— Пиво пьют? — усмехнулась Дарья, отреагировав на прилагательное «баварский».
— Нет, Ваша Светлость, выдержанную граппу.
— Стол накрыт на двоих?
— Именно.
— Тогда позаботься, чтобы мне тоже накрыли, и покажи где эта их гостиная!
В доме компаньонов ее новое знание не работало. Наверное, потому что Марков кром являлся частным владением, а «камень» имел в виду «Лорелей», как целокупность, и в детали не вдавался.
— Следуйте за мной, ваша Светлость! — Феона мило улыбнулась, а улыбка у нее, и в самом деле, получалась приятной и даже привлекательной, и, колыхнув юбками, повела Дарью через дом. Далеко идти, впрочем, не пришлось: Баварская гостиная, оказывается, располагалась на первом этаже, в конце короткой анфилады парадных помещений.
— Здравствуйте, господа! — она вошла в просторную отделанную резными буковыми панелями комнату и остановилась, рассматривая вставших ей на встречу мужчин.
Егор Кузьмич все еще был в своей странной форме, только без шинели и фуражки, а вот Марк успел переодеться и выглядел как денди лондонский, никак не меньше.
— Княгиня! — поклонился Главный Кормчий.
— Дари! — нахмурился Марк. — Где ты пропадала? Я волновался!
— Раньше надо было волноваться! — выпалила Дарья и тут же пожалела, что не сдержалась. Глупо пестовать обиды на того, кто дал тебе второй шанс.
«Лучший шанс!» — поправилась она мысленно, но сердцу не прикажешь. Любовь обидчивая сука. Это Дарья хорошо усвоила.
— Присядь, раз уж пришла! — На лице Марка не дрогнул ни один мускул.
— Если мешаю…
— Дарья Дмитриевна! — остановил ее Кормчий. — Ну, что за дамские штучки! Вы же старший офицер, как ни как, а не «погулять вышли». Вас пригласили, и уже не важно, званая вы или нет.
Хотелось возразить. Взбрыкнуть, как говорится. Дарья такое умела, и чего уж там, позволяла себе иногда. Но сейчас стерпела. Вернее, успела закрыть рот раньше, чем наговорила глупостей.
— Вы правы, Егор Кузьмич! — признала, вдохнув и выдохнув. — Водкой угостите?
— Здесь хозяин Марк, — пожал плечами Кормчий. — Его и спрашивайте.
— Нальешь?
— Садись! — пододвинул он стул. — Мы пьем граппу. Пятьдесят три процента алкоголя. Будешь?
— Кофе вкусно пахнет… — протянула она, присаживаясь к столу. — Буду, разумеется.
Достала папиросы, закурила, не дожидаясь «ухаживаний галантных кавалеров», приняла от Марка стаканчик, понюхала.
— Пахнет вкусно. — Попробовала, облизала губы, не стесняясь, а даже наоборот, словно бы гордясь «простонародными» манерами. — И в самом деле, вкусно. Венето или Фриули?
— Тоскана, — усмехнулся Марк, наверняка, раскусивший ее игру. — Бывала в Италии?
— В основном на севере. Пьемонт, Венето. В Тоскане только во Флоренции и Ареццо. Хорошая граппа, — она сделала еще глоток и еще один.
— Как вы себя чувствуете, княгиня? — Кормчий сидел, чуть откинувшись на высокую спинку стула. По-видимости сибаритствовал. Курил трубку, прихлебывал из стаканчика, но был насторожен и даже не пытался этого скрыть.
— Я в порядке, если вы об этом, — улыбнулась Дарья. — Но вы ведь о другом?
— Ничего не расскажите?
— О чем? — Марк отставил пустой стаканчик и смотрел ей прямо в глаза. Это он умел делать, как никто другой. Вроде, и не обидно, но мороз по коже, и взгляд не отвести.
— Я с «камнями» беседовала, — ей было любопытно, как он отреагирует, но Марк остался спокоен. — Вернее, с одним «камнем».
— Вот как! Что ж, меньшего я от тебя и не ожидал, — Марк подхватил со стола бутылку, налил Кормчему, плеснул себе, выжидательно посмотрел на Дарью. — Но нам не расскажешь, не так ли?
— Отчего же! — она протянула свой стаканчик Марку, но взгляд не отвела. — Расскажу… кое-что.
— Кое-что — уже что-то! — пыхнул трубкой Кормчий.
— Какое у вас звание? — спросила Дарья. Вопрос созрел, пора было собирать урожай.
— Командарм, — похоже, Егора Кузьмича вопрос не удивил.
— И какой же армией вы командовали?
— Маленькой! — показал Кормчий большим и указательным пальцами. — Вот такой! Семь дивизий, а списочный состав тех дивизий, и вовсе, смешной. Если скажу, обхохочитесь, госпожа капитан-инженер 1-го ранга.
— Далеко? — поинтересовалась Дарья. И праздное любопытство здесь ни при чем, хотя оно и не порок. Происхождение Кормчего имело значение само по себе. Что-то с ним было связано. Что-то важное. Однако Дарья, к несчастью, не могла вспомнить, «что именно». Она лишь надеялась вопрос этот со временем «прояснить».
— Далеко? — спросила она.
— Не то слово! — хмыкнул Кормчий.
— Это на «той стороне»?
— И да, и нет, — Кормчий по-прежнему попыхивал трубочкой, но настороженность, скрытая до поры в глубине глаз, явно набирала силу. — Вроде бы, там, но, как бы, не совсем, и я вряд ли смогу это вам прямо сейчас объяснить, Дарья Дмитриевна. Просто поверьте на слово.
— Верю! — кивнула Дарья.
«Камень» ей много чего «рассказал». И про то, на что намекнул Кормчий, может быть, тоже. Но вот беда — большую часть «сказанного» она просто не поняла, а кое-что, кажется, успела забыть.
— Как вы находите дорогу? — спросила о главном. Вернее, «главной» она назначила эту тему, исходя из крайне зыбких предположений о том, что на самом деле сказал ей «камень».
— Да, любопытно было бы послушать, о чем он вам… — старик продолжал «читать» мысли вслух, но Дарья с этим уже смирилась. Допускала, что кое-что он «видит», но предполагала, что отнюдь не все.
— Ты знаешь про навигацию? — вступил в разговор Марк. А вот о том, что знает и видит он, она даже думать боялась.
— Знаю, — сказала вслух, — но ни черта не поняла.
— Ну, это секрет полишинеля, — Марк в один длинный глоток опорожнил свой стаканчик и потянулся за ожидающей своего часа сигарой, длинной, светлой и одуряюще пахнущей. — Объяснишь, Егор, или мне попробовать?
— Объясню, — без поспешности, но и без «игры на нервах» согласился Егор Кузьмич. — Дело простое. Представьте, что плывете в море, Дарья Дмитриевна. Или, лучше, в небесах, ведь вы у нас небесный капитан, как ни как. Так вам, верно, будет легче представить. Итак, небеса. Как станете ориентироваться в полете? Как узнаете, куда плыть?
— По звездам, если ночью, — Дарья выбросила окурок в пепельницу и взялась за кофе, — по известным ориентирам внизу, по собственной скорости и углам склонения, если, скажем, в тумане, по солнцу и по компасу, наконец.
— Верно! — согласился Кормчий. — В Великом Эфире все точно так же, княгиня. Есть, разумеется, и отличия, но они не существенны. Звезды, гравитационные узлы и течения, скорости и углы, карты и лоции… Естественно, все это надо знать, уметь использовать, понимать. Приличных навигаторов, по правде сказать, раз-два и обчелся. У нас, на «Лорелее», их трое, да еще аз грешный. А кроме того у нас есть особые приборы, навроде компасов, секстантов, лагов и лотов, только для эфира. Так и ориентируемся. Но следует признать: два десятка обитаемых миров, еще с дюжину тропинок в Параллели — вот и весь наш ареал обитания, если не считать, разумеется, весь Великий и неизведанный космос с невероятным множеством мертвых планет и мизерным количеством затерянных в пространстве цивилизаций, которые иди еще найди на эдаких расстояниях!
