Айони выплакала все слезы. Девушка и не подозревала, что у нее их столько. Последний раз она плакала – если память ей не изменяет – в раннем детдомовском детстве. Видимо, с той поры слезы понемножку копились.
- Аска. – тихо позвала она.
- А… Успокоилась, плакса… - сонно зевнула Аска. Она лежала на траве, свернувшись калачиком и, как любимого плюшевого медвежонка, обняв Ласку.
"Я гадкая энерго-вампирша" – подумала Айони и, прижав Аске ладонь ко лбу, вернула обратно часть позаимствованных сил.
- Ну-у-у… Поспать не дают. – пожаловалась Аска, медленно принимая сидячее положение. Ласка отошла чуть в сторонку, потянулась и шумно зачесалась лапой.
- Нет времени. – Айони встала и осторожно пощупала окружающую обстановку чутьем.
Мир исчез. Она больше не слышала Его голос, не чувствовала Его дыхания. Связь словно перерубили топором. Перед тем, как забиться в темный угол и завыть, чутье девушки доложило, что за пределами Черной Сферы Гефронта не осталось ничего. Абсолютно ничего. Пустота.
- Это невозможно… - Айони схватилась за голову. – Так не бывает… Не бывает…
Девушка опустила на корточки и провела рукой на травой. Пошевелила губами, будто с кем-то советуясь. Вскочила на ноги и приступила к планомерному обследованию местности. Аска, в безмолвном недоумении, следила, как Айони наворачивает круги между деревьев.
Поиски завершились метрах в тридцати от арбузной делянки. Айони наклонилась и подняла с земли иссиня-черное перо. Девушка с трепетом прижала перо к сердцу, черты ее лица сначала заострились в болезненном напряжения, затем облегченно разгладились.
- Жив…
Это максимум, что ей удалось уловить.
"Мир не исчез… Просто чертовому очкарику удалось меня от него отрезать"
- Айони! Куда ты убежала? – к ней подошла Аска, вместо с Лаской. – И что это была за желтая галиматья?! Может, объяснишь?!
- Если кратко: Икари-старший окутал Геофронт стеной чего-то, похожего на… - Айони задумалась. – На АТ-поле.
- А?! Каким образом?!
- Спроси у него.
- Сейчас! – Аска зашарила в поисках смартфона. – Scniese! Я же его выкинула! Дай свой!
Айони нащупала в кармане казенный аппарат. Как он там оказался? Похоже, по инерции положила обратно перед впадением в безумие. Девушка достала смартфон…
Который тут же запищал. Закон подлости, однако. Айони прищурилась.
- Мои поздравления. Вы превзошли сами себя. – сказала она в трубку поистине вымораживающим голосом.
- Интересно… Ты еще жива. Что ж, тем лучше для нас обоих. – спокойно сказал Икари-старший. – Жду тебя около Терминальной Догмы. Уверен, ты знаешь, где это.
- Что я там забыла?
- Стыдно, Айони. Мы вообще-то договаривались о совместных экскурсиях. Сегодня будет третья. Она же последняя. Приходи.
- У меня другие планы.
- Айони. – из трубки явственно повеяло серой. – Не усложняй. Я не хочу посылать за вами агентов. Хотя, по-моему, это будет честно. Ты и Сорью порезвились всласть. Пускай теперь порезвятся они.
Удар пришелся в самую точку.
- Если хоть один волос… - прошипела Айони.
- Да-да. – снисходительно проговорил Гендо. – Приходи, Айони. Одна.
Короткие гудки.
- Что бы чертов очкарик не задумал, я иду с тобой! – сразу же объявила Аска.
- Останься. – попросила Айони.
- Ни-за-что!
- Аска, пожалуйста!
Аске надула щеки, сдерживая рвущийся наружу словесный поток.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – выдохнула она, после непродолжительной внутренней борьбы.
- Если бы… – криво усмехнулась Айони.
* * *
Гендо задумчиво посмотрел на выключенный смартфон и ухмыльнулся:
- То, что нас не убивает…
Лифт мерно отсчитывал этажи.
* * *
Когда Айони добралась до места, там ее уже ждал почетный караул из злобы и страха. Вдоль обоих стен широкого коридора выстроились солдаты, вперемешку с агентами. Девушка шла между ними, всем своим естеством ощущая ненавидящие взгляды и слыша режущий уши шепот:
- Ведьма… Ведьма… Ведьма…
Антураж требовал пылающих факелов и гнилых овощей.
Айони с холодным высокомерием игнорировала все оскорбления. Девушка была слаба, правая рука, которой она тянулась к небу, болела, а ее чутье еще не до конца отошло от хаоса разрыва с Миром, но солдатня нутром чуяла – от активных действий лучше воздержатся. Со всеми ей не справится, но, прежде чем толпа ее растопчет, она успеет основательно уменьшить их поголовье. Грубым ударом запечь мозги внутри черепов гораздо проще аккуратного подчинения воли.
Девушка смотрела только вперед. Там, в конце коридора, ее ждало кое-что похуже столба, обложенного вязанками дров.
- Время идет, песчинки падают. Сколько их осталось, решаю я. – поприветствовал ее Икари-старший. За его спиной раздвинулись двери прозрачной лифтовой "трубы". – Прошу.
Айони молча встала на платформу. Икари-старший зашел следом, двери закрылись, коридор с солдатами плавно поднялся и остался наверху. Платформа бесшумно миновала несколько секций бетонных перекрытий и погрузилась в бесконечный мрак Терминальной Догмы.
- Мне жаль, что так вышло. Я ничего не имею против Мира. Мои извинения. – искренно, как показалось Айони, произнес Икари-старший.
- Попробую угадать: Цель оправдывает средства? – презрительно бросила Айони. Она уже не пыталась маскировать свои чувства. Плевать, пускай видит.
- Именно так. Айони, напоминаю, я не считаю тебя врагом. Более того, я испытывал к тебе определенную симпатию. С тобой было очень интересно общаться. Но пришло время прощаться. И как пройдет наше прощание, зависит от тебя. Мир дал тебе широчайшие полномочия. Распорядись ими с толком.
- Вы еще хуже, чем Кукловод. Старик был обычной пустышкой без души, но вы… - Айони попыталась подобрать слова. – Вы…
- Не трать слов, Айони. Они тебе еще понадобятся.
Платформа прошла сквозь все оттенки черного, опустилась на глубину, куда время спускается только, чтобы передохнуть от трудов. Айони поняла, почему животные отказывались лезть вслед за Икари-старшим. Не от страха, нет. Здесь не было Жизни. Здесь была только Мудрость, чистая, кристаллизованная, застывшая в вечности. Только люди могли сохранить рассудок в ее окружении.
Привычное сбалансированное бытие осталось наверху. Они приближались к одному из Начал.
Спуск окончился вспышкой света. Платформа мягко опустилась перед исполинскими вратами, освященными двумя рядами прожекторов. Они были открыты, а за ними начиналась другая реальность, для людей не предназначенная, но людьми захваченная.
