— Но он меня ни в какие планы и не посвящал! — возразила Дарья.
— Это ты так думаешь, — пожал плечами Марк. — «Камень» все равно думает иначе, если, разумеется, думает, а не грезит, например.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — вздохнула Дарья, чуть-чуть «дожимая» ситуацию. — Выбрали, так выбрали! Кого мы ждем?
— Не кого, а чего, — ответила ей, захлопывая пудреницу, Сабина. — Мы ждем результатов общего голосования.
— А какой вопрос вынесен на обсуждение? — поинтересовалась Дарья, которой были отнюдь небезынтересны особенности местной демократии.
— Не на обсуждение, а на голосование, — поправила ее Сабина. — Голосование должно подтвердить обычные в подобных случаях полномочия. Мои и Марка.
— А я?
— А ты здесь совершенно ни при чем. Просто за компанию летишь, без права голоса.
— Но…
— Но если будет нужно, мы с Марком тебе полномочия делегируем, и все будет по закону.
«Надо же, как просто, оказывается, устроена Коммуна, а мы в Тартаре голову ломаем, как бы так сделать, что б и волки были сыты и овцы остались целы!»
Семьдесят два голоса — за, — мысль эта возникла в голове вдруг и сразу, целиком, словно ее туда, как гвоздь молотком, вбили. — Девять — против, четверо — воздержались.
«Абсолютное большинство, однако…»
— Теперь мы можем лететь? — спросила Дарья вслух.
— Обязательно! — кивнул Марк, и керамитовая стена справа от Дарьи раскрылась восьмигранным проходом.
— Дамы!
— Ты первая! — предложила Дарья Сабине.
Следует признать, о вежливости в данном случае речь не шла. Плевала бы Дарья на ту вежливость, если бы знала, куда идти и «на что нажимать». А всех дел, что она попросту не привыкла еще к своему новому статусу. Знание вошло в нее в то же мгновение, как отзвучали произнесенные слова. Так что, идя за Сабиной, она уже прекрасно понимала, что делает и зачем.
Узкий серебристый мостик, повисший над туманной бездной, и четыре кресла, словно бы, отлитые из алюминиевого сплава, но на поверку оказавшиеся мягкими и удобными. Кресла располагались на овальном островке — тонкой плите палевого цвета, отделенной от мостика узкой — не более двух пядей — щелью. В переднем левом сидел незнакомый Дарье молодой мужчина скандинавской наружности, остальные места, соответственно, предназначались, им троим.
— А где все остальное? — вот этого «камень» ей не «нашептал». Оставалось спрашивать.
— Увидишь! — мечтательно улыбнулась Сабина.
И Дарья увидела.
Не успели рассесться по местам, а «за окном уже звезды». Вернее, везде, так как ни окна, ни потолка, ни стенок к креслу не прилагалось. Вытянутый эллипс пола, четыре комфортных кресла, и звезды, стремительно превращающиеся в светящиеся штрихи. Голубые, желтоватые, алые, но, с другой стороны, если верить ощущения, ее тело все еще оставалось в абсолютном покое. Не чувствовалось никакой, даже самой малой скорости, о кинетическом моменте даже смешно было вспоминать, и направление гравитации, не говоря уже о гравитационном коэффициенте, похоже, оставалось неизменным. Низ под ногами, верх — над головой. Летим вперед, но движение отсутствует. Невесомости не наблюдается, перегрузок тоже.
«Что же мы делаем?» — спросила она себя, пытаясь представить, какие силы приведены в действие, чтобы получить подобный эффект.
На мгновение ей показалось, что она ухватила идею, и в странном мире надсознания, где обычно свершались все ее математические чудеса, начала формироваться многомерная модель, описывающая невероятную физику «полета на месте». Однако то ли все это ей приснилось, то ли времени на «моделирование» было отпущено недостаточно, но не успела Дарья рассмотреть проблему в первом приближении, а навстречу уже несется голубая планета, и сквозь прорехи в облачных массивах видны кусочки глобуса «в натуральную величину». Океан, омывающий Африку с востока, темная синь глубин, и прозрачная голубизна мелководья, цветные крапинки островов и белая линия прибоя, горы, долины, извилистые линии рек…
«О, Господи!»
Они вихрем — куда там несчастной виверне с ее пятью сотнями верст в час! — пронеслись над континентом, направляясь, по-видимому, на север. Достигли Средиземного моря где-то над дельтой Нила. Замедлились со снижением и разворотом. Прошли над каким-то островом, влетая в вечерние сумерки, и уже под звездами увидели впереди россыпь рукотворных огней, отражающихся в темных водах лагуны.
«Венеция!»
— Минута до рандеву, — сообщил пилот, хотя, что и как он делает, чтобы пилотировать это чудо, Дарья так и не увидела. Поняла лишь, что главный здесь он, а раз так, значит — пилот.
— Вот они! — указал мужчина рукой, и Дарья увидела старенький дубель, тащившийся в сторону города. Кроме нескольких габаритных огней — на носу, корме и по бортам, — и искр, вылетающих из трубы вместе с клубами дыма, кораблик был совершенно не освещен. Но сейчас он как бы попал в луч прожектора, и проявился на фоне ночи, как фотография в проявителе. Нечего и говорить, что ни прожектора, ни луча Дарья так и не обнаружила.
— Выходим! — Марк поднялся из кресла и, переждав пару мгновений, потребовавшихся, чтобы сблизиться с дублем, шагнул на стальную клепаную палубу.
— Дамы! — обернулся он к Дарье и Сабине.
— Вот образец настоящего кавалера! — Сабина подобрала пышные юбки и, опершись на руку Марка, перешла на борт лодки. Выглядела она ослепительно, и даже более того. Одетая в роскошное платье по моде блистательного восемнадцатого века — «с грудью на выкат», как говаривали бурши в Гёттингене, — с белым напудренным лицом, алыми губами и темными глазами с длинными ресницами. В причудливом парике и с посверкивающими тут и там, на шее и пальцах, в ушах и прическе драгоценными камнями всех цветов и оттенков: от темной синевы сапфиров до золотого сияния топазов.
«Хороша!»
Дарья рукой Марка не воспользовалась, хотя ей и хотелось, чего уж там! Перешла сама. Встала на палубе, привычно расставив ноги для устойчивости. Понюхала сырой воздух. Он пах солью, йодом, железом и горячим паром. А еще она учуяла угольный дым и болотную гниль, уловила запахи каминов, в которых жгли торф, и печей, в которых сжигали дрова.
«Отлично!»
Прислушалась к ощущениям!
«Срань господня!» — Из двух левитторов худо-бедно пахал только левый, правый — не столько держал суденышко «на плаву», сколько создавал помехи, инициировавшие килевую качку. Амплитуда, правда, была невысокая, так что о крушении речь пока не шла, но на скорости монотонные покачивания вперед-назад явно сказывались, да и замутить могло с непривычки.
