– Надо подумать… – он почесал в затылке и в сотый раз оглядел её с ног до головы. – Для начала дам несколько советов! Чтобы тебе было проще… здесь.
Она кивнула.
– Советы – это хорошо. Сколько они стоят?
– Ну, что ты, что ты! – он замахал руками. – Бесплатно! В общем, так. Насчёт театра. Не надо о таком спрашивать!
Девушка недоумённо посмотрела не него.
– А разве это место не связано с театром? – спросила она.
Дед не сразу сообразил, в чём дело. Сделал пару шагов назад, ближе к краю платформы. С такого места было отлично видно название станции: «Театральная» – над проходом, ведущим в центральный зал.
– Импровизируешь? Похвально! – усмехнулся Обходчик. – Но вопрос не становится менее идиотским!
Девушка виновато вздохнула.
– Это во-первых, – продолжил свою лекцию Дед, постепенно успокаиваясь. – Во-вторых, ты выглядишь как проститутка. Дорогая проститутка. Всё бы ничего, но дорогие шлюхи в метро не ездят.
Девушка поморщилась.
– Третье и последнее. Если у тебя хватило ресурсов для незаметного портала, поздравляю, уела. Но если хочешь, чтобы мы дружили, не надо устраивать здесь театр! Не важно, что тебе приказали в Большом Доме! Ты обязана представиться Стражу Границы!
Девушка испуганно посмотрела на него снизу вверх:
– А откуда ты знаешь, что я из Большого Дома?
– Потому что только их порталы хороши настолько, что я не могу их услышать, – признался Обходчик.
Конечно, кое-кто превосходил агентов Большого Дома. Но Дед был твёрдо уверен, что судьба не подбросит ему второго Лоцмана. Это было бы чересчур!
– Ты Охотница? – спросил он, хотя ответ был очевиден. – Выслеживаешь кого-то? И в придачу пытаешься проверить меня на стойкость? Делай что-нибудь одно!
– Я и делаю! – обиженно воскликнула она, задетая его презрительным тоном. – Именно этим и занимаюсь!
Она не врала: ситуация и впрямь была щекотливая.
Смуглянка выслеживала преступника, который пытался укорениться на периферии, но каждый раз успевал удрать. Земля была пятым миром, где Охотница нагнала беглеца. Найти его не составило труда: он бродил по метро. Похоже, подбирал себе жертву, поскольку людоедство значилось вторым пунктом в длинном списке его злодеяний. На обнаружении всё и закончилось: Охотница не смогла приблизиться – его защита была выстроена на славу! Преступник учуял преследователя и скрылся.
Тип защиты однозначно указывал на Стража Границ: характерное сочетание формул, которые применяли выпускники Большого Дома. Охотница не в первый раз сталкивалась с подобным нарушением законов и не слишком удивилась. С другой стороны, у Обходчика Земли была хорошая репутация.
– Мне говорили, что при необходимости ты даже Лоцмана постараешься изгнать, – закончила свой рассказ Охотница. – Я решила проверить. А если ты такой принципиальный и несгибаемый, сам всё объяснишь!
– Что объяснять-то? – усмехнулся Дед. – Я не даю, не давал и не собираюсь давать убежище иммигрантам. Никаким.
– Тогда выходит… – начала было Охотница, но он перебил её.
– Но я знаю, что здесь скрываются некоторые… незваные гости. И один из них мог подделаться под меня. Возможно, он организовал защиту твоему приятелю.
Дед протянул Охотнице раскрытую ладонь.
– Предлагаю объединить усилия. Тебе твоя добыча, мне моя!
Девушка пожала ему руку и встала.
– Я рада, что всё так… Что ты оправдываешь свою репутацию! Пошли, покажу, где я его упустила. Может быть, сумеешь нащупать след!
Но Дед не спешил выпускать её руку.
– Ты забыла про мои советы.
В последний раз он позволил себе полюбоваться на её поддельное великолепие.
– Я не выпущу тебя на Землю, пока ты не перестанешь быть… такой! – заявил он.
– Какой?
– Идеальной! – сердито воскликнул Дед. – У нас закрытый мир – не забыла? Так… Лицо попроще, одежду попросторнее, сиськи поменьше.
Как ни странно, девушка покраснела – и послушно исправила все недочёты. Результат по-прежнему оставался выше средних стандартов, но теперь она выглядела как очень красивая студентка.
– Кожу бледней, – скомандовал Дед. – Ещё бледней. Глаза поменьше. Губы… Чем тоньше и бледнее, тем лучше!
– Я видела, что у вас здесь женщины красят губы! – не выдержала она.
– Я тоже видел, – согласился Обходчик. – Но у них, как правило, есть документы. А у тебя только губы. Так что не спорь! Ну, теперь можно жить. Имя?
– Вишня.
Он усмехнулся неожиданному совпадению со словом из русского языка.
– Ладно, сойдёт. А теперь пошли искать твоего людоеда! – и он ловко вывел её из Слоя прямо к открывающимся дверям поезда.
В дверь звонили, настойчиво и требовательно. Устав звонить, принялись стучать – сначала кулаком, потом ногами. Наконец, жалобно поскреблись. Когда стихли все звуки (кроме прерывистого дыхания) Макмар отпер замок и впустил трясущегося Флейтиста.
– Они здесь! Они нашли нас!! Надо уходить!..
Бедняга заметался по комнате. Увидел на столе, заваленном лекалами, раскроечные ножницы – и тут же схватил.
– Разуйся! – недовольно проворчал Макмар. – Сколько раз тебе говорить? – он проследовал за Флейтистом, прикрыв входную дверь.
Но язычком замка так и не щёлкнул…
– Переобуйся и вытри, – хозяин указал на грязные следы, оставшиеся на паркете.
Флейтист замер в дальнем углу комнаты у высокого массивного шкафа-колонны. Ножницы беглец выставил перед собой. Длинные лезвия грозно блестели в электрическом свете.
– Нас нашли! – прошептал он. – Нашли…
– Не нас, а тебя, – поправил покровитель. – Как нашли, так и потеряют. Ты легко ушёл? Защита действует?
Флейтист кивнул, расслабился – и устало опустился на корточки, уронив голову на сложенные руки.
– Я так испугался! – простонал он. – Опять эта сука! Она никогда от меня не отстанет! Снова и снова… Стоит мне устроиться – и она опять…
Охотницу он помнил лучше, чем себя самого.
– Если будешь меня слушаться – разрешу её съесть, – пообещал Макмар. – Если будешь слушаться. Обувь, тряпка – сколько раз повторять?
– Да, да, я всё сделаю, – Флейтист неловко поднялся на ноги и, покачиваясь, направился в коридор.
Он не сразу вспомнил про ножницы, зажатые в руке. Пришлось вернуться с полдороги и положить их точно на то место, где они лежали. Макмар одобрительно кивнул.
Но Флейтист не успел навести чистоту. Распахнулась входная дверь, и в квартиру ввалился, грозно топая ногами, мужчина – тот самый, что поджидал у салона Мадам Инессы.
