— Есть, — продолжил он. — Это старший помощник дредноута «Мегера», капитан третьего ранга Анакин Скайуокер. Тот самый офицер, благодаря которому стала возможна вся операция на Локримии. Он разработал…
— Адмирал, — мягко прервал его Палпатин, снова улыбнулся и веско заметил. — У меня отличная память на имена. Неужели Совет Безопасности не разделяет ваше мнение?
— Скайуокер молод, ему всего лишь двадцать четыре года. Он блестяще окончил училище, и, несмотря на свои годы, принимал участие в разнообразных операциях на земле и в космосе. Я верю, что у этого юноши впереди великолепное будущее.
— Не сомневаюсь, — канцлер выдержал паузу. — Адмирал, я сделаю все, что в моих силах. Завтра же в Совет Безопасности уйдет соответствующий документ с моей подписью. Если слово канцлера имеет хоть какой-то вес, — Палпатин усмехнулся, — можете не сомневаться, что «Виктория» перейдет под командование Скайуокера.
— Благодарю, канцлер.
* * *
Десять часов утра.
Можно спать дальше, подумал Скайуокер, выключая будильник и утыкаясь головой обратно в подушку. Спросил себя, на кой ляд он вообще заводил часы, и тут же вспомнил, что бесплатный завтрак в гостинице подается только до одиннадцати. Пришлось принимать решительные меры.
Он перевернулся на спину. В голове опрокинулась какая-то тяжесть.
Здорово, сказал он себе. Каждый день у меня новая причина не забывать о Силе. И какая честь, подумать только, помедитировать вместе с Храмом. Магистры в башне сейчас познают высшие уровни владения Великой Силы, а я пытаюсь избавиться от похмелья.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Всего пять минут усиленного разгона крови в голове, и готово. Теперь в ванную. До ресторана еще одеваться и топать, а пересохшее горло требовало воды прямо сейчас. Выпил из крана. Посмотрел на себя в зеркало и принялся приводить рожу в порядок.
В гостиничном ресторане он заметил Финкса. Тот с видимым усилием заливал в себя оранжевый сок и тер глаза рукой. Анакин подсел к нему за столик.
— Что, сушняк?
Финкс покачал головой. Официант принес кофе, и Финкс, зажмурившись, выпил разом всю кружку. Судя по его виду, помогло мало.
— Слушай, у тебя таблеток от головы нет?
— Поищу в номере, что-нибудь точно найдем.
— Зря мы вчера еще в этот бар потащились после приема.
— Знаешь, не я это придумал.
— Ты еще скажи, что пить надо меньше.
— Обязательно скажу.
— А тебе хоть бы что, да?
Скайуокер развел руками.
— Финкс, разве в твоем номере нет шкафчика со спиртным? Выпей коньяка, полегчает.
— Я его уже оприходовал позавчера.
— Ну, так можно ведь докупить у администратора.
— Это ж какой счет мне потом представят? За то, что в шкафчике, платим мы сами. Я специально спрашивал у твилечки, что выдает ключи. Штаб оплачивает только само жилье.
— За счет штаба мы пили вчера, на приеме.
— Да, я помню… Кстати, а ты куда сегодня?
— Посмотрю город, — Анакин пожал плечами.
— Ты уже вчера смотрел.
— Ну, — протянул Скайуокер. — Корускант большой.
— Я заметил. Постой, с кем это ты вчера познакомился? Такая симпатичная брюнеточка.
Анакин ухмыльнулся.
— А вот не твое дело.
— Ты сегодня с ней встречаешься, да? Ну же, признавайся!
— Тем более не твое дело.
— А ты времени даром не теряешь.
— Это главный девиз всей моей жизни.
— Слушай, не умничай.
— Ладно-ладно. Сейчас догрызу бутерброд и принесу тебе таблеток.
* * *
Примечание автора. В данном куске бесстыдно использованы исторические аналогии, а также приведена цитата из книги «Алтан Тобчи», автор Лубсан Данзан. Автору очень стыдно.
Заплатив за аренду спидера, Анакин догадался изучить содержимое бумажника. Результатами он остался недоволен. Конечно, на счету все еще оставались сбережения, однако столичные цены уже порядком подточили его наличные капиталы. В программу сегодняшнего дня входил ужин с бывшей королевой Набу, а ударить лицом в грязь перед красивой и интересной женщиной не хотелось. Куда вести Падме Наберрие, он понятия не имел, и сильно подозревал, что ужин в одном из роскошных ресторанов под самыми небесами обойдется в месячное жалованье капитана третьего ранга. Скайуокер уже начал вспоминать, когда и где он последний раз пытался пользоваться майнд-триком, но тут же отмел эту возможность, решив, что надеяться на тупость официанта не самый лучший выход из ситуации.
Анакин опять покружил около небоскребов, раздумывая, чем занять себя на полдня. Заметив на одной башенке вывеску «туристический центр», он поднырнул под трассу, резко пошел вниз и, наконец, бросил спидер на посадочную площадку. Центр блистал разнообразной рекламой и, по-видимому, объединял в себе под сотню разных бюро. Скайуокер рассчитывал выцепить здесь какую-нибудь полезную брошюрку. Пройдя под аркой, он очутился в эпицентре разномастной копошащейся толпы.
А карманникам здесь хорошо работается, подумал Анакин.
Заглянув в первую дверь, он увидел то, что искал. Брошюрки, к его вящей радости, оказались бесплатными. Он набрал себе несколько штук и уже направился к выходу, как вдруг его окликнула встрепенувшаяся за столом блондинка.
— Эй, может, — она зевнула. — Вам нужна какая-нибудь консультация?
— Может быть… Посоветуйте способ, как интересно убить пять часов на Корусканте.
Девушка встала, расправила плечи, снова зевнула и включила подвешенный на стене холоэкран.
— Ну, у нас есть экскурсии по городу. Но обычно они занимают целый день, а у вас только пять часов. Конечно, можно пойти в какую-нибудь галерею. Их тут много, — она переключала картинки с такой скоростью, что Анакин не успевал вглядываться в то, что они изображали. — Вы любите искусство?
— Хм… иногда.
— А политикой не интересуетесь? Есть короткие экскурсии по Сенату, начинаются ровно в час, вы как раз успеете. Там есть специальный зал с экраном, через который можно даже понаблюдать за заседанием.
— И послать всех заседающих в то место, на котором они заседают?
— Я с вами серьезно говорю, а вы в таких выражениях, да еще про Сенат, — раздраженно заметила девушка.
— Прошу извинить. Я думал, у нас демократия и свобода слова.
Блондинка устало вздохнула.
— Тоже мне… Постойте, а вы один? А то с детьми можно сходить в парк развлечений.
— Нет, я действительно один и детей у меня нет.
— Тогда…
На симпатичном лице отобразились несколько стадий тяжелого мыслительного процесса. Наконец, продолжая все также щелкать пультом холоэкрана и пуская картинки по второму кругу, девушка выдала резолюцию:
