— Э-э-э... вы еще мало сталкивались с политикой.
— Вы это знаете так же хорошо, как и я. Я отделался от этого, когда был старшим над ровесниками в нашей группе скаутов. Это изменило меня.
— Так вот, видите ли, в политике главное — точно выбрать момент.
— Именно так всегда и говорил мой отец. А теперь, Родж, если я правильно вас понял, вы бы предпочли, чтобы Квирога по-прежнему находился у власти? Ведь вы сами сказали «нанести удар».
— Позвольте я объясню. На самом деле мы добивались того, чтобы на голосование был вынесен вотум доверия. Мы выиграли бы его, и это привело бы к назначению новых выборов — но в такое время, когда это нам нужно, когда мы были бы уверены, что победим.
— Ах, вот оно что. А сейчас вы не уверены, что победите? Вы думаете, Квирога будет избран опять и еще пять лет будет возглавлять правительство... или, по крайней мере, его будет возглавлять сторонник партии Человечества?
Клифтон задумался. — Нет. Думаю, у нас довольно много шансов победить на выборах.
— Что? Возможно, я все еще не проснулся. Разве вы не хотите победить?
— Конечно хотим. Но разве вы не понимаете, что означает для нас эта обстановка?
— Кажется, нет.
—Так вот, правительство, стоящее у власти в течение конституционного срока своего правления, который длится пять лет, может в любое время назначить выборы. Обычно оно предпринимает такой шаг, когда наступает самый благоприятный момент. Но никто не стал бы подавать в отставку перед самыми выборами, если не оказано какое-то давление извне. Понимаете?
Я понял, что это действительно довольно странно, даже невзирая на всю мою антипатию к политике. — Кажется, понимаю.
— А в данном случае правительство Квироги назначило всеобщие выборы и затем подало в отставку полным составом, оставляя Империю без какого-либо правительства вообще. В такой ситуации монарх должен назначит кого-то, кто сформировал бы временное правительство, которое вело бы дела Империи до выборов. В соответствии с буквой закона он может назначить любого из членов Ассамблеи, но в соответствии с историческими прецедентами, выбора у него нет. Когда правительство подает в отставку в полном составе — подчеркиваю, не просто перетасовываются портфели, а уходят в отставку целиком — в этом случае монарх ДОЛЖЕН назначить составителем «временного правительства» лидера оппозиции. И это неотделимо от нашей системы. Это не дает возможности считать отставку просто жестом. В прошлом неоднократно испытывались и другие методы, иногда при этом правительства менялись часто, как нижнее белье. Но при нашей системе гарантировано наличие ответственного правительства.
Я так старался понять его объяснения, что чуть было не пропустил мимо ушей последние слова.
— Таким образом, естественно, император вызывает мистера Бонфорта в Новую Батавию.
— Что? Новая Батавия? Ладно. — Я вдруг вспомнил, что никогда в жизни не был в столице Империи. В тот единственный раз, когда я был на Луне, превратности моей профессии лишили меня и денег, и возможности совершить подобную экскурсию. —.Так вот почему мы стартовали! В принципе, я не возражаю. У вас всегда, наверное, найдется возможность спровадить меня домой, на Землю, даже если «Томми» и не скоро окажется на ней.
— Что? Бога ради, не беспокойтесь вы о такой ерунде. Когда потребуется, капитан Бродбент сумеет найти десяток способов доставить обратно вас домой.
— Прошу прощения. Я совсем забыл, что у вас на уме сейчас более серьезные проблемы, Родж. Конечно, теперь, когда моя работа закончена, мне бы страшно хотелось вернуться домой. Но несколько дней, даже месяц на Луне — это не страшно. Спешить мне некуда. И большое спасибо вам за то, что вы не сочли за труд сообщить мне последние новости, — я следил за его лицом. — Родж, вы чертовски обеспокоены.
— Разве вы не понимаете? Император вызвал мистера Бонфорта. Сам император, понимаете?! А мистер Бонфорт не в состоянии сейчас появиться на людях. Они сделали рискованный ход и — и, возможно, поставят нам мат!
— Как? Погодите минутку... не спешите. Я вижу, к чему вы клоните, но, дружище, смотрите сами ведь мы еще далеко от Новой Батавии. Мы ведь от нее в сотне миллионов миль или в двухстах миллионах, или что-то в этом роде. А к тому времени, когда мы прилетим на место, док Кэпек поставит его на ноги. Разве нет?
— Что ж... мы очень надеемся на это.
— Но вы не уверены?
— Мы не можем быть уверены полностью. Кэпек говорит, что о действии столь больших доз нет клинических данных. Все зависит от химии тела каждого взятого отдельно индивидуума и от того, какой именно наркотик ему введен.
Тут я внезапно вспомнил, как один негодяй всучил мне слабительное прямо перед представлением. Это, конечно, не помешало мне с блеском доиграть роль до конца, что еще раз доказывает превосходство разума над бренным телом — негодяя я потом уволил. — Родж..., пр-видимому, они вкатили ему эту последнюю мощную дозу не из простого садизма — очевидно, что они хотели создать подобную ситуацию!
— Я тоже так думаю. И Кэпек. .
— Хэй! В таком случае, это значит, что за спиной похитителей стоит сам Квирога — и что гангстер правит Империей!
Родж покачал головой. — Совсем необязательно. И вряд ли возможно. Но это действительно говорит о том, что силы, которые контролируют «людей действия», также контролируют и партию Человечества. Но им никогда ничего вменить в вину не удается: они недосягаемы и сверхреспектабельны. Тем не менее, они могли шепнуть на ушко Квироге, что настала пора ложиться на спину и подгибать лапки и заставили его делать это. Скорее всего, — добавил он, — не сообщая ему о действительных причинах того, почему избран именно этот момент.
— Черт возьми! Вы что же, хотите сказать, что самый могущественный человек Империи так легко сдается? Только потому, что кто-то за сценой прикажет ему?
— Боюсь, что именно так и обстоит дело.
Я покачал головой.
— Политика — грязная игра!
_ Нет, — твердо ответил Клифтон. — Нет такого понятия «грязная игра»! Просто иногда наталкиваешься на нечистоплотных игроков.
—Не вижу разницы.
— Разница огромная. Квирога — человек средних способностей, заурядный и служит марионеткой... в моем разумении... в руках негодяев. А Джон Джозеф Бонфорт — личность во всех отношениях выдающаяся, и он никогда, слышите, никогда не был ничьей марионеткой! Когда он был еще простым последователем, он искренне верил в правоту дела. Когда стал вождем, повел за собой людей благодаря убежденности!
— Уточняю, — смущенно сказал я, — как нам быть? Надеюсь, Дэк все рассчитал, и мы не прибудем в Новую Батавию раньше, чем он будет в состоянии предстать перед императором.
