На прошлом привале Гоша подошел к Нике, предложил:
— Слушай, давай я часть твоих вещей к себе переложу?
Он боялся, что Ника обидится. Марина наверняка бы обиделась, сказала бы, что и сама отлично справляется, никакой помощи не надо, ну и так далее, — а Ника только ответила «спасибо» и стала развязывать клапан.
Гоша уже переложил к себе несколько банок с тушенкой и двухкилограммовый пакет овсянки, и тут прибежал ДэДэ и начал кричать: мол, что это происходит, если Вероника пошла с нами, она должна нести столько же, сколько остальные, он всех заранее предупреждал.
— Люди разные, Дмитрий Данилович, — тут же сказала Марина, — одни слабее, другие сильней. У каждого свой предельный вес.
— Предельный вес! — возмутился ДэДэ. — Мы для того сюда и идем, чтобы превысить свои пределы! Чтобы сделать больше, чем мы могли себе представить там, в городе! — И потом еще добавил: — Радуйтесь еще, что комаров в этом году нету!
«Мне кажется, — подумал тогда Гоша, — мы и так все время делаем больше, чем могли бы себе представить еще полгода назад, — и Ника в том числе. Так что ничего, пусть у нее хотя бы рюкзак полегче будет».
Вот теперь приходится идти, согнувшись в три погибели. Пятка, носок, пятка, носок. Зеленый мох, мох бурый, мох красноватый…
На привале Гоша, не снимая рюкзака, падает на спину.
— Чего разлегся, — тут же появляется ДэДэ, — кто дрова будет собирать? Давай, пошел быстро! Ишь, в рыцаря решил поиграть, подружкин рюкзак понести, тоже мне, Тристан нашелся!
«При чем тут Тристан? — устало думает Гоша. — Вряд ли Тристан таскал рюкзаки. Впрочем, и латы, небось, были о-го-го какие тяжелые».
Собрав сучья, он возвращается. Еще издалека видит: ДэДэ разговаривает с Никой, девочка чуть не плачет.
Это еще что такое?
— …ишь, как устроилась! — говорит ДэДэ. — Думаешь, Ламбаев за тебя будет рюкзаки таскать, Петрова еду готовить, а я — сопли вытирать? Нет, милая, тут все самой придется! Вернешься домой — мамочке пожалуешься, а здесь я — главный!
Ника сидит на рюкзаке, вся красная, на глазах — слезы.
И ведь не скажешь ДэДэ: «Эй, поосторожней про маму-то! Нет у нее дома никакой мамы!» — к чему лишний раз поминать? А то начнется еще — и Гоша ясно представил себе, что начнется: «Хорошая команда у нас подобралась — у одной мама мертвая, у другого вообще… невозвращенка!» Только хуже будет.
— Дмитрий Данилович, — говорит Гоша, — Ника тут ни при чем, это было мое решение. Я просто считаю, что мне надо тренироваться. Чтобы преодолевать свои пределы, как вы говорили.
— Может, ты мой рюкзак тоже разгрузишь? — гогочет один из восьмиклассников.
Вот ведь — уже три дня вместе, а Гоша так и не научился различать их по именам.
— Дмитрий Данилович, — вступает Зиночка, — Георгий, мне кажется, прав. Он сильный мальчик, и нет ничего плохого в том, что он хочет помочь товарищу…
— Товарищу! — фыркает ДэДэ. — Тоже мне, товарищ! Девчонке своей он помогает, а не товарищу! Ты гляди, он еще к ней в палатку ночью залезет!
— Что ты говоришь, Дима! — возмущается Зиночка. — При детях!
— Ой, какие мы ответственные! — отвечает ДэДэ. — Целоваться при детях лезть — пожалуйста, а правду сказать — ой, нельзя?
Зиночка краснеет: Гоша впервые видит, чтобы человек так краснел. Лицо учительницы на глазах становится малиновым, даже уши — и те пылают.
— Дима, зачем ты так? — почти неслышно говорит она и, развернувшись, убегает.
ДэДэ уходит проверять, хорошо ли поставлены палатки, от озера с канами воды возвращаются Лева с Мариной.
— Чего это с Зиночкой случилось? — спрашивает Лева. — Она нам навстречу пробежала, вся в слезах.
— С ДэДэ поругалась, — коротко отвечает Гоша. Почему-то ему совсем не хочется пересказывать весь разговор.
Гоша всегда любил походную еду. Мама говорила «нагуляли аппетит», но Гоша думал, дело в запахе. Сваренная на костре каша пахнет дымом, живым огнем, почерневшим алюминиевым каном. Даже если в миски ее раскладывает ДэДэ, это самая вкусная еда на свете.
Вот найдет он маму — и будут снова ходить в походы, втроем: мама, папа, Гоша. Ну, может быть, Нику еще с собой возьмут, если она захочет.
— Значит, так, — говорит ДэДэ, — я тут подумал: ничего у нас не получится. Слишком разная команда подобралась. Мои ребята — крепкие, выносливые, а вы четверо — хлюпики без опыта.
«Это я-то без опыта?» — задыхается от возмущения Гоша, но вслух ничего не говорит.
— Поэтому мы разделимся. Я со старшими ребятами пойду сложным маршрутом, а Зинаида Сергеевна с малышней — более легким. Встретимся через пять дней, на озере.
— Дима, — говорит Зиночка, — то есть я одна пойду, без тебя?
— Зинаида Сергеевна, — официального говорит ДэДэ, — я еще раз повторяю: в целях лучшего проведения похода нам надо разделиться. Вы опытный учитель и вполне справитесь без меня. По крайней мере пять дней.
Зиночка сидит молча. На этот раз она не краснеет, но Гоше все равно кажется — сейчас она заплачет.
— Хорошо, Дмитрий Данилович, — тихо говорит она. — Вы только карту мне дайте и маршрут покажите.
— Это же прекрасно! — говорит после ужина Марина. — Мы же теперь можем спокойно заняться поиском бифуркационных точек. Мы же ради этого сюда приехали! У нас же теперь — целых пять дней без ДэДэ и его кодлы!
— Все равно, — говорит Лева, — как мы при Зиночке будем пользоваться дэдоскопом?
— А мы разделимся, — предлагает Гоша, — я пойду с Зиночкой вперед, а вы сзади, с дэдоскопом. Если что заметите — сразу сигнал какой-нибудь подайте.
— Отлично, — говорит Марина. — Как ты сигнал подашь — я скажу, что ногу подвернула, мы остановимся и ночью, когда Зиночка уснет, сможем начать поиски.
— Да, — говорит Гоша, — так и сделаем.
Они сидят на поваленном бревне, тоже густо покрытом зеленым ковром мха. Штаны сразу промокают, так здесь влажно. Даже костер разводили полчаса: кажется, что черная земля сочится водой.
— Странное место, — говорит Ника. — Я ведь толком из города никогда не уезжала. Может, поэтому мне здесь все кажется… ну, заколдованным, что ли.
— Это всегда так, на окраинах, — говорит Лева. — Мне бабушка объясняла. Вот здесь, на Белом море, Граница тоньше, а в Срединной Азии — наоборот. Почему туда заводы во время войны эвакуировали? Да потому что там, в пустыне, Граница существовала едва ли не до Проведения.
— Как это — до Проведения? — удивляется Ника.
— Не знаю, — отвечает Лева, — я так понимаю, что там просто очень трудно перейти от них — к нам. Поэтому там Границу и проводить не пришлось. Это как если ты строишь забор: там, где и без забора какая-нибудь скала или глубокая река, — там и строить ничего не нужно. Как-то так.
