– Но ты не свалишь тогда кого надо с одной стрелы.
– А для чего я болтался на берегах грязной реки Ра? Чтобы удовлетворить любопытство брата Зева, и сластолюбие меднокожих жриц Иштар? Нет, не только для этого. Кое-чему научился у тамошних жрецов. Стрелы будут отравлены. Так что, куда бы не попал, смерть гарантирована.
– Эх, попробовать бы!
– Как?
– Купим раба, а ты попробуй задеть его своей стрелой с лету. Посмотрим, как скоро подохнет.
– А ты и впрямь стал хуже волка Волчий Зев.
– Купала, когда я стану царем богов, за такие слова будешь у меня пасти коз.
– Благодарю, царь! А я думал сразу брюхо вспорешь.
– Тебе, никогда. А с другими посмотрим.
– Ладно. Но покупай местного. Тут на невольничьих рынках полно наших. Я своего за так убивать не стану.
– Вот и ладно.
Богатый вельможа с золотым обручем на голове в сопровождении красавицы-жены ехал по глухой горной дороге без охраны.
Белая колесница вельможи была кричаще роскошной. Она даже была украшена золотом. А кони! Ах, какие кони! Белые. В богатой упряже. Тоже украшенной золотом.
Одноглазый атаман разбойников ах зажмурился от изумления. Он повернулся к своему помощнику.
– Боги лишили этого богача разума?
Атаман имел в виду одинокого вельможу.
– Не знаю.
– Столько золота!
– Он может быть славным воином.
– Он один, а нас больше, чем пальцев на двух руках. Этот обруч будет на моей голове, раньше, чем зайдет солнце.
– А моей будет эта женщина.
– На сегодняшнюю ночь. Потом пустим по рукам.
– Согласен.
– Пошли!
Атаман свистнул. Его разбойники высыпали на дорогу.
Вельможа, казалось, заранее услужливо остановил лошадей.
– Эй, ты, слазь, коли жизнь дорога! – атаман положил грязную руку на передок колесницы.
– Несчастные! – вдруг сказала женщина. – Разве вы не знаете, что имеете дело с богом?! На колени! Иначе прервется нить вашей жизни.
Разбойники замешкались. Слишком странным было поведение путников.
Атаман опомнился первым.
– Не пугай нас, глупая женщина.
Он сделал шаг. Стрела, казалось, пущенная с неба царапнула его в шею. Его лицо страшно исказилось и мгновенно начало наливаться синевой. Он захрипел, схватился руками за шею, и покружившись на месте повалился на землю.
Разбойников ужаснула смерть атамана, но некоторые пришли в себя довольно быстро. И, отвернувшись от колесницы стали смотреть, откуда могла прилететь стрела.
– Отведи им глаза, – прошептал Зев.
Разбойники удивленно водили головами, не видя никого вокруг.
– На колени! – страшным голосом рявкнул Зев.
И откуда-то посыпались невидимые стрелы.
Те, кто пал на колени, остались живы. Остальные хрипели в страшных корчах.
Среди стоящих на коленях был и помощник атамана.
Яра сошла с колесницы и, подойдя к молодому разбойнику, положила ему руку на плечо.
– Ты поступил правильно, вовремя став на колени перед богом. И теперь станешь царем. Хочешь стать царем?
– Хочу, моя богиня! Что я должен делать? Приказывай!
– Построй в этом месте небольшой храм в честь бога Зевса-громовержца. А потом подойди к стенам ближайшего города, и скажи, что если его правитель не отдаст тебе свой трон, тебе, царю милостью громовержца, то город будет разрушен.
– Сделаю, как ты велишь, моя богиня!
– Послушай, Купала, а у тебя получится? – тревожно спросил Зев.
– Получится, получится. Я ведь лучше всех слышу, не только небеса, но и землю. А земля здесь стонет. Она хочет разрядиться трещинами и обвалами.
– А как ты ей поможешь?
– Вместе поможем, Зев. Вызовем грозу на том месте, где земля стонет громче всего, и она разверзнется.
– А сами-то уцелеем?
– Ну, упадем. А потом встанем.
Городская стража посмеялась над наглостью подходившего к стенам разбойника. И смеялась три дня подряд.
А потом разразилась страшная гроза. После которой землетрясение разрушило городскую сену и дворец правителя.
Правильно уверовавший атаман стал царем. Вернее местным царьком.
А его пример стал заразительным для других разбойников. Но не только для них. Многие царьки, хотели прибрать к рукам земли и богатства соседей. И получалось так, что выигрывали поверившие в громовержца.
Через пару-другую лет вся Эллада верила в бога-громовержца. И его власть была большей, чем власть фараона из далекой имперской метрополии и его смуглых наместников.
Разумеется, Зевс был отнюдь не ангелом гуманизма, как сказал бы наш современник. Но прагматичная жестокость белого бога-громовержца казалась верхом либерализма по сравнению и порядками южной империи.
А лишенные родовитости мелкие царьки, женатые на бывших рабынях и самых симпатичных местных крестьянках, являли в быту верх простоты и народности.
Пьяные ветры свободы гуляли над Элладой.
Бывшие разбойники и иные маргиналы всех мастей строили социум по законам вольницы.
– Я простой царь! – орал на пиру с царственными собратьями владыка Аттики. И это не было неудачной шуткой.
А рядом с простым царем сидели простые боги. Которых неловко и писать с большой буквы.
Настолько они просты.
Впрочем, не во всем. Что положено Зевсу, не положено быку. А также одетому в плащ из бычьих шкур царьку.
И громовержец уводил в соседнюю с пиршественной залой комнату очередную царицу, чтобы сделать с ней очередного полубога.
А храмы новых Богов росли и росли как грибы после дождя. Им действительно верили, ибо воочию видели их могущество. И им действительно поклонялись, потому что не только боялись, но и были благодарны.
Ибо благодарить было за что. Избавившись от дани имперским наместникам и жрецам ничтожных, но страшненьких имперских богов, очень многие стали жить богаче.
А главное, веселее, вольнее, более открыто.
Нет, подлостей, дворцовых интриг и интрижек хватало. Куда же без них. Совсем извести такую практику не могут даже Боги. Тем более, что они этого не больно то и хотели.
Но даже интриговать и подличать можно по-разному. И верхи Эллады интриговали весело, играючи, не исключая проявлений великодушия и щедрости.
Разумеется, это раскрепощение верхов не отменяло рабства. И рабов также продавали как скот, пороли, а иногда и убивали.
Но меньше, намного меньше, чем раньше.
И благостное облегчение, которые принесли новые Боги, даже самые низы социальной пирамиды почувствовали, буквально на своей шкуре.
Так впервые в истории человечества, возникшая в жаркой душной и грязной долине реки Ра, государственная машина дала задний ход. Нет, она не развалилась, а именно сделала шаг назад. Мрачную тупую империю на землях Эллады сменило государство, которое было для эллинов хотя бы отчасти своим.
