Я увидел намерения ювелира, он захотел не только узнать, где я нашел золото, но и ограбить меня, возможно, убив, чтобы вернуть свои деньги. Он был довольно опытным, чтобы понять, что данное золото находилось не очень далеко от деревни, и не только он слышал о золотых залежах.
Я молча развернулся, чтобы уйти, ювелир попытался остановить меня.
– Стой! Подожди!
Но я не остановился, ювелир не пошел за мной.
Я еще долго не мог найти человека, который смог бы купить золото. У меня было три самородка, каждый оценивали в сто монет, то есть одну лошадь.
Я долго бродил по городу, разговаривая с купцами и известными ремесленниками, со всеми, кто мог купить золото. Люди иногда останавливали меня, они уже знали меня и просили посмотреть золото, но никто не покупал. Я сам нисколько не боялся нападения. Мне незачем было бояться людей, тем временем наступала ночь, но я не хотел оставаться на ночь в городе.
Рядом с городом была небольшая деревня, в ней жили крестьяне и слуги правителя. Меня впустили в первый же дом, в который я постучался, несмотря на позднее время. Трое молодцев стояли, чуть ли не согнувшись, в маленькой комнате. Здесь же было трое детей и женщин. Маленький старичок лежал на печи, но он не мог двигаться. Его выхаживали женщины, как и своих маленьких детей.
– Мы слушаем тебя, – сказал один из молодцев, он был старше других. И только теперь я понял, что меня приняли за солдата правителя или его шпиона.
– Я странник, – сказал я. Мне нужен приют. Где мне можно найти ночлег.
– Ночлег? – переспросил молодец, задумавшись. – У нас тут можно, или если не по вам, то можно у хозяина нашего.
– Мне все равно, – ответил я.
– Пойдем. Меня провели в другой дом, более богатый. Это был дом старейшины, он был главным в деревне. В нем жил, как хозяин дома, так и его слуги. Меня не стали ни о чем расспрашивать, время уже было позднее. Накормили и показали, где я буду спать.
– Если хочешь, можешь оставаться тут жить, никто не будет против, – сказал мне старейшина. Рассматривая маленький самородок золота, который он мог выгодно продать.
– Нет, спасибо, я скоро уйду.
– Мне говорили, что в этих краях есть золото, но никто не знает, где оно.
– Нет, оно не из этих мест. Сказал я.
* * *
Старейшина поверил мне.
– Мне нужны деньги, я могу вам продать его.
– Что же, я возьму их. Будет приданое для моих дочерей.
Наместник приказал принести деньги. Три увесистых мешочка с деньгами.
– Если хочешь, пересчитай их.
Я не стал их пересчитывать, понимая, что денег мне хватит надолго, а старейшина продаст золото знакомому купцу.
Утром я вернулся в город. Теперь я мог свободно найти еду и приют, человек с деньгами здесь был всегда уважаемым. Поселился я недалеко от дома правителя, который до сих пор скрывался. Несколько монет обеспечили меня едой и теплым жильем на несколько дней вперед. Я не стал останавливаться у наместника, решив пожить в самом городе, среди людей. Постоялый двор, где я остановился, был почти пуст. Хозяином был старый человек, он почти выжил из ума, и все обязанности взяли на себя его жена и сын.
Утром я попросил принести еды. Мне принесли молока и хлеба.
– Извините, больше нам нечем кормить вас, – сказала старая женщина, в ее глазах был испуг и непонимание. – Со вчерашнего вечера огонь не зажигается в наших очагах, не только у нас, но и во всем городе.
Эти слова произвели на меня должное впечатление. Я понял, почему князь не выходил из своего дома, к нему пришел повелитель огня. Я быстро пошел к дому правителя, замечая растерянность на лицах других людей. Они вполголоса обсуждали между собой неприятную новость, в их домах не зажигается огонь, и погас он внезапно. Никто в городе не мог добыть огонь или высечь хотя бы искру.
У дома правителя людей было мало, я вошел в зал ожидания, но стража не хотела меня пропускать.
– Повелитель никого не принимает, – сказали они.
– Мне нужно увидеть его, вы не остановите меня.
Стража стояла, молча, но она не в силах была остановить меня под натиском моей силы. Я подавил их волю, они стояли недвижимые, пока я проходил в дверь. Она вела на второй этаж, и здесь горели факелы. У второй двери охраны не было, я открыл ее. Зал почти ничем не отличался от предыдущего, Такой же просторный, с небольшими фресками по стенам.
Я еще раз отдал должное зодчему, который построил этот дом. У дальней стены зала сидел человек, но не на троне, а рядом с ним, я видел, что это был горбун. При одном взгляде на него, я понял, что он обладал властью над огнем, – передо мной был повелитель огня. Он встал и с усилием распрямился. Его лица почти не было видно за отросшими волосами и бородой, он посмотрел на меня.
* * *
Его взгляд был спокоен, и мне показалось, что где-то я его уже видел. Он с огромным физическим усилием распрямлял свой горб. Через некоторое время он стоял почти прямо.
– Только один человек мог прийти ко мне так скоро, а я еще не насладился властью. Что же, проходи, но не спеши отбирать у меня жизнь, это ты всегда успеешь сделать, – заговорил Повелитель, у него был сильный, уверенный и спокойный голос. – Однажды ты предвещал мне, что я буду править всем миром, только не сказал, как мне этого достичь, каким путем. Покорностью или действием, и вот теперь я задумался над твоими словами.
– Кто ты?
– Зови меня Великий Ю.
Я вспомнил его, и все, что произошло, его армия вместо войны и крови, пировала во имя мира, со своими врагами. Я не мог узнать в этом человеке властолюбивого полководца, к тому же так далеко от его родных земель.
– Я много скитался по свету после того, как ты остановил меня однажды, я долго думал о нашей короткой встрече. И до сих пор не могу понять твоих слов. Если ты был прав, и я стану повелителем всего мира, то сейчас ты не убьешь меня. И, тем не менее, как посланник небес должен остановить меня. Скажи, что ты намерен делать?
Спокойная и рассудительная речь Великого Ю мне понравилась, он не делал опрометчивых поступков.
– Насколько я понимаю, люди еще не знают о смене власти. Что случилось со старым правителем? Спросил я.
– Он жив, но ушел в отставку, вчера.
– Кто набирает армию, ты или он?
– Я не набираю никого, разве мне нужны кровопролития, в моей жизни их хватило. Со вчерашнего вечера никто не может пользоваться огнем, такова моя воля. Народ узнает, как получить огонь обратно в свои очаги, а я скажу, что им делать.
– Твое правление будет мирным.
– Два князя воюют между собой, из-за нескольких деревень, я не хочу войны и остановлю ее.
Голос Великого Ю был уверенным и спокойным, я не мог понять, что же стало с его властолюбием и с ним самим.
