— Магистр, играть в загадки чрезвычайно интересно, — вежливо заметил Кеноби. — Однако, если формулировка вопроса уже заключает в себе ответ, игра становится скучноватой.
Мэйс помолчал. Несмотря на философский тон, Оби-Ван решился на критику, а, значит, был выведен из равновесия.
— Обещаю, Кеноби, скучать не придется. Если ваша отгадка верна, это автоматически означает, что командование Скайуокера поддержало его инициативу. Вас это не наводит на мысль о том, что авторитет Ордена в вооруженных силах понизился?
— Мы потеряли контакты с армией. Большей частью.
— Верно. А кроме того, за несколько лет ваш бывший воспитанник мог рассказать командирам и сослуживцам много лестного о Храме, не так ли?
Кеноби улыбнулся и покачал головой.
— Анакин никогда не стал бы рассказывать о своем прошлом, — ответил он.
— Вы так думаете, рыцарь?
— Уверен. Анакин не мог так сильно измениться. Он только на первый взгляд очень открыт. Да, он коммуникабельный, легко заводит разговор с первым встречным. Если ему это надо. И слушать умеет. А вот о себе говорит всегда мало. И ничего такого, что его действительно беспокоит. Как стена стоит. Мне за три года до него достучаться не удалось, — Оби-Ван задумался. — Но, полагаю, у меня будет вторая попытка?
Мэйс удивленно поднял брови.
— Я правильно понял, что моим следующим заданием будет явиться в часть, где он служит, и выяснить все на месте?
— Вы правы, рыцарь. Капитан второго ранга Анакин Скайуокер получил под командование новый дредноут.
Винду подошел к прозрачной транспаристиловой стене и сложил руки за спиной. Находчивость и догадливость рыцаря ему определенно нравились. Теперь осталось только правильно расставить акценты.
— Как вы и сами сказали, контакты с армией нарушены. И действительно, за последние сотню лет вооруженные силы Республики непрерывно сокращались. Личный состав уменьшился в десять раз. При этом Орден своих позиций никогда не терял. И мы перестали обращать на них внимание. Мы привыкли, что нам безоговорочно подчиняется муниципальная полиция, разведка, ну и войска тоже. Потом началась война, и армия стала снова нужна Республике. А армии, в свою очередь, нужна война. Чтобы оправдать затраты на существование. Много шума, громкие победы и разбитые враги. Только тогда армия на первых позициях.
Мэйс снова повернулся к Кеноби и встретился с ним взглядом.
— А вот Ордену нужен мир. И не периодический, а вечный и неизменный. Мир, который Орден держит в своих руках, — Винду остановился, задумавшись над значением только что употребленного слова «мир», а потом продолжил. — Война когда-нибудь закончится, Кеноби. И что будет после нее, восстановит ли Орден мир и свое влияние в нем, зависит от нас с вами. Так что самое время возобновить тесное сотрудничество с вооруженными силами Республики. Вы согласны со мной?
— Безусловно, магистр.
— Это чрезвычайно ответственное задание, Кеноби. И вы как никто другой подходите для его выполнения.
— Я буду исполнять обязанности наблюдателя из штаба или…
— Или. Ваша положение будет близко к положению особого советника.
— Каковы будут мои полномочия?
— Ваши полномочия будут определены отдельным указом Совета Безопасности. Командир «Виктории» будет обязан прислушиваться к вашему мнению. Все остальное определяется только вашими дипломатическими талантами.
— Моя деятельность будет касаться координации боевых действий?
— Да. Но до боевых действий еще далеко. Сейчас на дредноуте идет спешная комплектация личного состава. Ходовые испытания начнутся не ранее, чем через месяц. Самое время прощупать почву. Докладывать будете лично мне. Вам понятно задание?
Кеноби приложил руку к груди и отвесил легкий поклон.
— Да, магистр.
— Перед отлетом рекомендую посетить наши архивы и просмотреть все, что касается взаимодействия вооруженных сил и Ордена в последнее время. Вам также гарантирован доступ в архивы Совета Безопасности, если вы сочтете нужным ознакомиться с операциями, которые проводил пятый флот и в которых участвовал ваш бывший падаван. Или же с досье любого из его сослуживцев. Вы также можете делать запросы в штаб флота.
— Я благодарен за оказанное доверие.
Восхищение выдержкой Кеноби мало помалу растворялось в казенных фразах, и, наконец, сменилось раздражением.
— И еще, рыцарь. Что, по-вашему, означает «находиться на Темной Стороне Силы»?
— Подчинить Силу собственным желаниям.
— И «применять свои способности так, как ему хочется» укладывается в ваше определение?
Оби-Ван покачал головой.
— Позвольте заметить, магистр, что речь шла о тринадцатилетнем мальчике.
— Ваш чудесный мальчик вырос, — веско сказал Мэйс. — И по вашей вине он вырос не в Храме. А в среде, которая всячески способствовала развитию его отрицательных качеств. Как-то агрессивность. И насколько видно, ваш мальчик ни во что нас не ставит.
— Я постараюсь разобраться в ситуации на месте.
— Конечно, рыцарь. Вы разберетесь. Только вот что. Для начала. Перед тем, как улетите на Локримию — разберитесь в своих собственных определениях и принципах.
— Да, магистр.
Кеноби снова слегка поклонился. Когда он вышел за дверь, магистры вновь переглянулись.
Мэйс был уверен, что нажал на нужные кнопки.
* * *
— Я просмотрел ваш рапорт с предложением по личному составу, — сказал Цандерс. — Вы действительно хотите забрать всех перечисленных людей с «Мегеры» на «Викторию»?
— Вы находите это невозможным, сэр?
— Почему же. А вот ваш бывший командир, капитан Штрим, вряд ли обрадуется тому, что вы украли у него лучших специалистов.
Скайуокер старательно подавил улыбку, но Цандерс это заметил. И улыбнулся в ответ.
— Лучшие специалисты пятого флота вот уже почти месяц осматривают корабль. И я полагаю, что новому дредноуту пойдет на пользу крепкий костяк, состоящий из опытных людей. Тем более, если ходовые испытания нам придется начать с минимумом экипажа. Пятьсот семьдесят человек — это в полтора раза меньше штатного расписания.
— Ходовые испытания всегда начинаются с минимума, — задумчиво сказал адмирал. — Ну, хорошо. Когда прибудут остальные техники с Ахвена?
— Завтра в семь утра по среднегалактическому времени. Позвольте заметить, что из пятидесяти человек, присланных на «Викторию», тридцать восемь — новички. Они только что закончили Академию на Ахвене и не имеют никакого опыта службы.
— Скайуокер, — Цандерс опять усмехнулся. — Вы, кажется, забыли, сколько вам самому лет.
