В нуаровом варианте, девушка стала свидетелем, как Волна, получив подкрепление, накинулась на свое вечно голодное отражение. Через мгновение трехлетняя борьба за право считаться настоящей Юи окончилась безоговорочной победой бывшей ученой. Вся сфера замерцала ровно и ярко, однако это было уже другое мерцания – единое мерцание двух слившихся Душ.
По исполинскому телу Евангелиона Первого прошла конвульсивная дрожь. С тяжелым стоном, полный облегчения и надежды на скорое избавление, психоматрица освободилась от оков плоти. Фиолетовое чудище распалось и громыхающей кучей пустой брони осыпалось в озеро LCL. Взметнулись волны без брызг, густая жидкость с хлюпом поглотила металлолом, и остался от знаменитой Евы только одиноко торчащий из LCL рог.
Мерцающая психоматрица повисла в воздухе, словно в раздумьях, затем полетела к Евангелиону Четырнадцатому. Черное чудище, замершее в молитвенной позе перед островом, воздело над головой лапы, цепко схватило добычу и протянуло ее распятой Лилит.
К жертвоприношению все готово. Ждем последних участников.
Которые, как всегда, запаздывают.
* * *
В гонке наперегонки с пылевым облаком, ребятам досталось заслуженное второе место. До открытых шлюзовых ворот эвакуационного лифта оставалась какая-то жалкая сотня метров, когда на их головы навалилась душная волна серости. Синдзи и Ко было еще ничего – их выручили глухие забрала касок и подшлемники. А вот Аске и Ласке пришлось туго. Дышать нечем, открыть глаза невозможно. Аска смутно припоминала, как ее, ополоумевшую от удушья и приступа клаустрофобии, схватили за руку и силой потащили за собой. Сама она чудом не упустила рвущуюся из ошейника Ласку.
Все вместе они ввалились в эвакуационный лифт, кто-то, вроде бы Кенске, нащупал во мраке панель управления. Медленно задраившийся шлюз и включившаяся вслед за этим вентиляция подарили долгожданное облегчение. Аска привалилась к стене и, борясь с рвотными позывами, сплевывала набившуюся в рот вязкую, скрипящую на зубах массу. Хорошо еще, что поблизости не оказалось зеркала – иначе ей бы пришлось оценить вид самой себя в седой старости. Бетонно-серая Ласка беспрерывно чихала и отряхивалась, отряхивалась и чихала…
Лифтовая платформа степенно поползал вниз. Ребята подняли забрала касок.
- Аска, тебе плохо? Тяжело дышать? – спросила сердобольная Хикари.
- Scniese… - прохрипела в ответ Аска, завистливо глядя на ее относительно чистое лицо.
- Жить будет! – хохотнул Тодзи.
Аскино рычание захлебнулось в кашле.
- Ау, ребята! Не расслабляемся! – встряхнула всех Мана - Рассредоточиться по платформе! Оружие к бою! Аска, держись сзади. Пожалуйста.
Отряд рассчитывал на эффект "что, охламоны, не ждали?!" Мятежные обитатели Геофронта, теоретически, должны были молиться на стену АТ-поля и, покуда защита держится, мнить себя в полной безопасности. Включение же эвакуационного лифта вряд ли вызовет подозрения – все, кому надо, знали о вояже Аски на поверхность. Пока ренегаты сообразят, что к чему, отряд успеет углубиться на территорию, затеряется в лабиринте бесконечных переходов – чему очень поспособствует личный опыт Синдзи – а дальше… А дальше по обстоятельствам. На разработку нормального плана нема времени.
Спуск замедлился, с краю открылся вид на приемный зал. Ребята настороженно повели стволами. Никого. Лифтовая платформа коснулась пола, машинерия затихла. В некотором недоумении, ребята сошли с платформы и, растянувшись цепочкой – Синдзи и Ко впереди, Аска и Ласка следом – беспрепятственно пересекли сначала зал, потом автомобильный туннель и, наконец, вышли под купол Геофронта.
Тодзи, Кенске и Хикари обалдело закрутили головами. До сего дня, они видели Черную Сферу лишь мельком, по пути к выделенному их старой школе Геоубежищу. Синдзи, судя по кислой мине, хотелось поупражняться в эпитетах, и сдерживало его только присутствие дам.
Мана, нахмурившись, достала бинокль и оценила панораму:
- Не поняла… А где все?
Зеленые равнины, лесополосы, автомобильные дороги, искрящиеся вдалеке внутреннее озеро, доминирующий над ландшафтом комплекс зданий во главе с пирамидой NERV… И нигде нет даже намека на деятельность. Полное безлюдье и летаргическая тишина. Вместо опасности ребята ощутили сонливость.
- Аска?
- Без понятия. Я два дня проторчала наверху. – ответила Аска.
От неожиданного "Кар!" сверху все вздрогнули. Гамлет сделал круг над ребятами, приземлился на асфальт у ног Синдзи. Парень, догадываясь, чего от него хотят, мрачно вгляделся в вороньи глаза:
"Ну?"
"Ты в курсе, что до Третьего Удара осталось всего чуть-чуть? И это твое гнусавое «Ну» рискует стать эпитафией?" - холодно произнес голос Айони в его голове.
"Догадываюсь" – оскалился Синдзи. - "Передай трубку моему отцу. Есть разговор"
"Увы, абонент находится вне зоны доступа"
"В каком смысле?"
"В прямом"
Синдзи ненадолго замолчал. И пока он молчал, мысли его обрели свинцовую тяжесть:
"Вот значит как… В прямом… А нас ты тогда зачем позвала? Похвастаться?"
"Если тебе станет от этого легче, знай – Юи и Гендо решили добровольно последовать третьему принципу жизни разумного существа. Спросишь у Кенске, что это значит. А чтобы их порыв не окончился пшиком, нам нужны еще двое: Аска и ты"
"Айони, я устал от твоих фокусов"
"Я тоже. Поэтому будь так любезен, прыгай в Терминальную Догму. Таймер уже тикает"
Гамлет взмахнул крыльями и полетел по направлению к пирамиде NERV.
Синдзи угрюмо смотрел в точку. Растерянный мозг предлагал эмоции на выбор: злость, обиду и боль из одного мешка, подленькое облегчение - ему не пришлось разбираться с отцом самолично - из другого. Но сердце все посылало нафиг. Оно хотело, чтобы его оставили в покое.
Остальные, включая даже прикусившую язык Аску, не знали, что сказать. Они поняли лишь одно – новости, принесенные на вороньих крыльях, выбили у парня почву из-под ног.
- Синдзи… Что ты… Что не так? – Мана тронула парня за плечо.
Синдзи снял каску и глубоко вздохнул. Затем обернулся:
- Меня официально объявили последним из Икари. Я не знаю, что мне делать.
- Синдзи… - прошептала девушка.
- Ничего… Я в порядке... – парень мотнул головой, будто спросонья. – У меня полно соплей, но хлынут они потом… Когда мы положим этому маразму конец.
Располагая доступом к информационным ресурсам Затопленного Города, Синдзи как-то раз попытался раздобыть данные о своих возможных корнях. Со стороны отца нашлись дед и бабка – престарелая чета Рокобунги. К сожалению, они скончались несколько лет назад. Мать же, Икари Юи, оказалось настоящим человеком из неоткуда. Ее родной семьей была неизвестность, а родственниками – пометки типа "сведениями не располагаем". Возможно, это постарались старики из SEELE. А может, обычная слепая Судьба. Правда скрылась под кучей оторванных листков календаря. Теперь уже навсегда.
