А он продолжал:
– Стань моей королевой. Оставайся здесь навсегда.
Он пьян или под кайфом? Я всмотрелась в шальные синие глаза – нет, они абсолютно трезвы. И абсолютно холодны.
В ухе раздался голос Влада:
– Последний игрок вышел. У нас развязаны руки.
– Что? – не поняла я. – Как вышел?
– А с кем ты разговариваешь, красотка? – спросил шут слегка настороженно.
– Ни с кем, – ответила я.
Влад между тем отвечал:
– Да, вышел. Как там? Глючит?
– Еще как, – сказала я, не поясняя, что глючит, кажется, меня саму.
Если игроков в игре не осталось, то передо мной – энпис? Таких энписов не бывает. Их так не прорисуешь! Так может выглядеть только оцифровка внешности игрока. И разговор слишком сложный. И нет у энписов чувства юмора!
– Давай, Влад, – закричала я, – заморозка!
И все вокруг застыло в неподвижности. Превратилось в трехмерную немую картинку. Застыли фигуры танцующих. И языки пламени в камине. Все звуки исчезли. Шут тоже застыл. Вот так. Дурацкий энпис.
Но вдруг я увидела, как углы его рта поползли вверх, а глаза озорно блеснули. Он раскинул руки и снова захохотал.
Какой противный, мерзкий смех!
– Удивлена, милашка? – спросил шут сквозь хохот. – А я теперь вне законов игры! Вернее, я сам их создаю!
Так вот откуда глюки! Но разве так бывает? Кусок программы сошел с ума, стал автономным и сам меняет игру как хочет.
А шут схватил меня за талию, закружил так быстро, что у меня перехватило дыхание. А потом вдруг мы оторвались от пола и взлетели под самый потолок. Вокруг, как огромные сияющие корабли, плавали люстры.
– Знаешь, сколько раз меня пытались убить? – сказал синеглазый поумневший кусок программы.
– Сколько? – У меня сердце колотилось от страха и от невероятности происходящего.
– Пули, и ножи, и яд, – перечислял он. – Кого только я не переодевал королем, кем только не прикрывался.
– Ты всего лишь программа, – сказала я. – Они отключат серверы. И сотрут тебя.
– Я найду лазейку и уйду, – сказал он. – А ты – останешься со мной? – И он сжал мои ребра так, что стало трудно дышать.
Ну уж нет! Кому-кому, а энпису меня никогда не одолеть!
Я скомандовала одуревшему энпису:
– А ну верни меня на землю.
– Разве не прекрасно летать?
– Прекрасно. Но я хочу танцевать на полу, а не в воздухе.
– Ладно, как скажешь.
И мы плавно опустились вниз.
Едва почувствовав твердую поверхность под ногами, я крикнула:
– Мультиличность, Влад!
И увидела, как вокруг шута появилось с десяток моих копий. А мне идет розовое. И фигурка в этом платье у меня что надо.
Мультиличность. Прекрасное изобретение. Мои копии-энписы повторяют то, что делаю я.
Что ж, раскупорим горлышко.
А я взмахнула веером перед носом ошарашенного виртуального синеглазого красавца, моментально сложила веер и – выкинула руку вперед.
С десяток палочек-вееров со всех сторон врезались в шею энпису.
Брызнула кровь.
А через секунду за окнами бабахнули фейерверки. Я оглянулась: как красиво они смотрятся на фоне вечернего неба!
Я сняла шлем. Влад отстегивал «браслеты». Поднял голову:
– Ну как?
– Порядок. Я убрала причину неполадок.
– Правда? Сегодня отдохни, а завтра будем разбираться.
– Угу.
– Ты здорово играла.
И на несколько минут запала на энписа! Это все от одиночества.
– Влад.
– Что?
– Хочешь поужинать со мной сегодня вечером?
Влад поднялся, расплылся в глупой улыбке:
– Хочу.
Но потом взял себя в руки и сказал насмешливо:
– А ты наденешь такие же чулки, как у твоей Помпадур?
Я рассмеялась.
Антон Текшин
Цель номер один
Перед самой высадкой он неожиданно для себя задремал. Видимо, сказалась нервотрепка последних дней, вымотавшая его до предела. Цель была близка – до встречи с Врагами оставались считаные минуты, так почему бы и не отдохнуть?
Ему приснилось море. Безмятежная и бескрайняя гладь искрилась в лучах заходящего солнца, лениво накатывая на каменный берег. Слабый ветерок доносил запахи йода и соли, такие мучительно знакомые, что он сразу понял – здесь его дом.
Странное чувство. Он точно не мог быть тут прежде, но почему он тогда узнает каждый камешек вокруг?
Но тут пронзительный гудок выдернул его обратно в опостылевшую действительность.
– Внимание, посадка через две минуты! – известил интерком где-то над головой.
На соседних сиденьях завозились, в сотый раз проверяя оружие и экипировку.
– Говорят, Враги почти добрались до главной силовой установки!
– Не, там три наших соединения, сейчас еще и мы прилетим. Врежем по полной…
– Эй, Тридцать Восьмой, ты что, с одним пистолетом пойдешь?
Вопрос был обращен к нему. Соседние номера весь путь искоса поглядывали в его сторону, и вот кто-то наконец решился спросить.
– Да.
Он и сам не мог объяснить – почему. Казалось, так будет правильно. Получив порядковый номер, он долго просматривал в меню характеристики шести доступных единиц оружия, но так ничего и не смог выбрать, кроме стандартного «Дырокола».
– Ну ладно. – Любопытный боец пожал плечами. – Ты это, держись рядом, что ли… Вперед не выскакивай.
Тот, кого теперь звали Тридцать Восьмым, кивнул. Ему, по существу, было все равно, какое место он займет в тактической схеме. Он шел не биться с Врагами, а убивать их.
– Внимание, посадка через десять секунд…
Сели жестко, можно сказать, упали на металлические плиты ангара. Фиксаторы мягко втянулись в кресла, постепенно освобождая бойцов. Тридцать Восьмой оказался довольно далеко от десантного шлюза и успел немного размять затекшие мышцы, пока не подошла его очередь.
На поверхности новобранцев разбивали на привычные десятки, назначали старшин и вручали тактическое задание. Сержант нахмурился, увидев одинокий пистолет в кобуре, но промолчал, зачислив странного новичка в группу Шестнадцатого – того самого любопытного бойца.
Задача оказалась проста – вместе с еще одной группой занять и удержать два соседних коридора на одном из верхних уровней. Маршрут тут же отрисовался яркой голографической полосой на полу, скрывшейся за ближайшим поворотом.
– Проверить визоры! – приказал посерьезневший Шестнадцатый.
Тактический шлем послушно высветил силуэты боевых товарищей. Все зеленые, как и положено. Красных пока не наблюдалось.
– Вперед!
Новобранцы построились и рванули к ближайшему пневмолифту. За их спинами приземлился еще один планетолет Сопротивления, плотно окутанный кислотными парами. Ну да, на поверхности дождь начинался как раз…
Нужный уровень оказался совсем рядом, и, судя по его состоянию, переходил из рук в руки несколько раз. Коридоры были испещрены пробоинами, а шлюз-перемычка блестящей лужицей остывал на полу.
