— Как там ты любишь говорить? Великая Тьма знает, да?
Я планировала провести вечер дома, до прихода Даны занимаясь личными, не связанными с работой делами, и мне это почти удалось. После того, как уборка была закончена, я приняла ванну и разместилась в кресле с книгой. До прихода Даны оставалось чуть больше часа, гостей я не ждала, и поэтому звонок в дверь меня удивил. Неожиданной гостьей оказалась Мара. Она, как обычно, не дала мне и рта раскрыть, и уже с порога затараторила:
— Ты не представляешь, что произошло, Лорена! Они заявились ко мне без приглашения! Посреди ночи! Эта чертова вампирша-истеричка зачаровала моих охранников! А потом они спустились ко мне в погреб, раскопали труп, который не совсем труп, сказали, что это вампир, и убили его!
— Что? — спросила я коротко, оглядывая ее и размышляя, в своем ли она уме.
Мара сложила руки в умоляющем жесте.
— Пожалуйста, Лорена, дай мне войти! Мне срочно нужно выпить чего-нибудь покрепче! Я не спала всю ночь… я вся на нервах! А мне нужно работать!
Выпивкой дело не ограничилось. Сетуя на плохой аппетит, Мара уничтожила весь мой вчерашний обед и остатки ужина, закусила двумя плитками шоколада и наконец-то успокоилась. Сумбурные предложения сложились в стройный рассказ, из которого я поняла, «они» — это Эдуард и Винсент, «чертова вампирша-истеричка» — это Дана, а «труп, который не совсем труп», убитый во второй раз — это Джонатан, первая жертва Незнакомки.
— Ты бы видела, что они там устроили! — пожаловалась Мара, в очередной раз прикладываясь к стакану с виски. — Они переворотили мне весь погреб! Так, будто они охотились на целую стаю вампиров! Да нет — на целый эшелон! И что они мне предложили? Помощь! Помощь в уборке! А как же психологическая травма? Каково это — узнать, что у тебя в подвале сначала закопали, а потом убили вампира?!
Я успокаивающе погладила ее по руке.
— Самое главное — что все закончилось, и все живы. Ну… относительно все.
— Сколько раз мне говорили — не связывайся с карателями! Там, где они появляются, вечно раздор и бардак! Они будто притягивают неприятности!
Мара достала сигарету из моей пачки, закурила и сделала пару нервных затяжек.
— Зато с ними приятно общаться, — попробовала я привести свой аргумент.
— Тебе легко говорить! На тебя не смотрят так, будто ты — наркотик, и не хотят выпить тебя дочиста, только лишь представится такая возможность!
— А как же хороший секс?
Мара мечтательно подняла глаза к потолку.
— Хороший секс… прекрасный секс! — При упоминании об этом мысли ее переключились с неприятных воспоминаний на приятные. — Ради этого стоит потерпеть пару секунд, пока пьют твою кровь! — Она тронула мои пальцы. — Так что у вас там с Кристианом?
— По правде говоря, ничего особенного. — Я пожала плечами. — Только хороший секс.
— А с Даной?
Я подавилась глотком виски и закашлялась.
— С Даной? С Даной у меня ничего нет.
— А, брось скромничать, — махнула на меня рукой Мара. — Не знаю ни одного существа, которое устояло бы перед карателем. Ты — не исключение.
— У меня на самом деле ничего нет с Даной, — рассмеялась я. — Мы даже не оставались наедине… то есть, оставались, всего один раз. Но это был исключительно… деловой разговор.
Судя по недовольной мине, которую скорчила Мара, мой ответ ей не понравился.
— Подумать только, Лорена, — сказала она. — Ты упустила момент!
Услышав звонок в дверь, я поднялась.
— Вот еще один момент — можно воспользоваться, что думаешь?
— Это Дана? — спросила Мара удивленно. — Дана пришла к тебе… в гости?
— Дана пришла забрать платье, которое она заказала. А ты можешь пригласить ее… на кофе, предположим. И выразить свою симпатию.
Мара отрицательно замотала головой.
— Нет уж. Веселой ночки в погребе мне хватило!
На Дане было легкое платье из сиреневого материала и туфли на высоком каблуке. Оглядев гостью мельком, я невольно вспомнила недавно услышанное признание касательно ее нелюбви к нижнему белью и тут же смутилась, поймав на себе заинтересованный взгляд.
— Привет! — поздоровалась Дана и повернулась ко мне спиной. — У меня обновка!
Выждав пару секунд, она поняла, что обновку я не заметила, и нетерпеливо указала на татуировку на шее: стилизованный кельтский крест.
— Сделала сегодня, — похвасталась она. — Ведь правда, мне идет?
— Да… мне нравится. — Я прикоснулась к татуировке. — И все уже зажило.
— Один из плюсов нашей сущности — все очень быстро заживает. — Дана посмотрела на Мару. — Кто это тут у нас? Очаровательная вакханка? Тебе точно не нужна помощь с уборкой погреба?
Мара медленно покачала головой.
— Нет, спасибо. Мы уже все убрали.
— Вот и славно. — Дана повернулась ко мне. — Было весело!
— Да уж. Просто чума. — Мара подхватила свою сумочку. — Спасибо за ужин, Лорена.
— Постой-ка, — окликнула ее Дана. — Надеюсь, приглашение на вечеринку до сих пор в силе? Или ты решила почтить память вампира недельным трауром?
Лицо Мары озарилось улыбкой.
— Вечеринка? — переспросила она. — Конечно, все в силе! В семь вечера, не забывайте. Кстати, мнения насчет оргии разделились… что думаете?
— Думаю, это чересчур экстремально, — признала я.
— Думаю, это великолепная идея! — с воодушевлением воскликнула Дана. — Оргия в лесу. Или нет — сначала охота, потом — оргия. Как насчет ритуального танца менад с дионисийскими бубнами? Если мне не изменяет память, вечеринка выпадает как раз на полнолуние. Я достану бубны и буду готова исполнить роль одной из главных жриц. Связь с природой, зов предков, возвращение к истокам…
Мара слушала Дану как зачарованная.
— И почему я сразу не подумала про танец менад? — Она посмотрела на Дану, и на лице ее появилось восхищение — так смотрят на явившихся людям богов или богинь. — Это прекрасно! Но роль одной из главных жриц тебе не подойдет… это недостойная тебя роль. Ты будешь главной, самой главной жрицей! — Она приложила ладони к груди. — Ты затмишь всех своей красотой… уверена, что зрители запомнят твой танец на всю жизнь!
— Танцевать будем обнаженными, а в качестве жертвы Вакху выберем Винсента. Думаешь, бог будет доволен?
Мара закивала. Дана несколько секунд изучала ее, а потом беззаботно рассмеялась — и очарование рассеялось. Моя подруга тоже улыбнулась и помотала головой.
