«Поговорить?!» — ситуация менялась слишком быстро даже для быстрого разума Дарьи. К тому же, она совершенно не понимала правил игры. Не представляла, с кем имеет дело, и о чем идет речь. Терялась в догадках относительно своей роли во всей этой фантасмагории. И все это, не считая того, что на данный момент заботило ее больше всего: Кто, черт возьми, дрался на крыше с Коломбиной? Она сама или «чертик из табакерки»? Что за «Бог из машины» пришел ей на помощь на этот раз, как прежде был с нею во время боя на «Лорелее» или событий в клубе «Домино»?
Дарья ведь не девочка. Скоро полтинник стукнет. Мать в ее возрасте уже старухой считалась. Ну, не старухой, допустим, — не при ее красоте и ухоженности! — но уж точно пожилой женщиной. А Дарья и умнее матери, и образование у нее лучше, да и житейский опыт опять же. Так что Дарья не пропустила, разумеется, того факта, что временами ведет себя и чувствует совсем не так, как должна, исходя из привычного состояния души и тела. Это верно, что коронному удару мыском стопы в гортань Дарью обучил поручик Голицын. Но что с того?! Трезво рассматривая обратным взглядом все, случившееся на крыше, Дарья видела, сама она убить Коломбину не смогла бы. Тело-то ее собственное, конечно. И прием разученный. Чутье — или «видение», как назвал эту способность Марк, — то же, если по совести, не чужое. Но вот все вместе…
«Марк? — она была почти уверена, что права. — Но, значит, прежде это был Карл? А еще раньше — Грета?»
Возможно, что и так. Но следует ли из этого, что Дарья превратилась в марионетку в руках триединого кукловода? Что она такое? Кто? Каково ее место в этом странном зазеркалье, о котором абсолютное большинство землян даже не подозревает? И кто он такой — красавец-мужчина Марк де Вриз? И причем здесь Грета Ворм и Карл Мора? Вопросы, вопросы… Вопросов, роившихся в голове Дарьи, пока она, молча, шла за Лучезарной по темным коридорам палаццо, было никак не меньше, чем гоголевских курьеров. А тех, по словам Хлестакова, набежало аж тридцать пять тысяч!
— Садись, если хочешь. — Но сама Лучезарная осталась стоять.
— Спасибо, я не люблю смотреть снизу вверх, — Дарья отошла к столику у стены и остановилась, выжидательно глядя на хозяйку.
— Как хочешь, — чуть пожала плечами та. — Дари…
— Я предпочитаю имя Дарья.
— О, это пустяки! — показалось, что «несуществующая женщина» улыбается. — Это совершенно неважно, чего ты хочешь!
— Хотите сказать, что здесь все решаете вы? — Дарья демонстративно выбросила окурок в голубую фарфоровую вазу, стоявшую на столике, и достала из кармана пиджака коробку папирос.
— Дело не в том, чего хочу я, — Лучезарная на ее хамское поведение никак не отреагировала. Возможно, даже не обратила внимания. — Вопрос в том, чего требует дар!
— Дар? — не сразу поняла Дарья. — Вы имеете в виду?..
— Ты «видишь». — Вот и ответ на вопрос, который Дарья даже не успела задать.
«Я „вижу“, — согласилась она мысленно. — Или „слышу“, или еще что-то, но какое отношение это имеет к „срочному фрахту“?»
— Не думала, что встречу здесь, на этой Земле настоящую колдунью Сойж Ка, — Лучезарная «смотрела» Дарье в глаза, и, хотя, в глазницах маски клубилась тьма, Дарья физически чувствовала давление взгляда «несуществующей женщины». — И вот ты передо мной. Я испытываю двойственные чувства. Любопытство и настороженность, опасение и чувство солидарности. Что ты видишь?
Странно, но Дарья сразу поняла суть вопроса, и ответила прямо:
— Ровным счетом ничего. За маской клубится мрак.
— А знаешь, что видят другие?
— Женщину?
— Точно! — чуть кивнула маска. — Голубые глаза, коралловые губы, иногда полоску белой кожи или завиток черных волос. Но ты видишь морок, и это одно многое говорит о тебе и твоих способностях. Ты великолепно одарена, однако твой природный Дар не развит. Он все еще слаб, проявляется хаотично и зависит от множества случайных факторов.
— Что же делать?
— Это вопрос, который я задаю сама себе.
— Уже знаете ответ, или все еще не решили? — Дарья по-прежнему проявляла великолепное самообладание, за которое следовало, по-видимому, благодарить Марка. Но свободы воли никто у нее не отнимал. Она по-прежнему была лишь самой собой.
— Пожалуй, знаю. Я предлагаю тебе дружбу.
— Вы? Но ведь вы…
— Я наниматель, — следовало предположить, что Лучезарная усмехнулась. — Посредник… Таинственная сила, которой не смеют перечить даже такие великие индивидуалисты, как Кормчий и Марк. И ты. Попросту никто. Пока даже не равноправный член сообщества, хотя эти двое, — кивок в сторону, подразумевающий Сабину и Марка, — подозревают, что ты ценный приз! Марк, наверняка! Это ведь его рук дело?
— Вы имеете в виду?.. — начала, было, Дарья.
— Я вижу, какой ты была, и какой стала.
— Да, это Марк.
— И он знает, что ты «видишь»… Хотя, постой! Вот оно как! Любопытно! Ты «говорила» с «камнем».
— Да, — кивнула Дарья. Врать тому, кто видит тебя насквозь глупо, хотя и лишнего говорить не стоит. Иди знай, что она там «видит», а что — нет.
— Вы приняли мое предложение?
— Еще нет, насколько я знаю, но решение принимают без моего участия. Впрочем, вы ведь об этом знаете.
— Ты не знаешь! — Движение, намекающее на кивок. — А я знаю. Вы его приняли, а значит, я проведу вас на «ту сторону». На той стороне, Дари, много чудес. И там ты, скорее всего, повстречаешь странных людей. Они во всем похожи на вас, людей, но их лица… Хочешь увидеть мой истинный облик?
— Опасаетесь, что описаюсь?
— С некоторыми случались вещи и похуже.
— Обосрались? — когда она хотела, Дарья могла быть грубой и циничной, возможно даже, что такой на самом деле она и была, просто в основном соблюдала приличия. — Или родимчик хватил?
— По-всякому бывает. Хочешь?
Отступать было поздно, да и некуда.
— Да!
— Тогда, смотри!
Рука Лучезарной поднялась, длинные пальцы, затянутые в алый шелк, коснулись маски.
— Еще не поздно отказаться.
— Считайте, я прыгнула, — пожала плечами Дарье, чье хладнокровие начинало пугать ее саму.
— Той'тши, — голос «несуществующей женщины» изменился, она обретала плоть, — так мы себя называем. Большинство — рабы и слуги огромной империи, но кое-кто обладает особой властью. Колдуньи Сойдж Ка. Они думают, что одни такие, но это ошибочное мнение. Колдуньи встречаются и у других рас. Редко, но бывает. В основном, женщины, но говорят, могут встретиться и мужчины. Ты одна из нас. Смотри!
