Академик смотрел на меня с ободряющей улыбкой (это главное!). Толстовцев, конечно, был вне себя от ярости. Еще папа говорил мне, каким колючим он может быть, когда затрагивают его самолюбие. Спартак смотрел себе под ноги. Остап поднял большой палец вверх.
Академик предложил Алексею Николаевичу ответить.
— Стоит ли решать вопрос, что красивее: ледник, напоминающий голландский сыр, в дырочках которого живут люди–морлоки, или подледный град Китеж, рожденный воображением, пренебрегающим такой мелочью, как тяжелый ледяной свод? Что понимать под красотой? И я не боюсь сказать, что в целесообразности — красота! Так рационален ли гигантский свод? Стоит проверить его расчет. В опасном сечении возникают наиболее разрушающие усилия. От сил сжатия понижается точка плавления льда! Вспомните, почему скользят коньки и лыжи в мороз? Снег и лед тают под давлением полозьев, смазывая поверхность скольжения. Если это учесть, то твердое небо над подледным городом Китежем начнет плавиться и рухнет.
— Какой ужас! — с иронией воскликнула я. — Запугивать людей и тащить их в катакомбы морлоков! Запрещенный прием.
— В технике запрещено лишь злоупотребление риском, а не сомнение в прочности конструкции, — обдал меня холодом жестких слов Алексей Николаевич.
— Уважаемые коллеги, — начал Шульц. — Расчет есть фундамент инженерной мысли. И всегда полезно его проверять, особенно если иметь идею о возможном плавлении льда под нагрузкой. Я имею намерение спасать опасное сечение от расплавления.
Я едва не захлопала в ладоши, с надеждой смотря на этого великана–разбойника. А он с немецкой педантичностью продолжал:
— Надо сверлить сверху, с ледникового купола, буровые скважины там, где опасное сечение есть. А потом по ним, имея артерии, пропускать холодильный раствор. Я имею намерение так предохранить лед от плавления при большой нагрузке.
Я была счастлива. Какой выдумщик!
— Я т-так размышляю, — смущенно начал Спартак с обычной своей искренностью. — По мне тот путь правилен, который в гору ведет А на перестраховочные дорожки, как бы они ни петляли, меня не тянет. Мы с ребятами за подледный простор. — И, стараясь не смотреть в сторону отца, сел.
Наступила тишина. Через иллюминаторы доносился свист ветра. Анисимов мерно расхаживал по салону в глубокой задумчивости. Неужели я была не права?»
На этом записки Тамары Неидзе обрываются.
«Тамара не дописала своего отчета о Совете командора. Попробую это сделать я, ее оппонент.
Задумавшийся академик стоял боком ко мне, склонил большую голову и уперся в кулак отросшей бородой.
Ему предстояло сделать вывод, хотя он не был техником. Как химику, ему далеки понятия опасного сечения, но близки проблемы таяния льда под давлением. Как оценить непересекающиеся пути? Кто–то из великих ученых говорил, что та идея верна, которая открывает новые горизонты. Открывают ли эти горизонты мои «катакомбы морлоков»?
И академик твердо и ясно сказал:
— Проект менять не будем. Но поручим на Большой земле сделать поверочный расчет на компьютерах. И в США и в СССР. Кроме того, здесь, в Антарктиде, смоделируем в леднике ледяной грот меньшего размера, но с тем же соотношением толщины свода и его пролета.
Совет закончился. Все расходились.
Что чувствовал я, «бывший новатор», оказавшийся противником дерзкого, нового? А то, что воспитанный мною Спартак выступил против меня, — это что, тоже закон природы?
Я вышел на палубу.
Нет, она не убедила меня! С инженерной точки зрения туннели строить выгоднее и надежнее, чем большой грот. Но… только ли одна инженерная точка зрения должна здесь учитываться? Ведь сюда будут приезжать миллионы людей, чтобы убедиться, как может жить человек, чтобы потом переделать жизнь на своих материках по этому образцу.
Я размышлял, стоя у реллингов, и, не оборачиваясь, невольно слушал болтовню в толпе рабочих.
— Обрадуйте, сеньорита! — обратился один из них, очевидно, к вышедшей на палубу Тамаре. Я заставил себя не обернуться. Я знал ее девчушкой на Уральском заводе: огромный бант и вишенки глазенок. А какой королевой выросла! И какой горячей! Что бы сказал Вахтанг, какой бы тост вспомнил? — Обрадуйте, сеньорита! Получим ли мы здесь заслуженный годовой отдых с полным питанием и оплатой за простой?
Продолжая стоять спиной, я представил себе этого рыхлого латиноамериканца с сальными глазами и тонкой полоской усиков.
— Наш неисправимый Мигуэль, мадемуазель, считает, что коль скоро его завезли на юг, то здесь ему должны создать курортные условия, как у нас на Лазурном берегу или у них на Гавайях.
Я знал этого чернявого остряка–француза, которого все звали маркизом де Гротом и который, по его словам, «попал сюда сооружать ГРОТ только из–за своей фамилии и фамильных драгоценностей, растраченных предками».
— Я думаю, что отдых вы заслужите, соорудив Малый Грот, — услышал я низкий голос Тамары, и она стала объяснять столпившимся около нее людям, что это за Малый Грот и зачем его строить.
Обидно, что ко мне никто не обратился с таким вопросом!
Рабочие зашумели. Мигуэль визгливо кричал:
— Это лишняя работа! Мало им одного грота, придумали еще и дополнительный. Если они хотят выжать из нас дополнительный пот, то мы знаем, чем ответить.
— Если ты имеешь в виду язык забастовок, то лучше прикуси язык. — Это, конечно, говорил добродушный Билл с чикагских боен.
А француз обратился к хорошо известному мне еще по айсбергу негру из Кейптауна:
— Слушай, Мбимба! Разве ты поддержишь забастовку, чтобы не делать того, ради чего мы сюда приплыли?
— Очень холодно, — ответил африканец. — Работа согревает.
— Вот вам ответ мудреца! — восхитился француз.
Шумя и болтая с Тамарой, рабочие отошли от меня. Я не позволил себе обернуться.
Но, и не оборачиваясь, я знал, кто стоит у меня за спиной.
Я все–таки обернулся.
Спартак стоял смущенный и даже робкий.
Метель улеглась. Заря погасла и не скоро зажжется вновь. Небо сверкало мириадами звезд, собранных в чужие созвездия. Мы со Спартаком как–то признались друг другу, что знаем только Южный Крест.
— Никак не привыкну к этим созвездиям, — сказал он.
— Что созвездия! — усмехнулся я. — Привыкать к другому приходится.
— Разве ты еще не привык? — сказал Спартак и замолчал, не решился напоминать, как часто отвергались мои идеи.
— К этому нельзя привыкнуть, — сказал я, но имел в виду совсем другое, имел в виду, что нельзя привыкнуть к тому, что твой собственный сын идет против тебя.
