Во многих людях живет потаенная страсть к мессианству. Работать дорожным указателем на единственно верной дороге – это же так здорово! Икари Гендо довел эту страсть до логического завершения. Теперь он мог делать с ними все, что ему заблагорассудится. Новый NERV-Япония стремительно превращался в тоталитарную секту.
Конечно, не все из персонала безоговорочно приняли его слова. Но ни одного выкрика типа: "Очнитесь, люди! Он же ненормальный!" так и не прозвучало. Все, кто были на это способны, ушли вместе с майором Уоллесом. Те из недовольных, кто остался, понадеялись на Токио-2. Вот правительство придет, и порядок наведет…
Последующая речь Икари Гендо положила конец их надеждам.
- Сможем ли мы отправиться прямо сейчас? Нет. Отправимся ли мы в ближайшие дни? Да. Приготовления почти закончены. Найдутся ли желающие нам помешать? Да. Удастся ли им это? Нет. У нас есть защита.
На сотнях экранов Икари Гендо поднес к лицу личный карманный компьютер. На этот раз у него было вдоволь времени на настройку. Он ткнул пальцем в экран.
- И мы ее воспользуемся.
Взбешенная Аска зашвырнула свой смартфон далеко-далеко за деревья. Один выкрик протеста все-таки прозвучал:
- SCNIESE!!! Да он же вконец спятил!!! Пристрелите его кто-нибудь!!!
Однако, по правилам дерьмократии, он ничего не решил.
Голову Аски неожиданно наполнил идущий из глубин низкий гул – известный недруг всех Пилотов. Девушка помассировала виски:
- Что за…
Истошно залаяла Ласка.
И захрипела…
- Айони!
Девушка билась на земле, выгнувшись дугой, словно какая-то, непременно когтистая лапа вырывала у нее сердце. Когда Аска к ней подскочила, она увидела, как зеленые глаза тускнеют, а их взгляд тонет в бездне ужаса и боли.
- Да что же это… Ласка, ко мне! – Аска, чисто по наитию, поняла, что должна сделать. Она обняла Айони, крепко прижав к себе. Рядом, всем мохнатым телом, прижалась Ласка. Вместе они закрыли Айони от… от чего-то страшного.
Ощутив объятие, Айони немного пришла в себя. Она протянула дрожащую руку к невидимому небу, раскрыла ладонь и прошептала:
- Гамлет… Лети…
Перепуганный ворон, кружащийся над деревьями в ее поисках, закаркал и устремился ввысь. Набирая высоту, он уронил перо.
Геофронт засиял желтым переливчатым светом. Вверх по черным стенкам величаво поползла концентрическая волна энергии. Немного не дойдя до макушки купола, она раздалась вширь и вышла за его пределы. Грянул гром. Землю ощутимо тряхануло.
Все стихло.
Исчезли звуки. Исчез гул в голове Аски. Ласка лаяла, словно в кино с выключенным звуком. По всему Геофронту лишь один вид звуков остался биться в пустоте – звуки сердцебиений пораженных людей.
Рука Айони безвольно опала. Голова запрокинулась…
Аска закричала, вкладывая в беззвучный крик беззвучную ярость, и с силой затрясла слабеющее тело.
Айони содрогнулась в конвульсии, хватая ртом воздух и обоими руками стиснула Аску. Кости угрожающе затрещали… И тут звуки вернулись.
- МИР… - услышала Аска ровный, как отшлифованный лед, голос Айони. – МИР КРИЧАЛ… ЗА ЧТО? ЗА ЧТО ТАКАЯ БОЛЬ? НЕ ПРОЩУ… НЕ ПРОЩУ…
У Аски потемнело в глазах. Если Айони собиралась переломать ей ребра, то она была на верном пути.
- НЕ ПРОЩУ… ЛИЛИМ… Я ПРИГОВОРЮ ВАС ВСЕХ… КАЖДУЮ МЕЛКУЮ НЕБЛАГОДАРНУЮ ТВАРЬ…
Шерсть на загривки Ласки встала дыбом. Собака зарычала, готовясь к бою насмерть.
- Айони! Айони! Прекрати! – взмолилась Аска. – Прекрати! Мне больно… - она теряла сознание. – Больно…
Айони вскрикнула. Разомкнула тиски своих рук. Отпрянула.
И заплакала, судорожно всхлипывая и глотая слезы.
- Айони… Ну чего ты… Ну… - слабо проговорила Аска. Ее глаза предательски заблестели. – Ну… Хватит…
Поняв, что опасность миновала, Ласка последовательно лизнула в щеку сначала хозяйку, потом ее подругу.
Накатившая сонливость влекла Аску к земле, но она боролась… Сколько могла…
* * *
Паника, охватившая лагерь войск охранения во время светопреставления, быстро сходила на нет, подгоняемая пинками и командами. Офицеры сгоняли мечущихся солдат обратно в отделения, строили, громко орали и гнали на позиции вокруг развалин Токио-3. Под вечерним небом гуляли завывания боевой тревоги.
- Надо же, а Гендо учится на своих ошибках. – ухмыльнулся генерал Кэндзи и выразительно посмотрел на Кристофера.
Кристофер снова промолчал, стиснув кулаки. К его плечу прижималась бледная Екатерина. Они вместе с троицей генералов стояли на краю лагеря, где с пригорка открывался чарующий в своем сюрреалистическом безумии вид.
Большую часть разрушенного Токио-3, словно колпаком, накрыла огромная, светящаяся призрачно-желтым, полусфера. Над ней барражировал рой VTOL-штурмовиков, шаря под собой конусами прожекторов.
- Кто-то поплатится за это головой. – пообещал генерал Итагаки. – Может вы, гражданин Уоллес?
- Полно, коллега. – миролюбиво улыбнулся генерал Муто. – Господин Уоллес не виноват. Икари просто оказался умнее его. С кем не бывает.
От такого заступничества Кристофера чуть не вырвало.
- Нам не обойтись без помощи специалистов. – заметил генерал Кэндзи.
- Конечно, не обойтись. Бедный Ябу, он только перестал заикаться… Но, увы. - генерал Муто развел руками. – А вы, коллега, придетесь с нами новой игрушкой? – обратился он к генералу Итагаки.
- С радостью. – буркнул тот.
Генералы, не прощаясь, разошлись по своим важным делам. Кристофер и Екатерина остались в отчаянии смотреть на ловушку, в которую угодили Аска, Айони и все остальные обитатели Геофронта.
* * *
За несколько чудовищных мгновений, Айони испытала больше чувств, чем за всю предыдущие годы. Поток… нет, лавина эмоций: боль, страх, отчаяние и, поверх всего остального – обида. Икари-старший превратил Геофронт в раскаленное жало на теле Мира, и от горизонта до горизонта пронесся Крик: ЗА ЧТО?! Айони едва не утонула в этом безумии.
"Аске лучше не знать, что она только что остановила"
Когда предшественницу Айони довели до такого состояния, рядом не оказалось никого, кто бы смог ее вовремя утешить. Пришедший извне ледяной гнев стал ее целью и смыслом. К чему это привело, в подробностях описано в Свитках.
И почему люди так любят создавать себе чудовищ?
"Аска… Паладин… Нет, все-таки я перечитала фэнтази… Ой блин, ну и что с того?"
