— А разве мы… — Паша искренне удивился, — ты обиделась?
— Просто нет настроения… нет, ничего обидного ты не сказал, но, во-первых, я не знала, что ты так относишься к семейной жизни, а, во-вторых, я тебя люблю, как бы ты меня не пугал. Короче, мне надо подумать, — она промокнула губы, оставив на салфетке яркий след помады, и с силой вдавила ее в нетронутое мясо, — это чтоб его другим не скормили, — улыбнулась, но улыбка получилась какой-то вымученной, и встала, — ладно, не надо — я сама тачку поймаю.
* * *
Когда Юля вошла в подъезд, страх вернулся. …Странно, — она с трепетом прислушалась к зловещей тишине, — я ж преодолела то, чего боюсь больше всего на свете, а теперь я иду к человеку, который должен помочь мне кое в чем разобраться, и боюсь… Юле показалось, что из лифта выкатится огненный шар, который, либо поглотит ее сущность, либо вбросит в пустоту, где нет совсем ничего. …Неужто из-за того, что меня ждут к девяти, а я пришла раньше?.. Ерунда полная… но как еще это объяснить?.. Каждый шаг давался с трудом, и добравшись до лифта, Юля почувствовала, будто поднялась на двенадцатый этаж. …Может, не стоит экспериментировать дальше?.. Ладно — вот, если лифт придет за десять секунд, поеду; если нет… живут же миллионы людей, не думая ни о каких прошлых жизнях, и прекрасно себя чувствуют…
Юля нажала кнопку. …Раз, два… — на этом отсчет закончился, потому что лифт, оказывается, стоял внизу, и она шагнула в кабину. Двери, как ей показалось, закрылись подозрительно быстро, но правила, которые устанавливаешь сам, не подлежат изменению. Ткнув нужный этаж, Юля откинулась на дрогнувшую стенку; закрыла глаза, пытаясь избавиться от нарастающего ощущения разверзшейся бездны. …Я просто трусиха — дом-то огромный; как же тогда здесь живут остальные люди?.. Или они заколдованы и ничего не замечают?.. Белый маг… спросить бы у Бориса, делятся они, вообще, на «белых» и «черных»… Если б вернуть то утро, когда мы расстались!.. Да и зачем было расставаться? Чтоб, вернувшись домой, узнать, что у твоего мужа есть любовница, а ты ему нужна не больше, чем домашнее животное?.. Лучше б я сама отвезла его в Белгород, или куда там ему надо — может, за это время что-то и произошло между нами…
Двери лифта с шумом разъехались; прямо напротив, в тусклом желтоватом свете, словно вход в пещеру, чернела дверь и номер соответствовал тому, что записал однорукий.
Занятая мыслями о Борисе, Юля преодолела невидимый барьер — страх еще оставался, но вместе с тем появилось непреодолимое желание попасть за черную дверь, хотя разум продолжал истерично визжать, что лучше этого не делать. Такое знакомое, но давно забытое состояние! Только тогда была не лестничная площадка, а полутемная комната; тихонько «мурлыкал» магнитофон и Вовка — ее первая любовь, пытался стянуть с нее колготки; а на кухне пили чай ее родители. Тогда она тоже понимала, что через минуту вернуть все назад станет невозможно, что мудрее отложить это на потом, на «когда-нибудь», но, видимо, у нее изначально не хватало силы воли…
Юля нажала клавишу звонка. Звук оказался таким неожиданно резким, прочной нитью связав ее с неизвестностью, находившейся внутри квартиры, что она замерла, не в силах опустить руку. Звонок дребезжал, а Юля кляла свои руки, вечно успевавшие раньше сознания.
— Слышу-слышу, — раздалось за дверью. Потом шаги; дверь открылась, а Юлин палец продолжал давить кнопку, будто прилипнув к ней.
Совсем не старый мужчина в джинсах и клетчатой рубашке сначала смотрел удивленно, потом улыбнулся и каким-то невесомым движением вернул Юлиной руке жизнь — рука плавно опустилась и сразу стало оглушительно тихо.
— Я — Юля, — она смотрела не на мага, а в зеркало за его спиной, отражавшее испуганное женское лицо.
— Я понял, — улыбка хозяина стала шире, и он отступил в сторону, — проходите. Не ждал вас так рано, но это не страшно, — его голос настолько располагал, что Юля не задумываясь переступила порог… и тут произошло чудо — страх исчез бесследно! Она даже удивилась, как могла чего-то бояться. …И что с того, что он — колдун? Все люди находят дело по душе. И что с того, что мы совсем незнакомы? Все люди как-то знакомятся… все люди…
— Что это у вас? — спросил хозяин.
Юля не сразу сообразила, о чем речь — картина удобно умещалась под левой рукой, сделавшись, вроде, частью ее самой.
— Друзья подарили. Мне кажется… — впечатления обрушились такой лавиной, что она никак не могла вклиниться в их поток и поэтому не знала, как и с чего начать.
— Пойдемте.
Они прошли на маленькую уютную кухню. Светлые шкафчики с посудой, на столе заварочный чайник и тарелка с печеньем; зеленый абажур спускался на тонком шнуре к самому столу, рисуя на его поверхности яркий круг.
— Чай? Кофе? — хозяин выдвинул стул.
— Если можно, кофе.
— Чего ж нельзя? Присаживайтесь, — он включил чайник; достал из шкафчика самую обычную банку, какие продаются в каждом ларьке, — с сахаром?
— Да, немного.
Ни в облике хозяина, ни в окружающей обстановке не чувствовалось ничего сверхъестественного; возможно, поэтому в Юлином сознании крепла мысль, зародившаяся несколько минут назад, что она, как «все люди» просто пришла в гости к мужчине. Сейчас они будут знакомиться, рассказывать друг другу о своей жизни, постепенно сближаясь; потом он обнимет ее; ей наверняка захочется прижаться к нему… Зажмурившись, Юля мотнула головой, чтоб прогнать наваждение.
— Что с вами? — спросил хозяин, хотя стоял спиной, насыпая в чашки ароматный порошок.
…Может, он, правда, колдун, если видит затылком?.. Но прежний страх не вернулся.
— Что вас беспокоит? — перефразировал вопрос хозяин.
— Что меня беспокоит?.. — Юля вдруг поняла, что, в не меньшей степени, чем прошлая жизнь, ее беспокоит жизнь настоящая, а также, будущая, но нужных слов не нашла.
— Знаете, — хозяин повернул голову, — довольные жизнью люди ко мне практически приходят — они купаются в благополучии (материальном или духовном, не важно), и ни в коем случае не хотят им делиться. Делятся люди, в основном, бедами и проблемами. Так, какие у вас проблемы?
Он налил в чашки кипяток и по кухне пополз такой уютный запах, что Юля почувствовала себя дома — нет, не в Пашиной квартире, а у себя дома. Ведь у каждого человека должен быть свой дом, только она почему-то о нем забыла; забыла даже, где он находится, и этот безымянный мужчина тоже, оказывается, неотъемлемая часть ее дома…
— Юль, если вы будете молчать, у нас ничего не получится. Алексей просил вам помочь, но не заставляйте меня копаться в вашей душе, а то я могу выкопать что-то не то и начну помогать там, где вам этого совершенно не хочется.
