– 2023-го.
Все поворачиваются к Сальвену.
– Что ты на это ответишь, брат? Откуда тебе известно о 2053 годе?
Сальвен изображает робость и огорчение.
– Сдается мне, мой ангел-хранитель лучше осведомлен, нежели… нежели его.
Довод попадает в самую точку.
– А еще некоторые высказывания Сальвена, даже проигрывая Гаспару в поэтичности, привлекают своей тонкостью, – замечает Сент-Омер. – Вот это, например, очень мне понравилось: «Человечество делает три шага перед, потом отступает на два шага вспять, снова движение на три шага вперед и на два назад. В конечном счете оно, скорее, шагает вперед, а не назад». Глядя на рухнувшую Римскую империю, я прихожу к мнению, что впоследствии, после вторжения варваров, произошло отступление на два шага назад. Мне представляется, что все это – дыхание Истории. Империи и царства поднимаются, достигают верхней точки, рушатся, позднее вздымаются выше прежнего, опять припадают – но уже не так низко.
– Выходит, братья, все старания построить цивилизацию мира и любви тщетны? – печалится Пайен де Мондидье. – Все обречено на развал?
– Полностью в этом убежден, – отвечает ему Сальвен. – Надо строить, не надеясь, что постройка выдержит испытание временем. Но в конечном счете развитию человечества нет конца.
– Мы уже достигли вершин цивилизованности, не представляю лучшей жизни, чем сейчас, – возражает Гондемар д’Амарант.
– Вот-вот! А судя по вашим пророчествам, в будущем не приходится ждать ничего хорошего! – согласен с ним Мондидье. – Христиане потеряют Иерусалим! Две мировые войны! Страшные бомбы, уничтожающие города, целые молодые поколения, травящиеся веществами прямиком из ада!
– А вы чего хотели? Чтобы начиная с сегодняшнего дня все шло гладко? Мы – рыцари, братья, наш долг – сражаться, не теряя веры, пускать в ход мечи и копья, сокрушая недругов!
Поднимает руку Жоффруа Бисоль.
– А не способны ли эти рукописи изменить настоящее? Иногда объявить о войне – все равно что ее вызвать.
– Святая правда, – соглашается Сент-Омер. – Однажды я убил человека, потому что мне сказали, что он собрался убить меня. Теперь я уже не узнаю, верным ли было то предсказание.
– Не будем забывать, – вступает в разговор Аршамбо де Сент-Аман, – что если объявить, что мы потеряем Иерусалим и что турки победят, то это удручит наши войска, которые из-за этого будут хуже воевать или даже разбегутся, сочтя, что все тщетно, раз нам напророчен разгром.
С этим все согласны. Рыцари, продолжая обсуждение, разбиваются на пары, чем вынуждают Гуго де Пейна встать и хлопнуть в ладоши для напоминания, что обсуждение должно оставаться общим.
– Знание о будущем может быть обоюдоострым оружием, – признает великий магистр. – Что произойдет, если о пророчествах проведает народ?
– Многое в этих пророчествах пугает, – соглашается Жоффруа Бисоль.
– Страх сплачивает, – напоминает великий магистр.
– Люди не желают знать будущее, они предпочитают неожиданность, – говорит Сент-Омер.
– Нет, народ не должен узнать об этих пророчествах, – заключает Гуго де Пейн. – Другое дело – тамплиеры. Нам полезно предвидеть и отражать беды, готовиться к весне еще в разгар зимы. Нашему ордену предоставлен небывалый шанс. У госпитальеров таких пророчеств нет.
– Что ты предлагаешь, брат? – вопрошает Жоффруа Бисоль.
– Я предлагаю, чтобы мы, тамплиеры, остались единственными хранителями этого пророчества и чтобы время от времени, действуя в наших собственных интересах, делились с королями и с народом знаниями о некоторых фактах, дабы предотвратить угрозу или побудить их к полезным деяниям, о которых они не помыслят самостоятельно.
– Вроде плавания к неведомому континенту на западе… – догадывается один из тамплиеров.
– Совершенно верно.
– Или путешествия в Китай, – подсказывает другой.
– Конечно.
– И полета на Луну? – спрашивает третий.
– Мы, мы одни будем решать, какие сведения, когда и кому передавать.
Великий магистр, поглаживая бороду, показывает жестом, что хочет быстрее проголосовать.
– Решать вам. Обе рукописи, прочтенные вами, нуждаются в совершенствовании и, честно говоря, в украшении. Долгом победителя будет, без сомнения, улучшение его труда.
– А нельзя оставить обе? – предлагает Пайен де Мондидье.
– Нет, ответ на этот вопрос уже прозвучал. Останется один автор. Это как в сражении: не может быть двоих главнокомандующих. Проигравший может, разумеется, помогать победившему, но последний сам отвечает за последствия всего предприятия. Что ж, братья, пора голосовать.
Шестеро тамплиеров серьезнеют.
– Кто за пророчество Гаспара?
Поднимаются три руки.
– А за пророчество Сальвена?
Тоже три.
Все долго молчат.
Один Гуго де Пейн еще не высказал своего мнения. Он смотрит по очереди на двоих пророков-соперников и, наконец, решает:
– Я выбираю пророчество Сальвена. Даже если оно хуже написано, оно заходит дальше во времени. Предрекаемую в нем третью мировую, «голодную» войну стоит, по-моему, принять во внимание уже сейчас. Из написанного им я делаю вывод, что нам уже сейчас нужно биться за сохранение запасов чистой воды или, по крайней мере, за контроль над источниками, подземными водами, реками. Мир грядущего – перегретый, перенаселенный, голодающий, вынужденный воевать, чтобы сократить население, – это приговор для всех, в том числе для нашего ордена. Мы должны воспрепятствовать этому «мировому потеплению», поспособствовать источникам энергии, связанным со светилом, которые никогда не исчерпаются.
Все как один уверенно кивают в знак согласия.
– Мы здесь не только для того, чтобы распространять послание Христа! – напоминает Гуго де Пейн. – Великий царь древних евреев Соломон, в храме которого мы собрались, учил пользоваться энергией Солнца. Помните, как он повелел своим воинам поймать гладкими щитами солнечные лучи, ослепить вражеские колесницы и отправить их в овраг?
Рыцари оценивают по достоинству героические деяния прошлого.
– Вспомним также Архимеда, тоже прибегшего к технике зажигательных зеркал. Эти огромные вогнутые зеркала сосредоточивали лучи и поджигали ими паруса римских галер, осаждавших город Сиракузы. Солнце – это оружие. Солнце – это вдохновитель. Приведу как доказательство мудрость фараона Эхнатона, гораздо раньше Моисея и Соломона поклонявшегося свету.
– Битва ангелов света и ангелов тьмы – сущность Армагеддона, страшного сражения из Апокалипсиса святого Иоанна! – с жаром напоминает Годфруа де Сент-Омер.
– Из пророчества Сальвена следует, что одни пострадают от Солнца, другие же воспользуются им себе на пользу, – продолжает великий магистр. – Поэтому мы последуем свету твоего текста, брат.
– Еще у меня сказано об исчезновении пчел… – напоминает Сальвен.
– Ну, это так, мелкая подробность.
– Что, если не мелкая? По утверждению святого Рене, именно из-за этого разразится третья мировая война.
Это замечание повергает остальных рыцарей в задумчивость.
– Пчелы? Как по мне, это просто насекомые, дающие нам мед, – говорит Гуго де Пейн.
– Именно что не просто! Наш долг – попытаться их спасти.
Великий магистр не понимает, почему Сальвену так важны пчелы, тем не менее он не хочет спорить с назначенным им самим победителем, поэтому обращается к остальным рыцарям:
– Я требую, чтобы все это оставалось в
