— Все уладится. Лучше обними меня покрепче, дай почувствовать твою силу.
— Да уж куда крепче, скоро треснешь.
Заинтересованная Мелания не смогла удержаться и заглянула в замочную скважину. Дама барахталась в кровати с каким-то подозрительным существом, скорее всего кибером. Биополимерная маска кибера изображала светлый лик конструктора Белькова, который был известен Мелании по фотокарточке. Значит, права была бригада гангстеров, есть-таки идол у вдовы. Информационный слепок великого конструктора живет самостоятельной технической жизнью…
Тут какой-то мелкий квартирный кибер цапнул Меланию за ногу и предательски заблеял.
Кибернетический Бельков встрепенулся и показал чем-то длинным и острым, она позднее сообразила — хвостом — на дверь. Мелания не выдюжила острой сцены, шмыгнула по коридору обратно под одеяло, не забыв запереть дверь своей комнаты…
Из коридора послышались шаги, волочащиеся, старушачьи, и мягкие, ласковые по отношению к полу, словно кошачьи.
— Милочка, тебе плохо? Открой, я дам таблетку,— прошипела из-за двери вдова.
— У меня уже есть таблетка,— отозвалась Мелания и решила переменить тактику. Одела свой комбинезон, собрала манатки, толчком распахнула дверь и выскочила, замахиваясь сумкой. У дверей караулила одна лишь вдова, которая дернулась и отшатнулась. Опуская свое оружие, Мелания пояснила: “Это разминка”.
— Мелания, что с вами? — оправившись, строго спросила дама.— Может, пора врача вызывать?
— Если хочется, вызовите себе. У вас есть особенности, и у меня тоже. Вот пойду сейчас гулять, а вы не обращайте внимания.
— Глупость какая,— высокомерно произнесла дама.
— Ничего, глупость города берет,— успокоила ее Мелания.
— Вы уходите, а мы вас так любим,— таинственно сказала дама и подмигнула с намеком. Кто-то запел арию Ленского: “Чи гэпнусь я дручком пропэртый…”, киберы замахали бенгальскими огнями, двери вдовьей спальни распахнулись, и на пороге показался Евсей Евстахьевич Бельков в своем загробном варианте. Голова молодого красивого Евсея, только цвета нарочитые, подобраны явно концептуально — щеки зеленые, губы красные, а волосы оранжевые. Ну, а тело скорее слепили со льва.
— Сфинкс, очень приятно. Так меня и зовите. Кстати, как вам я?— поинтересовался кибер, раскланиваясь.
— Хороши собой. Прекрасная сервомеханика членов, завидую,— живо откликнулась Мелания. — Можно спросить, а почему вы больше похожи на животное, чем на человека?
— А я всегда был зверем. Милым, наивным, немного кровожадным…
— А вы один… или с товарищами какими-то?
— У Сфинкса не бывает товарищей. Со мной не говорят о погоде или футболе. Только раз бывает в жизни встреча… — промурлыкал “конструктор Бельков”.— Со мной играют. Отгадывают мои загадки. Так уж принято. Не будем мы и сегодня нарушать старый добрый обычай. Кроме того, я давно хотел пообщаться с женщиной. Может быть, я сделаю вам предложение.
— По-моему, у вас уже есть жена,— напомнила Мелания.
На лице Сфинкса появилось сомнительное подобие улыбки. А потом кибер прыгнул…
Старая дама врезалась в стену и сползла на пол, оставляя на обоях красную стрелку.
На шее вдовы, улегшейся на паркет с поджатыми ногами, булькала и пузырилась кровь.
— Вот и нет жены,— мурлыкнул кибер,— моей Надежды Констаниновны. Она немало мне поспособствовала, но я не обязан хранить верность. Ведь цифровое бытие определяет цифровое сознание.
— Если я откажусь от вашего заманчивого предложения, то пойду по стопам вдовы?
— Я никогда не поступаю одинаково по причине больших знаний. Именно потому меня когда-нибудь назовут всемогущим. Сейчас я просто вызову наряд милиции. Они найдут вас, мое бледное сокровище, с этими малоприятными останками. Какой с меня спрос? Увы, никакой, я не гражданин, а так, орудие чужих страстей. Но вот вам придется отвечать за незаконные мыследействия.
— Ах ты гад,— не удержалась Мелания, но сразу спохватилась.— Почему я вас интересую, как женщина, а не как друг, товарищ и сестра?
— Потому что я полноценен во всех отношениях,— Сфинкс изогнулся, окружив Меланию со всех сторон. Мяукая, он положил голову на ее бедро, а острым кончиком хвоста стал покалывать в мягкие части ее тела.
— Так в цивилизованном обществе не ухаживают,— произнесла она, пытаясь ощутить свой защитный кокон, однако вокруг было пусто.
— Приспешников твоих я изолировал, биоинтерфейс блокировал, теперь у тебя есть только я.
Мелания пробовала перемахнуть через Сфинкса, но тот чуть приподнялся и уронил ее на пол. Потом одним прыжком перенес себя к выходной двери.
— Вот и все,— лениво произнес он,— придется выбирать. В твоих силах выбрать любовь. В награду я возьму тебя в сияющий новый цифровой мир, где природа — это техника, а красота — это расчет.
Мелания закатилась в свою комнату, закрыла дверь на щеколду, притиснула к ней сервант. Когда Сфинкс первый раз ударил дверь лапой, с нее свалилась половина краски.
— Открывай, пока я не внушил себе злость,— распорядился “конструктор Бельков”.
Мелания добралась до окна, распахнула ставни. Пятый этаж, внизу асфальт. Условий для бегства никаких, это вам не кино. От второго удара дверь законвульсировала. Внезапно в полоску света на тротуаре вступил человек.
— Ну, здравствуй, девка. Я, конечно, не тот прынц, которого ты ждешь, но и не этот,— объявил мужик, тот самый “разбойник”, что недавно участвовал в набеге на квартиру смиренной вдовы.
Господи, от таких людей, как он, не может быть никакого толка.
— Слушай, дядя, как там тебя. Здесь в квартире “сорок два” кибер замочил гражданку Белькову, сейчас добирается до меня. Да что я тебе говорю…
— Правильно говоришь,— мужик показал моток веревки.— Досталась мне от одного ковбоя, называется лассо. Правда, бросать я еще не научился.
— Дурак же ты, братец… — почти нежно сказала Мелания.
Дверь взвыла, но проявила упорство. Внезапно Петух проскочил над головой Мелании и спикировал вниз. Нет, он не удирал от опасности, мгновением спустя уже возвращался обратно с петлей в клюве. Где-то на последней трети пути Петух стал выдыхаться. А лапа Сфинкса ужа прошибла крепкое дерево и показалась в комнате, впуская и выпуская когти.
— Не хотел таранить корпусом,— сообщил кибер в пробой,— хотя каркас у меня металлорганический, надежный, какой-нибудь чип может из слота выскочить,— и стал аккуратно выламывать доски.
Петля оказалось в Меланьиной руке.
— Я твою птичку маленько подпихнул в гузку, авось не обидится,— раздалось снизу.— Набрось петлю на батарею и ныряй вниз. Только не забудь за веревку схватиться.
