понял Шекспир Отелло! Это ревность! И наша семья ждет тебя! Вернись! Умоляю тебя!
— Пойдем, — спокойно сказала Аэлита, словно они скучно говорили о прогнозе погоды. — Надо позвать всех с улицы, а то дождь может пойти.
— Конечно, конечно, — суетливо обрадовался Юрий Сергеевич. «Никак пример с Отелло подействовал? До чего же полезны порой классики!» — подумал он и вслух сказал: — У меня есть зонтик, портативный, складной, из Италии. Ты, наверно, в ФРГ тоже себе такой купила? Я выйду, как бы Алешенька не простудился.
— Я сама сбегаю за ними. Без зонтика.
— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно потер руки Юрий Сергеевич. Он даже не думал, что все так просто обойдется.
Вернулась Аэлита, а за нею с шумом ворвались в переднюю Алеша с Бемсом, потом чинно, чеканя шаг, вошли и Спартак с Остапом.
