Конфидус покачал головой:
- Нет в пограничье тихих мест - везде только смерть и погань.
- Был я там с отрядом Киртиса, по найму, - глухо произнес один из ополченцев. - Если ничто не поменялось, то надо выходить к Иче - река такая: по ней у моря граница проходит. Погань не очень-то через нее шастает - западнее любит это делать.
- Там сейчас жарче стало, - опять Конфидус пессимизм разводит. - Падший замок Мальрок под самым устьем, но уже на другом берегу, - главная война теперь там.
- Мальрок в стороне, - не сдавался мужик. - Если с пути не собьемся, то, минуя осиное гнездо, выйдем к берегу. А там два брода - дальний и ближний. Дальний шумный - постоянно рядом стычки, но зато там солдаты вечно стоят силами великими - прикроют нас. А у ближнего просто замок мелкий, с дозором - они, если погань увидят на переправе, закрываются и дым пускают сигнальный. Не будет от них подмоги, да и брод там от года к году меняется - бывает, и вовсе глубоким становится. Хотя по нынешней погоде вода должна невысоко стоять…
- И как нам не сбиться на пути к дальнему броду? Кто-нибудь знает дорогу?
- Да кто ее знать может, - вздохнул Арисат. - Под поганью эти края уже давно - живых проводников не найдем нигде. Не ходят здесь больше. Разве что стражи бывают.
Увидев, что все уставились на меня, поднял руки:
- И не мечтайте - я здесь впервые и дороги не знаю.
- К шлюхам он каждую тропинку знает, а к церкви ни одной дороги, - позорно разоблачил меня попугай.
- В суп отправлю, - пригрозил я, делая вид, что не замечаю с трудом сдерживаемых смешков.
- У меня есть карта этой части королевства, - опять епископ. - Старая - еще до погани составлена, но очень подробная. Многое, конечно, изменилось, но реки, ручьи, холмы и горы на месте до сих пор стоят.
- Неплохо бы на нее взглянуть…
- Я совершенно случайно ее прихватил с собой. Вот, - Конфидус достал из жилетки пергаментный свиток, расстелил. - Мы сейчас находимся здесь - возле устья этой вот этой реки, а нам, как я понимаю, надо вот сюда, к этим вот желтым черточкам, - так броды обозначаются.
Карта меня впечатлила - ничем не похожа на филькину грамоту, оставленную в наследство сэром Флорисом. Предельно практичная, без завитушек и лишней мишуры: видны реки, горы, холмы, дороги, города, озера, леса. Сотни поясняющих надписей, увы, ни о чем мне не говорящих, - письменности пока что не освоил.
- Уже что-то. Дорог давно уже нет, городов и мостов тоже, но в остальном все осталось по-прежнему - дойдем. Если она не врет… А что это за линия?
- Это я приблизительно нанес линию пограничья - нам за нее надо перебраться.
- Так если идти прямиком на север, то ближе будет, - заметил Арисат.
- По карте ближе, но на деле дальше выйдет, - возразил епископ. - Если пойдем на север, то в горы уткнемся скоро. Троп не знаем, дорог удобных там нет, а убежищ для погани, думаю, много. Не сможем быстро идти, да и заплутать легко, в хребет уткнувшись. Нет уж - лучше на северо-восток, к тем бродам. Вот: они тут хорошенечко обозначены, с ориентирами и указаниями.
- Далеко… - огорчился брат Аршубиус.
- Значит, будем идти быстро. - Епископа переполнял оптимизм.
Или чуял, что неприятности в затылок дышат…
* * *Ночью погань опять устроила концерт - пришлось ополченцам и дружинникам дежурить на стенах. Неприятно - отоспаться всем не мешает хорошо. Даже пожалел, что не поддался на уговоры Арисата: воин мечтал с помощью следопытов и попугая поискать новое убежище врага, - тот явно ближе перебрался. Удайся этот замысел, можно было разгром устроить.
Не согласился: времени рискуем потерять много и без толку, да и потери не исключены большие. Лучше уж смириться с тем, что за нами может оперативно уйти в погоню кучка недобитков, уцелевших после того набега.
А теперь жалел - последнюю ночь испоганили. Неизвестно, когда теперь поспать спокойно удастся.
И удастся ли…
* * *"Продолжение отчета добровольца номер девять. День седьмой. Ужинал липкой кашей с включениями частиц посторонней растительности и деревянной по консистенции дичью. Ввел сухой закон с целью сохранения боеспособности попугая. Завтра выступаю на северо-восток с отрядом в полторы тысячи туземцев. Нам предстоит ралли на телегах повышенной проходимости по сложному маршруту, а на финише вероятен не слишком желанный приз: встреча с крупными силами недружелюбно настроенных зомби, вампиров и демонов. Надо обязательно выяснить, нет ли у них изотопа криптона восемьдесят шесть и туалетной бумаги - ресурсы лопухов в окрестностях исчерпаны, а крапива в качестве заменителя меня почему-то не устраивает. Готов убить за рулон".
Тише едешь - дальше будешь
Вам никогда не доводилось за один раз очень сильно ошарашить сразу полторы тысячи человек? Нет? Говорите, что несколько десятков удивили? Мелко берете - я веду речь о настоящем изумлении, а не о тривиальных ситуациях вроде тех, когда на вас, после предательски шумного выпуска газов, оборачиваются все пассажиры троллейбуса. Внимания серьезных масс такими дешевыми методами не заработать. А я вот по-настоящему ошеломил огромную толпу, когда на рассвете объявил, что морская прогулка отменяется: придется к светлому будущему шагать ножками - своими или лошадиными.
А вот потом пришел черед удивляться мне.
То, что мы все это время для постороннего наблюдателя демонстрировали подготовку к переходу сушей, не означало, что делали это спустя рукава. Хотя все не сомневались, что идти придется морем, к делу относились серьезно - я лично проверял, чтобы телеги готовили без обмана.
А в итоге выяснилось, что обманывали…
Раньше мне казалось, что телега - это коробка с колесами, где все просто, понятно и не нуждается в серьезном техобслуживании. Занятия с Иваном и прочими замшелыми консультантами по древнему быту приоткрыли завесу над моей глупостью - с подержанной иномаркой может оказаться меньше проблем, чем с деревянной колымагой. А теперь я понял, что те мысли были полны неоправданного оптимизма.
Некоторые телеги не могли сойти с места, потому что лишь с виду были работоспособны. А некоторые даже с виду не были… Меркантильные пейзане, собираясь помахать городку ручкой с борта корабля или тяжелого плота, не придумали ничего лучшего, как поснимать деревянно-железные подшипники и колеса - в их представлении ценнейшие предметы. Некоторые, особо бессовестные, не постеснялись прихватить оси.
Телеги без подшипников передвигаться не могли.
Без колес это тоже несколько затруднительно…
