Старый рыбак жил в деревне из нескольких полуразваленных домов, и в самой деревне остались одни старики да старухи.
Я купил плот, старик был очень рад такой удаче. Мы вместе отремонтировали его. И я отправился в путь по реке, что было намного удобнее. Помост плота был сухой. Но вода иногда настигала меня. Спокойное течение реки позволяло расслабиться, только иногда поправлял плот на поворотах. Сама река разливалась широким и глубоким устьем. В первое время я почти не сходил на берег. Течение не было быстрым, но пешком этот же путь занял бы намного больше времени и сил.
По берегам реки я долго не видел никаких поселений и следов от стоянок людей. Слившись воедино с энергией земли, я управлял ходом плота, моё сознание было одним целым с энергией земли, направляя ее в нужную сторону, я управлял плотом. Он послушно скользил по воде, повинуясь силе притяжения, которая теперь притягивала моё сознание. В таком состоянии я безмятежно отдыхал. Всегда зная, какой глубины река, я обходил неожиданные мели. Моё долгое путешествие по реке прервало появление людей. Несколько десятков человек шли в одну сторону, у них не было вещей, все они были налегке. Еще издалека я заметил, что среди них нет женщин. Причалив к берегу, я пошел за ними.
Это были добровольцы, они шли служить в армию своего господина.
– Мы идем ему служить и защищать наши земли и семьи от власти другого господина, его власть намного тяжелее для нас. И если мы победим его, то не будем платить огромной дани.
Оказалось, что несколько деревень было на границе двух владений. Правители боролись за деревни между собой. Пока один из них не победил. Он обложил огромными налогами своих новых подчиненных. Проигравший князь не смирился со своим поражением и начал набирать более многочисленную армию. В нее и шли служить жители пограничных деревень.
– Идем с нами, ты поможешь нам, – попросил старейшина, он тоже покинул деревню, чтобы потом вернуться в нее, как освободитель.
Я охотно согласился. Междоусобная война длилась очень долго. Никто не мог остановить ее. И она набирала все большие размеры. В конечном итоге князья иногда насильно забирали всех, кто мог держать оружие, прямо с полей.
– Как долго нам идти до города? – спросил я.
– Еще несколько дней пути, – сказал плотник. Он был уже немолод. – Раньше мы вообще не знали, что такое дань, потом к нам пришел отряд и обрадовал нас, теперь мы были подчиненными какого-то человека, то ли князя, то ли повелителя. На нас наложили дань, но она не была большой. Примерно через полгода к нам пришел другой отряд, и те тоже известили, что мы должны платить дань, поскольку находимся на землях князя, что правит миром, как они сказали. Но это были совсем другие солдаты, другого князя. Мы отказались в итоге платить дань вообще. Из-за этого много людей пострадало, но вопрос не был решен. В итоге затеялась война между князьями, кто проигрывал, а кто выигрывал, мы не знали. Теперь вынуждены были платить дань через раз, тем и другим. Потом один князь, что говорил, будто он владеет всем миром, победил. И обложил нас непомерными налогами. Противиться этому мы не могли, нас строго наказывали. Мы решили, что при старом правителе платили меньше дани, и знаем, что он сейчас набирает армию, вот и идем к нему.
– Как зовут этого князя? – спросил я.
– Я не знаю, ни разу его не видел.
Через несколько дней пути мы пришли в небольшой город. В нем был небольшой замок, в остальном он походил на деревню без хозяина. К великому моему разочарованию здесь был только наместник князя. Сам князь жил намного дальше. Добровольцы остались здесь, поближе к своим деревням.
– Как мне найти вашего правителя, – спросил я у наместника.
– Что, хочешь быть его телохранителем? – спросил наместник.
Я кивнул головой.
– Это большая честь, и мне велено самых лучших отправлять к нему, но дело в том, что обоз совсем недавно ушел, если хочешь, жди его или иди один. Обоз приедет не скоро.
Я пошел по указанному пути. До города, в котором жил князь, было семь дней пути. Я пришел в город намного быстрее. Видимо, здесь была столица всего княжества. Большие дома, некоторые, сложенные из камня, были двухэтажными. Широкие улицы были красивыми и широкими, на них почти не было грязи, исключая базарную площадь. С трудом отыскав центральную площадь, я подошел к десятнику.
– Где можно найти вашего правителя? – спросил я.
Десятник внимательно осмотрел меня. И потом объяснил мне, как в лабиринтах города отыскать дом правителя.
Дом оказался роскошным; старый замок, который стоял посреди города почти развалился, и правитель предпочел этот дом. Он был сделан из красивого дерева и весь украшен крупной резьбой. Резные символы обозначали подвиги правителя, его заслуги и достижения. Его земли, народ и его самого. Здесь были изображены растения и цветы, символы правителя, и фигуры полуживотных, духов.
На первом этаже дома правителя была приемная, сюда мог зайти любой, что меня удивило. В самой приемной было много людей, в основном высшего сословия. У стен стояли скамьи, несмотря на большую площадь комнаты, приходилось стоять. Мне сказали, что некоторые уже давно ждут милости правителя, но все посетители получали один и тот же ответ: правитель не принимает.
Никто не знал, что с ним, все предполагали, что он болен, но подтверждений тому не было. Сам правитель уже третий день не выходил из дома, и его никто не видел, разве что приближенные люди.
Я решил остаться в городе. Денег у меня не было. Я смог найти ночлег на сеновале, но меня предупредили, что это не более чем на одну ночь. Утром я вышел из города. Еще когда я сюда шел, то заметил несколько полезных вещей. Недалеко от города в маленькой речке было золото. Найти несколько золотых самородков мне не составило труда. Земля не таила от меня секретов.
Намного труднее мне было обменять несколько золотых самородков на деньги, в целом это было немного. Я долго бродил по городу, пока не заметил купца. Он был хорошо одет и шел уверенной походкой. Я показал ему золото.
– Мне нужны деньги, – сказал я.
– Я не занимаюсь золотом, иди к ювелиру, у него все продашь, – миролюбиво ответил купец.
Ювелир долго осматривал золото и проверял его.
– Оно настоящее, где ты нашел его?
– Далеко отсюда, в других землях, я странник.
– Я вижу, что ты странник. А где находятся те земли?
– Очень далеко.
Ювелир не поверил мне, он еще дольше взвешивал золото и наконец сказал.
– Я не буду у тебя его брать, если не скажешь, где оно, ты все равно уйдешь отсюда.
Я увидел намерения ювелира, он захотел не только узнать, где я нашел золото, но и ограбить меня, возможно, убив, чтобы вернуть свои деньги. Он был довольно опытным, чтобы понять, что данное золото находилось не очень далеко от деревни, и не только он слышал о золотых залежах.
