Парни продолжали обсуждать двух «клеевых телок» из вчерашнего вечера, и Борис поднялся; к тому же близился полдень, поэтому он не спеша побрел к гостинице.
Поселили его быстро, а то, что номер оказался трехместным, было даже неплохо — вырываться из круга безответных вопросов лучше всего в общении. Но в данный момент комната оказалась пуста, и бросив сумку, Борис снова вышел на улицу.
Из крохотного зеленого островка возле оперного театра доносилась тихая музыка; среди зонтиков, которых не было утром, сновали официанты в черных костюмах и белых рубашках, держа подносы на пальцах, как в дорогих ресторанах; огромные липы давали благодатную тень и чуть слышно шумели над головой. Умиротворяющая обстановка настолько подкупала, что Борис решил не возвращаться в сквер с фонтаном, а присел за самый крайний столик — прямо перед ним раскинулся знакомый палаточный городок; теперь вдоль него двигались два людских потока — одни еще плелись туда, но уже изнывали от жары; другие, с покупками, тяжко тащились обратно.
Борис подумал, каково бедным продавцам целый день задыхаться в раскаленных палатках; впрочем, жалость касалась, в основном, одного конкретного человека с продолжавшим тревожить воображение именем, Анна. Он достал нежданно-негаданно заработанный полтинник и купив литровую «Колу», влился в поток, двигавшийся «туда».
Торговля явно не шла — у Аниной палатки не было никого, а сама она сидела в красном пластиковом кресле, вяло обмахиваясь газетой; на загорелом лице блестели капельки пота, и, похоже, ей надоело смахивать их. Борис предпринял очередную попытку растормошить внутреннюю память, но ничто в душе не шевельнулось. …Значит, либо там пустота, либо стена непреодолима… — он с сожалением вздохнул, но подойдя, улыбнулся.
— Держи, — протянул «Колу», — жарко, небось.
— Класс!.. — Аня прижала к щеке бутылку, — садись, — поставила рядом с собой раскладной стульчик, — что делал?
— В гостиницу устроился, — Борис протиснулся внутрь палатки и тут же почувствовал как по спине побежал противный ручеек, но уходить не хотелось — даже не самая интересная компания все-таки лучше, чем никакая.
— …Бифштексы! Салаты! Чай! Кофе!
Борис вскинул голову — у соседней палатки остановилась девушка с подносом, уставленным пластиковыми тарелками.
— Я б съел что-нибудь, — сказал он, решив, что здесь это обойдется дешевле, чем в кафе.
— Танька! — мгновенно среагировала Аня, — иди сюда! — сама она с шипением открыла бутылку и сделала глоток, — класс!.. Сейчас всю выпью и обоссусь — будешь за меня торговать, — но увидев растерянное лицо Бориса, засмеялась, — шучу.
Бифштекс оказался маленьким, а салат состоял из одной капусты, однако Бориса это не смутило; сунув в карман сдачу, он воткнул хлипкую белую вилку в нечто, напоминавшее мясо. Аня наблюдая за ним с интересом и, в конце концов, спросила:
— А, если честно, в Воронеж ты зачем приехал?
— Сам не знаю, — бросив в урну быстро опустевшую тарелку, Борис достал сигарету, — у тебя никогда не возникало ощущения, что есть некая сверхзадача, которую ты обязан решить, и только тогда сможешь быть счастлив?
— Я прекрасно знаю свою «сверхзадачу» — Аня удивленно пожала плечами, — мне надо вырастить дочь. Она сейчас в пятом классе, а должна закончить школу, поступить в институт…
— Это не то; это задача проходная. Разве после того, как дочь поступит, у тебя пропадет стимул жить?..
— Ты меня извини, — Аня усмехнулась, — может, у писателей какие-то особые задачи, а у меня одна — зарабатывать деньги.
— И нет ничего не связанного с деньгами? Ну, чего-то глобального, понимаешь? — Борис раздавил об асфальт догоревшую сигарету, — я не могу это сформулировать, но чувствую — есть нечто такое, с чем ты должен воссоединиться и тогда остальные проблемы, если не исчезнут, то станут легко разрешимыми.
— Ты о боге, что ли?
— Бог — это иллюзия, придуманная людьми для облегчения себе поиска смысла жизни; это идея, в которой нет необходимости, если ты сам, из личного восприятия мира, осознаешь свое предназначение…
В это время подошли две подружки, желавшие обзавестись новыми топиками, и Борис замолчал — собственно, спорил-то он не Аней, а сам с собой — вчерашний с сегодняшним.
Вслед за подружками подошла мама с дочкой; потом девушка, сама не знавшая, чего хочет, но после Аниных уговоров пришедшая к выводу, что ей непременно нужны шорты, пляжный сарафан и очень сексуальная майка.
— Похоже, ты приносишь удачу, — довольно улыбаясь, Аня повернулась к Борису, — с утра стояла вообще «по нулям». Посиди еще; расскажи что-нибудь.
Подобная просьба всегда выбивала Бориса из колеи — без конкретной темы, мысли, почуяв свободу, забирались в самые потаенные уголки, и тут же рождали фантастическую картину огромного мира, который нельзя описать словами; в итоге он замолкал, становясь угрюмым и неинтересным.
— Посижу, — Борис пожал плечами, — все равно делать нечего.
— Может, я чего-то не понимаю… — Аня присела в свое кресло, — расскажи, как ты ищешь это свое «предназначение»?
— Никак. Оно должно явиться само — главное, пропускать события через призму поисков.
— А на что ты живешь? У тебя большие гонорары?
— Какие гонорары?.. Просто есть кое-какие сбережения, — Борису не хотелось вновь рассказывать порядком надоевшую историю церковного клада.
— Сбережения — это хорошо, — вздохнула Аня, — тогда и предназначение можно искать, а, вот, если… — она, видимо, хотела пожаловаться на судьбу, но у палатки остановилась очередная юная особа. Выбрав шорты, она решила их примерить, и юркнула в палатку; Борис отвернулся, разглядывая зеленоватую матерчатую стену. …Похоже, все-таки эта жизнь существует отдельно от «мертвого города», и не стоит искать точек соприкосновения — то была просто абстракция, ни на чем не основанная и не несущая никакой смысловой нагрузки…
Возникла предательская мысль, что человеку должно хватать общего восприятия мира, в котором надо просто жить, но сделав такой вывод, Борис сам испугался, потому что тогда его жизнь не упростится, а сделается бессмысленной.
…Может, не зря я придумал себе имидж писателя? Если, правда, написать книгу о том, что не стоит ничего искать в этом мире, ибо он прекрасен сам по себе? И за сюжетом не надо далеко ходить — та же Аня. Разве она не прекрасна в наивном желании поставить на ноги своего ребенка? Ей ведь только кажется, что она несчастлива из-за отсутствия денег, из-за ежедневного стояния здесь в любую погоду — ей надо помочь понять, насколько она необходима миру; помочь ощутить божественное, находящееся внутри нас, чтоб она почувствовала себя не бренным телом, а рекой, ветром, дождем, которыми когда-то была или еще станет. И солнце сделается не таким палящим, и воздух не таким душным, если научиться соприкасаться с ними, ощущать их любовь и заботу, как любовь и заботу ближнего…
