Эти пятеро побывали в местах, которые ей даже не снились. Сражались и побеждали врагов, пострашнее всех Ангелов вместе взятых. Они видели изнанку нашего мира, узнали там текущие расценки на Свободу и были готовы их оплатить.
Под любопытным взглядом зеленых глаз, Аска заколебалась. Смогла бы она жить также? И почти сразу, звякнув, словно выбравшая между орлом и решкой монета, пришел ответ: Нет, не смогла бы. Жизнь на грани – это не для нее. Она современная цивилизованная девушка и хочет быть частью общества. Руководящей частью, вестимо.
Так что пускай этот недоумок приходит, делает дело и валит куда подальше. Долго выносить его рожу рядом она не сможет. А уж про его пассию и говорить нечего.
Обсуждая план встречи, Аска и Айони исходили из условия, что дорога среди развалин идет всего одна и, следовательно, Синдзи и Ко подойдут к куполу АТ-поля где-нибудь рядом с ней. Миссия Аски заключалась в передачи им подсказки от Айони, до которой они сами в жизни не допрут. Для этого девушка вместе с едой прихватила из Геофронта раскладной транспарант: две палки и полоса ткани. На чистой стороне она долго вырисовывала большие иероглифы, которые, по идее, должны быть различимы сквозь купол.
Смешно? Ей нет. Ибо, повторимся, время идет. Правда, Айони утверждала, что лично Аске ничего не грозит в любом случае. При этом она уговорила ее взять побольше еды, а заодно еще походную аптечку и сменную одежду. Утро завтрашнего дня могло оказаться очень темным и холодным.
Ласка возбужденно задышала и вскочила на лапы.
- Ну чего ты? Я же… Погоди-ка! - у Аски округлились глаза. - Ты их почуяла, да?! Почуяла!
На ошейнике собаки было закреплено черное воронье перо. Айони что-то там наколдовала, дабы Ласка смогла почуять близость Гамлета.
- След, Ласка, след! Ищи! Умница!
Собака резво побежала по дороге в сторону купола. Аска с транспарантом наперевес старалась не отставать.
* * *
- Народ, зацени! Немое кино! – гоготнул Тодзи.
- Судзухара, хватит! Это же Аска! Аска! – Хикари замахала руками. – Ой, ребята, смотрите – собака! И такая огромная!
- Кавказская овчарка. – с ходу определил всезнающий Кенске. – Весьма редкая в наших палестинах порода.
Смазанный образ девушки с другой стороны стены АТ-поля в это время развернул над головой транспарант с большими иероглифами.
- Поплачься мамочке, недо… - прочла Мана и замялась.
- Недоумок. – закончил за нее Синдзи. – По сравнению с "ублюдком" – явный прогресс.
- Это должно нам помочь? – нахмурилась Мана
У отряда не было выбора – либо они каким-то неведомым образом проникают в запечатанный город, либо их ждет незавидная судьба. Обратно через контрольную полосу уже не перебраться, а вечно прятаться в пригороде невозможно. На земле рыскали патрули с собаками, с воздуха нарушителей высматривал вертолет. Чтобы добраться незамеченными до купола АТ-поля, отряду пришлось долго путать следы, двигаясь перебежками от одной промзоновской развалины до другой.
Синдзи, прищурившись, еще раз перечитал сообщение Аски и пожал плечами:
- Почему бы и нет?
- Синдзи?
- Мне нужно немного тишины.
Ребята с готовность замолчали, с удивленной надеждой глядя на парня.
Синдзи закрыл глаза, задышал ровнее и сделал попытку разогнать мечущиеся мысли по углам. Он силился вызвать из небытия поток специфических ощущений, обычно сопровождающих деятельность Пилота. Контактный комбез, капсула, LCL, низкий гул на грани восприятия… Проклятье, он не может вспомнить этот хренов гул! Зато мерзкий привкус LCL вернулся на язык по первому требованию… Так спокойно, спокойно… Гул…
"Мама! Ты слышишь меня, мама?!" – Синдзи бросил пробный зов в пустоту. - "Это я! Я вернулся!"
Ответом послужило странное, сложнопередаваемое чувство, будто где-то там, вдалеке его зов натолкнулся на препятствие. Вернувшиеся эхо обнадеживало – в пустоте определенно что-то было.
"Мама! Мама! Мне нужно попасть внутрь! Открой проход! Пожалуйста! Мама!" – с новой силой воззвал Синдзи. Эхо усилилось. Теперь оно несло в себе ярко окрашенные лоскутки теплых эмоций.
"Мама… Прости меня… Я не хотел тебя бросать… Но я… Я испугался… Ева… Она… Оно… Чудовище… Мама…"
По позвоночнику парня поднялась чарующая волна вибрации. Достигнув головы, она вспыхнула перед его глазами фейерверком бесчисленных разноцветных искр. Синдзи, по своему опыту, знал название этого спецэффекта. Это был синхровзрыв – скачкообразный рост синхронизации с минимального уровня до значений, заставляющих народ в командной центре издавать невнятные звуки.
Разноцветные искры сложились в один мерцающий посреди темноты огонек.
"С возвращение, сынок"– ласково прошептал голос, который Синдзи когда-то часто слышал в детских снах.
И все исчезло.
Синдзи, покачиваясь на месте, в полном ступоре вперил взгляд в никуда. Остальные ребята с отвисшими челюстями смотрели на стену АТ-поля, где только что, на их глазах открылся проход. Выглядело это так, словно АТ-поле аккуратно раздвинули гигантскими ладонями.
- Охренеть… - икнул Тодзи.
Небо огласилось карканьем. Ребята, затаив дыхание, смотрели, как Гамлет влетел в проход и, благополучно его миновав, скрылся среди развалин на той стороне.
- Ну… Думаю, нам тоже можно. – проговорила Мана. – Синдзи, ау! – она подошла к парню и взяла его за локоть. – Ты меня слышишь?
- А? – вздрогнул от неожиданности Синдзи.
- Надо идти.
- А… Хорошо…
- Ты в порядке?
- Не знаю… Наверное.
- Ничего страшного.
Ребята по очереди разбегались и сигали в проход. Полусфера АТ-поля, на проверку, оказался совсем не полу. Стена метровой бороздой разрезала оказавшиеся у нее на пути развалины зданий и ушла глубоко-глубоко под землю.
Синдзи прыгал последним. Как только его ноги утвердились по эту сторону стены, АТ-поле с электрическим треском затянуло проход. Военные патрули на время вычеркнулись из списка угроз.
- Так-так… - Аска уперла руки в боки, собираясь выдать на гора подходящую приветственную фразу из серии: "Вы поглядите, кто приперся!".
Но не успела. Хикари, сбросив на бегу каску, заключила ее в свои объятия.
- Аска! Я так рада!
Ласка дружелюбно обнюхала вновь обретенную подругу хозяйки.
- Староста?! – Аска кое-как выпуталась из объятий и отодвинула сияющую от восторга Хикари на расстояние вытянутых рук. - Oh main got! Это ты?! Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ты?!
