- Да, арбалет. А почему сомневался?
- Лук маловат, да и деталей лишних много.
- Лишних нет - всем место найдется.
- Взводить трудно будет - поясным крюком такую железяку ох, как тяжко сгибать. Сами просили потолще делать.
- Я не крюком. Вот - рычагом. Даже ребенок сможет, если не совсем хлипкий.
- Долго работать придется, покуда взведешь…
- Ничего - не тороплюсь.
- Не мое дело советовать, но лучше уж лук - тоже неблагородное оружие, но зато работает быстро.
- Не умею я из него, а вот с арбалетом толк будет. Раз от ваших луков польза в бою есть, то и от него будет.
- В бою один выстрел, и бросить придется - не успеете перезарядить.
- Иногда и один выстрел - это много.
- Да… бывает и такое…
Удивительно, но арбалет оказался работоспособным - первый же выстрел в склон холма едва не закончился потерей болта: пришлось копаться в земле, чтобы достать. Машинка компактная, но мощная. Дай время - я из нее научусь прилично бить, но и сейчас шагов за двадцать не промахнусь.
Два типа болтов: деревянные стержни с широкими режущими наконечниками - рану оставляют, будто лопаткой ткнули; и бронебойки - граненые наконечники способные пробить доспех.
По крайней мере, я надеялся, что смогут - если Здравствуйте не соврал и если я не напортачил при расчетах и изготовлении.
* * *Иридиане прибыли к вечеру - на это дело сбежался весь городок.
Было на что посмотреть - даже я удивился. Сплошная колонна телег - ни единого разрыва. Все высокие, аккуратные, узкие, с крытым задком. Впереди бредет несколько мужиков в кожаных доспехах, при шлемах, с длинными копьями в руках. Издали кажутся настоящими воинами, хотя бакайцы наверняка мысленно плюются.
Арисат, остановившись рядом, покачал головой:
- Странные у них телеги.
- Ты о чем?
- Сэр Дан, их повозки слишком уж узкие. Специально сделаны, чтобы по лесам да буеракам удобнее ездить: в теснинах не завязнут. Да и колеса очень большие и толстые - хоть по болотам на таких катайся.
- И что?
- Да ничего. Просто незачем обычному мужику такие телеги в хозяйстве держать - много не нагрузишь, да и перевернуться на ухабе легко. А вот тем, кто без дорог идти собрался, лесами, в самый раз. Странно это…
- Епископ догадался, что мы решили сушей идти.
- Давно ли догадался?
- Не знаю… вероятно, вчера.
- И за день телеги переделали все? Не поверю… Иридиане, конечно, мастера стоящие, но не настолько же. Все у них уже загодя готово было.
- И что из этого?
- А то: небось, собирались драпать от пригляда сэра Флориса.
- Для такого дела корабли больше подходят - следов на воде не найти.
- Мы бы такое строительство заметили.
- Ладно, пусть даже собирались. Нам-то какая разница - теперь же не собираются.
- Да, теперь - никакой. Просто чудно - не думал, что они на такое решатся.
- Умирать никому не охота, вот и они не захотели.
- Да уж, греха в том не вижу: они ведь не под клятвой здесь. Хорошо, что вы с ними договориться сумели, рубить их - последнее дело… а деваться иначе некуда…
- Вдвойне хорошо - теперь у нас несколько десятков "джипов" появилось.
- Что еще за "джипы"?
- Так на юге телеги называют подобные - повышенной проходимости.
- Во как - не знал, что по проклятым пустыням на таких гоняют.
- Сейчас подъедет епископ, и на совет его потащим.
- И зачем он нам нужен на совете?
- Ты готов сам заниматься иридианами? Решать их проблемы в дороге? Вникать во все мелочи?
- Да на кой они мне сдались - со своими бы разобраться!
- Значит, заниматься ими будет Конфидус, а раз под его рукой полтысячи, то на совете он обязан присутствовать и право голоса иметь.
- Неслыханное дело - с еретиками совет держать.
- Он умный человек, и грех это не использовать в такой беде. Привыкай к коллективному мышлению.
* * *Совет устроили под открытым небом - на одном из стругов. В избе неподходящее место - то и дело заглядывают посторонние, или подслушать могут. А я сейчас собрался выдать нашу одну из наших главных тайн - лишние уши не нужны. Здесь только самые-самые: Арисат, Цезер и еще три командира дружины, три сотника ополчения, и епископ притащил какого-то мужчину, выглядевшего будто цыган, схваченный при попытке конокрадства, - все та же жилетка, черные кудри, и впридачу блудливые бегающие глаза. Конфидус представил его просто: "Хранитель веры и моя правая рука - брат Аршубиус". После этого вопрос о правомочности его присутствия на собрании не поднимался.
Кстати, это моя первая (причем бескровная) победа на пути к сегрегации еретиков. Проблемы на почве религиозных разногласий мне в дороге не нужны, так что надо заранее приучать бакайцев к мысли, что они полноправные члены нашего общества. Стоило пояснить Арисату и остальным, что совет без епископа - не совет, как они уже сами, без нажима с моей стороны, смирились с присутствием "правой руки".
Толерантность растет на глазах.
- Завтра утром мы отсюда уйдем. Знаю, что у многих из вас имеются сомнения, что мы сумеем разместиться на плотах и стругах. Я, кстати, тоже сильно сомневаюсь. Но насчет этого не переживайте - нам не придется там размещаться: сушей пойдем. Сожалею, но морем не получится - нас там караулят галеры демов. Проскочить невозможно - не с нашими силами. Даже если каким-то чудом кому-то повезет, все равно большая часть людей пропадет. Да и не верю я в такое чудо - у нас нет боевых кораблей и опытных кормчих, знакомых с местными водами. А у них есть.
- Сэр страж, так зачем тогда плоты сбивали? - не выдержал нетерпеливый Цезер.
- Потому что погань не должна сомневаться: мы собираемся плыть в их западню. Прошу о том, что сейчас услышали, не говорить никому: ни женам, ни друзьям - вообще никому. Завтра утром мы пойдем сушей - у нас нет другого выхода. Если не уйдем сейчас, то в новолуние за нас примутся всерьез. Вы уже видели, на что они способны, - долго не продержимся. Не думайте, что шайка малая так и будет ночами подвывать - тем, кто сейчас дожидается нас в засаде, вскоре надоест без дела сидеть. Так что врагов появится много. Если сумеем сохранить в секрете наш замысел, то выгадаем немного времени - такого маневра они от нас не ожидают. Пока поймут, что произошло, пока определят, куда мы исчезли… А теперь главное - я с Арисатом так и не смог выбрать лучшего маршрута. Мы не знаем пограничья, и на карте нашей отмечено лишь побережье. Мы, конечно, не заблудимся, но хорошо бы знать, где пройти безопаснее всего. Думаем двигаться на северо-восток, а дальше… Некоторые из вас знакомы с материковыми землями - может, что подскажете?
