Располагая доступом к информационным ресурсам Затопленного Города, Синдзи как-то раз попытался раздобыть данные о своих возможных корнях. Со стороны отца нашлись дед и бабка – престарелая чета Рокобунги. К сожалению, они скончались несколько лет назад. Мать же, Икари Юи, оказалось настоящим человеком из неоткуда. Ее родной семьей была неизвестность, а родственниками – пометки типа "сведениями не располагаем". Возможно, это постарались старики из SEELE. А может, обычная слепая Судьба. Правда скрылась под кучей оторванных листков календаря. Теперь уже навсегда.
- Синдзи… Ты только не молчи.
- Не буду. – пообещал парень.
* * *
С позиций войск охранения происходящее виделось под совершенно иным углом.
- АТ-поле слабеет, господин генерал! – радостно доложил профессор Ябу по штабному телефону. –Не могу точно сказать, когда, но по приблизительным подсчетам…
- Мы поняли. Хорошая работа. Продолжайте обстрел. – генерал Муто положил трубку и повернулся к коллегам. – Полагаю, пора выводить штурмовые группы на исходную.
- Уже сделано. – заявил генерал Итагаки. - Армия ждет моего приказа.
- И если верить моим ушам… - генерал Кэндзи щелкнул четками. – Ждет его с нетерпением.
Феерическое зрелище обстрела запечатанного Токио-3 сорвало приз зрительских симпатий. Личный состав встречал каждый залп антиматерии многоголосым одобрительным ревом. Солдаты и офицеры рвались в бой.
* * *
Лучше времени лечит только дорога. Правда, не абы какая, а ведущая к конкретной цели. К примеру: спасение планеты вообще и самих себя в частности.
О том, что внешний мир все еще существует, напоминало периодическое вздрагивание Геофронта. JSSDF ломились внутрь, однако обитателям базы было на это начхать. Никто не бегал, не суетился, не организовывал оборону. Люди дремали в своих норах, равнодушно ожидая исхода. Уже неважно, с маленькой или с большой буквы.
Рядом с воротами эвакуационного лифта, обнаружилась стихийная автостоянку брошенных беглецами-лоялистами машин. Заведя одну из них, ребята без проблем домчались до основной части базы. Потянулась однообразная мешанина коридоров, лестниц и переходов. Ребята окончательно забили на вооруженную бдительность, поснимали каски и двигались вперед, ни на что не оглядываясь. По пути они не встретили никого, кроме нескольких темных личностей, при виде их тут же попрятавшихся за углами.
Лишь добравшись до самой интересной части базы – вотчину Командного Центра – ребята увидели доказательства существования жизни в запечатанном Геофронте.
Стайка детишек младшего и среднего школьного возраста увлеченно громила рекреацию, некогда весьма ценимую персоналом NERV за близость к раздевалкам. Аска и Синдзи, в свое время, выпили в ней немало прохладительных напитков. Празднуя нежданную свободу от взрослых, детишки переколотили торговые аппараты. Высыпавшееся содержимое было частично съедено, частично растоптано. Накушавшись, детишки занялись наскальной живописью. К моменту появления гостей, стены густо покрылись разноцветной мазней. Довольные собой детишки развалились на лавках, отдыхали, обменивались шуточками, ржали и кидались друг в друга мусором. Неформальный лидер стайки – нагловатый шкет с шипастым браслетом на руке – с видом победителя слонялся около разбитых аппаратов, помахивая спертой где-то монтировкой.
Заметив гостей, детишки вначале стреманулись, но затем, узрев своего рыжего кумира, расслабились и принялись беззастенчиво разглядывать их в упор. Такую экипировку, как у отряда, они встречали разве что в тематических журналах.
- Салют, пипл! Вы откуда такие взялись? – криво ухмыльнулся нагловатый шкет.
- С неба свались! Веришь, нет? – еще кривее ухмыльнулся Тодзи в ответ.
Детишки зашептались.
- Понял, с неба так с неба. – шкет поднял ладони в знак мира. – Крендец АТ-полю, типа?
- Шли бы вы отсюда. – посоветовала Мана. - Здесь опасно.
- Да ладно… - протянули детишки.
- Вы не поняли?! Ноги в руки и бегом! Это приказ! – рявкнула Аска.
Детишки испарились в момент. Улепетывая, они застенчиво оглядывались. В глазах их читался неподдельный восторг, осененных вниманием фанатов.
Аска гордо посмотрела на Ману. И увидела равнодушную спину. Мана выбрала тактику полного игнорирования Аскиных нападок.
Ребята двинулись дальше. Аска по дороге мысленно перемывала Мане косточки:
"Нет, вы только поглядите на нее! Какие мы важные! Сама кожа да кости, взяться не за что, а туда же… Да кем она, вообще, себя возомнила?! Выскочка!"
Насчет "кожи и костей" Аска, конечно же, переборщила. Но в целом, если поставить двух девушке рядом, Мана на фоне Аски несколько терялась. Что, однако, не мешало Синдзи любоваться ею второй год подряд, а в перспективе – и всю оставшуюся жизнь.
Чтобы разом пресечь все спекуляции, подчеркнем: Хоть их отношения не заладились с самого начала, Аска вовсе не считала Ману своим лютым врагом. Конечно, Аске хотелось ее поколотить, но не сильно. Время отфильтровало лишнюю агрессию, оставив воспоминания, которые заняли почетное место в личной Аскиной энциклопедии "Как НЕ надо поступать, если…"
Спущенная с поводка Ласка выписывала синусоиду впереди ребят. Собака уже успела всех обнюхать и со всеми перезнакомиться. Погладить же свою любимицу, Аска разрешили одной Хикари - в знак возобновления дружбы. А остальные – перебьются.
Миновав еще несколько уровней архитектурного уныния, они достигли предбанника местной преисподни – прозрачной трубы пассажирского лифта Терминальной Догмы. За неприветливо раздвинутыми дверями, на круглой платформе, сидел, нахохлившись, Гамлет. Он давно их дожидался. Ребята набились внутрь. Получилось тесновато, но терпимо. Ворон не пожелал быть растоптанным и выбрал себе место поудобнее. Им оказалось плечо Маны. Девушка не возражала, а Синдзи решил не ворчать попусту.
Лифт скользнул в бездонную тьму. Ребята сначала заговорили тише, потом перешли на шепот и, в итоге, замолчали вовсе. Нечеловеческих масштабов величие Терминальной Догмы требовало тишины. У Ласки шерсть стала дыбом – животные всегда инстинктивно избегали подземелий Геофронта. Аска успокаивающе погладила любимицу по спине. Гамлет особого беспокойства не проявлял. Сказывалось длительное общение с зеленоглазой ведьмой.
Казавшееся бесконечным погружение окончилось слепящей вспышкой света. Лифт, предварительно пройдя через толщу черного камня, опустился перед ярко освященными исполинскими воротами, из открытых створок которых на ребят дыхнуло тяжелой влагой с пьянящим запахом крови.
