Вспомнив Бакнию, Дан спохватился. Вход в святилище уже брезжил светлым пятном на фоне черноты. Пока он один… Он дал вызов по ближней связи, откликнулись оба, и Маран, и Поэт.
— Маран, как ты? — спросил Дан.
— Нормально, — ответил тот, но вмешался Поэт и перебил его. — Неважно, Дан. Вы еще долго?
— Кончаем.
Дан отключился и заторопился к выходу.
Уже протянув руку к полотнищу, занавешивавшему вход в шатер, Дан услышал свое имя и так и застыл на месте с поднятой рукой.
— Ты не веришь Дану? — Голос Поэта.
— Дану? С чего ты взял? Я верю Дану. Ты мог слышать… как я называл его своим другом… а своим друзьям… я верю абсолютно…
— Почему же тогда?.. — начал было Поэт, но остановился на полуслове. — Откровенно говоря, меня подтолкнули твои вчерашние слова.
— Мои слова? — удивился Маран. — Разве я вчера… был в состоянии произносить речи?.. Не помню.
Поэт помолчал.
— Ты бредил, — сказал он наконец неохотно.
— Даже так?
— Ты говорил… В бреду ты разговаривал с Мастером. Ты говорил, что хотел разбудить людей, хотя и не знал, настало ли уже утро.
— Не помню.
— Зато я помню. Какой спящий скажет спасибо, если его разбудят среди ночи, спросил ты. Я отвечу тебе: тот, которому снятся кошмары.
— Может быть.
— Теперь я лучше понимаю, насколько ты был прав тогда, что не хотел уезжать из Бакны. Да, пусть Лайва приказал бы убить тебя, меня — лишь бы привести людей в чувство, разбудить… Ведь так и вышло, когда ты подал пример мужества…
— Да какого… мужества… Поэт?
— Ты ведь мог улететь с Даном.
— Кто же… об этом… знал?
Дан стиснул зубы. Его невыносимо угнетал прерывающийся голос Марана. Неужели Поэт не чувствует, как тяжело Марану даются слова?
— Об этом не знали, пусть так. Но тебе же ничего не стоило спрятаться, исчезнуть… если б ты только захотел, тебя бы век искали, не нашли… Словом, мне не ко времени тут прохлаждаться. Я ведь кое-что могу, Маран. И сейчас, когда все там начинается сначала, я не имею права быть в стороне. Ты меня понимаешь?
— А ты… в этом сомневаешься?
— Почему же ты не хочешь, чтоб я уезжал?
— Разве… я это… говорил?
— Нет, но это видно по твоему лицу.
— Неужели?
— В чем дело, Маран?
Маран не ответил. Дан выждал еще пару минут, но так ничего больше и не услышав, приподнял полотнище и вошел. Он уже догадался. Догадался и Поэт. Услышав шаги Дана, он стремительно обернулся к нему.
— Дан! Надо срочно что-то делать! — Он снова круто повернулся к Марану. — Умирать собрался? Не смей об этом и думать, слышишь?! Я не позволю!
— Не думаю, — отозвался Маран тихо.
— Не морочь голову! Дан, ты только посмотри на него…
Дан подошел поближе. Землистая бледность, синяки под глазами и ввалившиеся щеки Марана напугали его больше, чем он мог себе представить. Невольно вздрогнув, он протянул руку к шарику «кома».
— Не надо, — выдавил из себя Маран. — Подожди. Зачем все портить? В конце концов… я сам во всем виноват… Подождем до ночи… До ночи продержусь… даю слово.
Дан еще смотрел на него в нерешительности, когда в ухе у него прозвенел тоненький сигнал вызова, и взволнованный голос Индиры прокричал:
— Дан, дело плохо. Дай ему срочно две капсулки кардио-форте и подумай, где можешь принять орбитолет. В течении двух часов — стимулятор действует два часа — он должен быть на станции.
— Он говорит, что дотерпит до ночи, — ответил Дан ошеломленно.
— Он много чего говорит. Все! Сердце сдает. Гемоглобин полетел. Решай, где. Жду на связи через двадцать минут.
Индира отключилась.
— Что случилось? — спросил Поэт. Индира говорила с Даном по личной связи, и остальные не могли ее слышать.
Дан копался в своих коробочках. Куда запропастился этот чертов стимулятор?! Наконец нашел, выловил непослушными пальцами две капсулы и наклонился к Марану.
— Глотай… Надо переправить Марана наверх, — запоздало ответил он на вопрос Поэта. — Индира спрашивала, куда послать орбитолет.
Они с Поэтом растерянно смотрели друг на друга, когда Маран, облизав пересохшие губы, снова вмешался:
— Дан, иди к кехсу. Попроси отпустить нас. Скажи, что климат пустыни вреден при этой болезни… Ну наври что-нибудь… Попроси этих… изабров… отъедем на пару вент на север… там пусто…
— Ты не сможешь ехать верхом.
— Смогу. Надо позаботиться об Ат. Скажи кехсу, что она знает язык книг, ее пощадят… даже возьмут в Лах…
— За Ат не беспокойся, — неожиданно сухо сказал Поэт. — Она не пропадет.
Дан изумленно поднял брови. Маран слабо улыбнулся.
— Ревнуешь, что ли? Только к кому?
Поэт, насупившись, промолчал.
— Дитя, — сказал Маран с усмешкой. — Тянется к игрушке только после того, как она приглянулась другому… Или приглядела другого?
— Приглядела. — Поэт, наверно, сам почувствовал, что его ревность смешна, и говорил спокойно. — Я был только мимолетным увлечением. На большее у меня нет шансов. В этой пустыне главный признак красоты — высокий рост. Чем выше, тем лучше.
— Да? Только не говори мне, что наша эстетка влюбилась в Дана.
— Дан не эталон. Как и ты. — Поэт насмешливо улыбнулся. — Конкуренцию с лахинами вам не выдержать.
— Ну и кто же счастливый избранник? — Фразы давались Марану легче, видимо, начал действовать стимулятор.
— Наша сердцеедка провела сегодняшнюю ночь в шатре кехса.
— Кехса? Лахицина?! — воскликнул Дан.
— Да.
— Тем лучше, — сказал Маран. — Одной заботой меньше. Иди, Дан. Пока Индира не устроила тут второе пришествие бога Неца.
— Кого?! — Дан уставился на него, вытаращив глаза. — Почему бога Неца? Почему второе?
— Не знаю. Соскочило с языка. Иди… Как вымыться хочется, великий Создатель. И положить голову на подушку… — Он закрыл глаза, и Дан замер. Только услышав неровное, тяжелое дыхание, он торопливо вышел из шатра.
Дан сидел перед большим экраном, в сотый раз просматривая материалы о Лахе. Первый видоролик был отснят с высоты птичьего полета. Под крылом зонда — крылом, ибо зонд был сделан в форме птицы, медленно поворачивался вокруг оси огромный полуостров, почти остров, связанный с материком узким перешейком шириной всего в несколько десятков километров… Почему несколько? Он отлично знал точную цифру — тридцать два. Леса, озера, равнины, равнины… В Лахе действительно не было гор, высота самых крупных холмов не превышала пятиста метров. Земля тучная, плодородная, не истощенная веками эксплуатации, не отравленная удобрениями, вода в реках прозрачная, не загрязненная никакими стоками. Небольшие деревни, несколько мелких городов и Лах, великий Лах… почти великий Рим, но сходство с вечным городом ограничивалось эпитетом великий и краткостью имени… внешнее сходство, конечно, о внутреннем судить было труднее. Ни колонн, ни арок… Город был непомерно велик, местная архитектура имела не совсем обычную для подобного периода тенденцию строиться вверх, оставляя достаточно пространства для обширных площадей и широченных улиц, какие Дану приходилось видеть разве что в земных городах застройки времен автомобильной эры, в дофлайерную эпоху.
