— Виновен, — произносит Нелин.
Верно — дань традиции. Присяжные даже не совещаются. Крайний в правом ряду встает. Это зеленокожий самшит. Болотного цвета губы разлепляются, обнажая редкие иглообразные зубы.
— Виновен-н-с-с, — говорит он, слегка присвистывая.
Блеск глаз обвиняемого становится совсем безумным.
«За что его?»
«Сомнений не было. Он совершал страшные вещи. Создал установку, способную вызывать солнечные бури и испробовал ее. На ближайшей звезде. Погибло несколько транспортов с пассажирами, и еще грузовые. Следующий шаг, он собирался ее использовать на солнце Адониса, можешь себе представить! Хотел спровоцировать панику на бирже, или еще что-то».
«Установку, вызывающую солнечные бури?!»
«Ну, да. Страшное оружие».
«И где, где эта установка?»
«Откуда знаю. В лаборатории осталась».
«Лаборатория?»
«На Адонисе».
«Благодарю».
«Помог?»
«Пока не знаю».
«Знаешь, не ты первый интересуешься установкой».
«Кто?»
Я почти не удивился, получив ответ:
«Джо Бугатти».
* * *
Красавица, звезда Ясриба
Светила в небосводе, ибо
Ясриб велик, пока велит
Арамазда всемогущий лик.
Ясриб. Столица Яниса. Второй по значимости, после Адониса город нового объединения планет.
Город, захватив который, Михра принял на себя титул Предводителя и стал единоличным и полноправным властелином Яниса. Город, из которого четверть века назад Предводитель послал свой флот на битву при планете Эппла. Битву, изменившую политическую карту исследованной галактики.
Город, в котором Предводитель не пожелал оставить столицу, но который по праву носит титул религиозной столицы новой империи.
Довольно необычно для города, в котором символ веры — Предводитель — появляется не чаще двух раз в год.
Большие и маленькие, роскошные и не очень, старинные и новые, храмы Арамазда усеивали город. Дома горожан, законодательно не выше двух этажей, без архитектурных излишеств, и тем же законом выкрашенные в одинаковый серый цвет, удачно подчеркивали великолепие даже самых захудалых культовых сооружений. Впрочем, захудалыми они казались лишь в сравнении с роскошеством более именитых соседей. В любом другом селении, самый бедный храм Ясриба, без сомнения занял бы почетное место украшения города.
Жрецы Арамазда с решетками нагрудников изобиловали на улицах Ясриба. Металл решеток варьировался от железа, через медь и олово, до серебра. Жрецы более высокого ранга, с золотыми решетками, а то и с усыпанными бриллиантами, передвигались уже под охраной, в персональных паланкинах.
Как и в Есиле население Ясриба жило за счет многочисленных паломников и туристов.
Сувенирные лавки, различные закусочные и гостиницы заполняли пространства улиц между храмами. Серые вывески пытались привлечь клиента вычурностью форм и надписей.
Отель «Приют паломника», рядом одноименное кафе и сувенирная лавка. По мнению хозяев, современный паломник являл собой откормленного лысого детину в шортах и сандалиях, с фотоаппаратом в одной руке и деревянным посохом в другой. Во всяком случае, именно такое изображение украшало двери и окна всех трех заведений.
Закусочная «Святой мученик», бар «Предводитель», лавка «Борода Арамазда»… интересно, чем в ней торгуют?
Музей Ясриба занимал почетное место, рядом с центральным храмовым комплексом и находился в не менее почетном пятиэтажном здании старинной архитектуры, или удачно стилизованном под нее. Архитектуры Яниса, разумеется.
Привычные колонны, портики и пилястры здесь отсутствовали, что компенсировалось обилием барельефов и скульптурных композиций, усеивающих фасад здания.
Чаще других повторялось бородатое лицо Арамазда, рядом с которым неизменно присутствовала преисполненная важности физиономия Предводителя.
Отчетливо вычленялись вехи в истории Яниса. Открытие. Колонизация — поселенцы, как и положено преступникам, были изображены в кандалах, но зато в подчеркнуто мужественных позах. Время первых пророков. Нисхождение Михры. Объединение под Бузулуком. Осада Ясриба.
Руслан вошел внутрь.
После взятия Ясриба, история планеты Янис и известна и достаточно мутна. Как, каким образом отсталый мир смог сделать существенный рывок в техническом плане? И за сколько? За каких-нибудь пять лет. Да еще такой рывок, что планета на равных конкурировала с Содружеством Независимых Планет! Нет, купить новое оборудование можно и технологии, и звездолеты, и вооружение… но на это нужны деньги. Очень, очень, очень большие деньги. Откуда они у правителя кочевников и козопасов?
Сразу за входом, весь вестибюль занимал роскошный ракетный катер, благодаря прозрачному складывающемуся верху, удачно трансформирующийся в планетный флайер.
Как следовало из таблички — личная колесница Предводителя, ниспосланная ему отцом небесным Арамаздом Великим и любезно отданная в дар музею.
Что же это за бог такой, что ниспосылает бластеры и флайера?
* * * ДНЕВНИК ПАЛАЧА
Дом. Милый дом.
Коридор, две комнаты, кухня, кладовка.
Роскошнее не требуется.
Все равно большую часть времени, мы — палачи, проводим в разъездах.
В «зале», как я называл вторую комнату, отличную от первой отсутствием кровати, стоял стеллаж с сувенирами. На каждом, достаточный слой пыли. Все не соберусь выкинуть. Как и решить, что поставить на их место.
Поначалу, я привозил с каждой планеты, на которой довелось побывать, какое-нибудь напоминание, безделушку. Очень скоро перестал, поскольку напоминали они не столько о мирах, сколько о том, что пришлось сделать на них.
Я только что вернулся от Анатолия Шейко — своего координатора. Дело Бугатти на контроле у Совета. Это и понятно, нужно сделать все быстро, пока слухи и домыслы не исказили факты.
Почти без раздумий, я решил скрыть от Шейко связь между Бугатти и солнечными бурями. Как и свою связь… Письмо, неожиданное спасение, таинственный благодетель — легкий водевильный флер портил историю. Доложу, когда будет что докладывать!
Не давало покоя то, что удалось узнать от папаши Кабоша. Установка, вызывающая солнечные бури! Неужели! Возможно ли такое! И если возможно, почему о ней до сих пор ничего не слышно, а ведь со времени казни профессора академика Штирнера, прошло больше двадцати лет.
И возможно ли сейчас восстановить события двадцатилетней давности? И нужно ли?
Нужно! Почти не осталось сомнений, Бугатти неизменно всплывет, рядом с тем, что так или иначе касается солнечных бурь. А ему это зачем?
