Это не может быть правдой! «Наверное, сон», – подумала Варя, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Ей приснился кошмар, верно? Единственные близкие люди бросают её без единого слова. Разве так бывает? Это всё кошмар, последствия психологической травмы или кто-то влез ей в голову!..
Злата пригнулась, чтобы войти в портал. Оглянулась на рыдающую Варю, и, не выдержав, шепнула учителю.
– Ты уверен, что она не…
– Уверен, – перебил он её, но Злата упрямо покачала головой.
– Откуда ты знаешь?
– Я ему верю.
– Лоцману?!
– Да. Если бы он хотел соврать, он бы не спрашивал разрешения. Это не Варька. Копия. Двойник… Давай, иди! Здесь уже много драмы!
Вздохнув, Злата нырнула в портал.
Дед помедлил на пороге.
– Ну, надеюсь, теперь мы в расчёте, – громко сказал он, глядя прямо перед собой. – Пока!
– Увидимся! – крикнул ему вслед Лоцман.
– Стой! Стой!! Не бросай меня!! – закричала Варя, срывая голос, но дядя исчез.
Остался Лоцман, который продолжал удерживать её.
Вокруг было тихо-тихо, лишь поскрипывала приоткрытая дверь убогой лачуги, да где-то вдали, в тумане, кто-то шлёпал по лужам.
– Я тебе сейчас всё объясню, – сказал Лоцман, ласково глядя на заплаканную Варю. – Всё будет о'кей! Только не реви!
Он хныкал, ныл, умолял, притворялся больным и был готов на всё, только не на улицу! И уж тем более был против того, чтобы спускаться в метро.
Потому что по метро бродит злой Обходчик, которого не подкупить и не испугать. Убьёт. Поймает и убьёт!
Макмар тоже обещал убить. Он напомнил об оказанной помощи и пообещал защиту – в виде маскирующих заклинаний, убежища на поверхности и своего непосредственного участия в возможных конфликтах:
– Объясняю в последний раз: ты заметишь его раньше, чем он тебя! И успеешь спрятаться!
Что делать бедному беглецу в чужом мире? Подчиняться. Понурившись, Флейтист отправился выполнять приказ строгого покровителя: найти других чужаков.
Выпроводив помощника, Макмар занялся насущными делами. Один из пунктов: посещение салона Мадам Инессы для пробной примерки.
– А вы правда из Франции? – спросила клиентка, пока Макмар проверял боковые швы платья.
– Да, сударыня. Проработал там двенадцать лет. В Париже и Марселе, – и закройщик вздохнул с непритворной грустью.
Поначалу он и впрямь планировал уехать из грязного города безнадёги и неопределённости. Всё было готово – и документы, и деньги. Но в последний момент передумал. Было ради чего.
Иллюзорное французское будущее стало фальшивым прошлым. Что не отменяло странного чувства, похожего на ностальгию. Всё могло быть иначе. Может быть…
Кровавый атлас ластился к пальцам и послушно обтягивал костлявое тельце клиентки.
– А скажите что-нибудь по-французски! – попросила она, кокетливо выпятив идеальные губы.
– Si je serais plus jeune, je brûlerais déjà de passion, – послушно подыграл закройщик.
Новый приступ призрачной тоски охватил его, когда звуки полузабытого языка скользнули по нёбу терпким бархатом.
– А что это значит? – не унималась любопытная дамочка.
– Если бы я был моложе, я бы уже пылал от страсти!
Клиентка и хозяйка в унисон захихикали, правильно истолковав смысл слова «моложе».
«Цену себе набивает, коза крашеная, – подумал Макмар, тайком наблюдая за Мадам Инессой. – Специалист из самой Франции, да ещё и гей!»
Передавая закройщику заранее обговорённую плату, хозяйка шёпотом поинтересовалась:
– Вы кого-нибудь нашли?
– Да. Способный юноша! И старательный. Полагаю, скоро сбудется ваша мечта о паже!
Она одарила его улыбкой полностью удовлетворённой женщины – и тут же скисла.
– Максим Маркович, вы наш волшебник, я так рада, что вы у нас есть! Мне так неудобно перед вами... Вы же знаете – я абсолютно беспомощна перед людьми такого сорта!.. – прогундосила она, словно нашалившая девочка.
Очевидно, сегодня вместо мартини был коньяк, и неоднократно.
Закройщик заинтересованно приподнял левую бровь.
– Там… этот… – хозяйка защёлкала пальцами, подбирая слова. – Этот мужчина... Мужлан… Хам – вы увидите, иначе не назвать! Он ищет Надин. Он считает, что вы знаете. Ну, она рассказывала ему про вас… Про вас трудно не рассказывать!
Макмар кивнул, поблагодарив за комплимент.
– Я не знала, как его... Как от него избавиться… И я… Он требовал… Он вас искал …
Она не смогла договорить, но и без того было понятно, что произошло: сдала, и глазом не моргнула!
Макмар манерно поклонился. Мадам Инесса протянула руку, и он прижался губами к кончикам её пальцев, никогда не касавшихся ни ножниц, ни тем более веника.
– Сударыня, мы знакомы друг с другом не первый год! Вы правильно сделали, что сообщили моё имя. Это проблемы мужчин. Приношу извинения, что стал причиной вашего беспокойства!
На последних словах он почти пел, и голос его стал густым и приторно сладким, как шоколадный ликёр.
Хозяйка была в полуобмороке, клиентка млела от восторга, а швеи, подслушивающие и подсматривающие, как обычно, у полуоткрытой двери, дружно охнули, когда Макмар покинул студию.
– Точно – пидор! – заявила Жанна.
Молодой человек, докуривающий у подъезда пятую сигарету, подумал точно так же – слишком уж безупречно выглядел высокомерный старик!
– Добрый день, – отшвырнув окурок, мужчина сделал шаг навстречу пожилому мастеру.
– День добрый, – Макмар попробовал обойти его, но незнакомец загородил путь. – В чём дело?
– Вы знаете, в чём, – речь мужчины была отрывистой. – Я ищу Надю. Ну?! Не делайте такое лицо, как будто слышите это имя в первый раз! Она здесь жила. Вы три месяца с ней работали!
– Работал, – согласился Макмар и потуже натянул перчатки. – И о вас я тоже слышал. Бедная девочка просила о помощи... А вы её оттолкнули. Чего же вам нужно теперь?
– А вы не оттолкнули? – он скривил рот и смерил Макмара колючим презрительным взглядом.
– Я? – Макмар с лёгким изумлением посмотрел на собеседника, на его чёрную китайскую куртку-пуховик, джинсы, заляпанные грязью, и обшарпанные говнодавы. – Что вам угодно, молодой человек?
– Вы знаете, где она.
– Нет.
– Я не спрашиваю, – он придвинулся ближе, обдав Макмара вонью перегара и сигаретного дыма. – Я знаю, что ты знаешь. Ты её прячешь или держишь… Ты… Я знаю таких, как ты! Знаю, на что вы способны!
– Если вы действительно знаете, на что я способен, то вы незамедлительно позволите мне пройти, – отозвался Макмар, безмятежный, словно Будда. – Незамедлительно.
