Икари-старший вернул очки себе на нос и деликатно кашлянул:
- Спасибо, Айони. Это было… довольно необычно.
"Он надо мной издевается?"
- Надеюсь, Юи всыпала вам по первое число. – морозным тоном сказала девушка.
- Можно сказать и так.
Позиция, в которой их оставила Юи, говорила о другом.
- А заодно, Юи попросила меня помочь одному наивному дитя со сложным характером.
"Точно издевается"
- И вы?
- Из меня плохая нянька, но я согласился. Сделаю, все, что в моих силах. – Гендо поклонился, а затем сразу, без перехода, посерьезнел. – Айони, из тебя вышла совершенно никудышная спасительница Мира. Но зато ты умеешь находить союзников, которые готовы исправлять твои ляпы. Мои поздравления.
- Хм… - малость обалдела Айони. - Спасибо.
- Не за что. Как я понимаю, что делать дальше ты не знаешь?
- Ни малейшего представления.
- Увы, я тоже.
Айони выразительно приподняла бровь:
- Вы? И не знаете?
- Именно так. – безжалостно подтвердил Гендо. – Поэтому нам ничего не остается, кроме как устроить мозговой штурм. Время есть.
- Уверены?
- Нет, так что не будем мешкать. Итак…
Три Евы и Лилит на кресте окружили их безмолвными, но оттого не менее красноречивыми свидетелями.
* * *
Прототип боевого позитронного ускорителя JSSDF, усовершенствованный вариант или просто "Орудие" являл собой материальное воплощение лозунга "Знание – сила!" В распоряжении любителей нажимать на красные кнопки была сотня тонн истинно-научной мощи. Два года за чертежами и расчетами не прошли даром – до финальной модели остался буквально один шаг. Бунт в Геофронте оказался очень кстати. Лучших контрольно-доводческих испытаний и пожелать нельзя.
В длинном списка усовершенствований, на первом месте стояло кардинальное уменьшение энергопотребления. Больше не нужно было лишать граждан Японии благ цивилизации из элеткро-розеток. Теперь Орудию для эффективной работы вполне хватит собственной мобильной энергоподстанции из двух ядерных реакторов, позаимствованных из одного прикрытого робототехнического проекта. Все благодаря целой кучи ноу-хау в плане защиты позитронного потока дополнительной оболочкой из протонов.
В передвижном командном центре – развернутом на безопасном удалении от Орудия грузовике с вместительным трейлером – среди деловито перемигивающихся стоек с оборудованием царила рабочая "предполетная" нервозность. Центром оного был профессор Кассиги Ябу. Судя по одухотворенным старческим сединам, он видел себя, как минимум, Зевсом Громовержцем на выставке новейших молний.
Вокруг, от стойки к стойке, сновали техники и проверяли, сверяли, да перепроверяли. По экранам ползли кривые графиков, колебались столбики диаграмм, бегали колонки цифр. Трехмерное изображение ускоряющего тракта окрасилось в обнадеживающий зеленый цвет. А это значит…
- Тестирование завершено! Все системы в норме! К работе готовы! – объявил старший техник и выжидающе посмотрел на профессора Ябу.
Ответа он дождался не сразу. Профессор слишком увлекся предвкушением расплаты. В его голове гремела настоящая буря:
"Икари Гендо! Думаешь, я пришел мстить?! О нет, я пришел судить! Это суд! Суд, за то, что ты сделал с нашей наукой! Ты не ученый! Ты шарлатан! Ты превратил науку в фарс, а знания в базарные фокусы для невежд! И невежды тебя слушали! Еще как слушали! Невеждам ведь не нужны числа, они им скучны! Невеждам подавай чудеса! Ты показал им Проект Ева, и они закричали "Ура!" Невежды невдомек было, что твой Проект – это Молох, пожирающий человеческие жизни! Но нас, настоящих ученых, тебе не обмануть! Мы сразу поняли цену твоим чудесам! И сегодня я, от имени всех настоящих ученых, положу твоей лжи конец! Мы вернем науку себе! А по твоей работе, по твоей проклятой экспериментальной теологии мы пройдемся с факелами! Мы втопчем тебя в грязь, в пыль, в тлен! Не оставим ничего, даже скомканной бумажки в архиве! Ты исчезнешь, Икари Гендо, исчезнешь навсегда! Человечество должно идти по человеческому пути! Ему не нужен Бог в виде бездушной машины для исполнения желаний! Бог – это прекрасное непознанное, это чарующий хаос…"
- Профессор Ябу! Мы готовы! – терпеливо повторил старший техник.
- А? Да… Да, конечно… Приступаем! – профессор трясущимися от нетерпения пальцами набрал цифровой код на своем терминале. Сбоку от клавиатуры со щелчком открылась прозрачная крышка. Под ней краснела вожделенная кнопка. Профессор вдавил ее до упора.
- Внимание! Боевой режим! – техники сосредоточились на своих постах. – Подготовка тракта… Выход на заданную мощность… Залп!
* * *
По искаженному небу словно чиркнули ярким фломастером. В месте куда вонзилась ударный поток антиматерии, взметнулся столб раскаленного до бела пламени. Ударившись в АТ-поля, пламя с рокотом распалось на десяток отдельный змееподобных языков, ринувшихся яростно вылизывать мерцающую полусферу. Могильный покой разрушенного Токио-3 потонул в грохоте.
Шестеро человек при поддержке собаки – единственные зрители в первых рядах этого аннигилирующего шоу – кряхтя и откашливаясь, поднялись на ноги. Перед глазами метались искры, в ушах пищали невидимые комары. Обезумевшая Ласка крутилась на одном месте и истошно лаяла. Аска, сама прибывающая в легкой контузии, почти на ощупь схватила собаку за ошейник, притянула к себе и крепко обхватила за шею и спину:
- Спокойно, Ласка, спокойно, все хорошо…
Все взгляды обратились к месту взрыва. Пламя опало. Вместо него над развалинами набухал темно-серый ком – густое тесто из бетонной пыли и сажи, усердно взбитое раскаленным воздухом и грозящее вот-вот накрыть собой весь разрушенный город.
Ситуация не требовала обсуждения. Бегом, бегом, бегом!
* * *
- Залп проведен успешно! Цель поражена!
Полусфера АТ-поля на обзорном экране постепенно заполнялась чернотой. Профессор Ябу жадно вперился в показания сканеров. Увы, его ждало разочарование. Полусфера затянула пробоину и стабилизировалась. Ничего, вечно поддерживать поле Икари Гендо не сможет.
- Продолжать обстрел! Параметры прежние!
- Да, профессор! Подготовка тракта… Выход на заданную мощность… Залп!
Стрелять и стрелять. До победного конца.
* * *
- Скажи, Айони, у тебя никогда не возникало желания уничтожить человечество?
- Возникало. Однако, в отличие от вас, мои периоды деприссухи тянулись максимум пару дней. И еше, опять же в отличие от вас, у меня нет синдрома миссии, и я не возвожу свои личные проблемы в ранг общемировой болячки.
