— Ну это, конечно, не имя, а прозвище… — Кроха отпустил мою руку и снова чуть не упал. Я схватил мальчишку за плечо.
— Сильно они тебя приложили… Давай-ка я тебя провожу.
— Спасибо, — он через силу улыбнулся. — Это рядом.
— Эй, минуточку! — мне вдруг показалось, что мальчик сейчас потеряет сознание. Я потряс его за плечи. — Кроха! Посмотри на меня! Вот так… Слушай, мы доберемся до твоего дома гораздо быстрее, если ты будешь показывать дорогу.
— Хорошо, — сказал он и отключился. Я нащупал на голове рассеченную кожу и здоровенную шишку под ней. Похоже на сотрясение. Вот не было у меня печали…
Я думал об этом же, когда укладывал мальчишку на свою постель. Честно говоря, я с гораздо большим удовольствием отнес бы его домой, если бы хоть немного представлял, где этот дом может находиться.
Он очнулся, когда я заканчивал ощипывать ворону.
— Где… я?..
— У меня в гостях.
Его взгляд сфокусировался на моем лице. Возникло такое чувство, будто мальчик пытается докопаться до самых сокровенных моих мыслей. Дьяволенок испуганно спрятался за темнотой моего сознания.
— Это — твой дом?
— Да.
— Больше похоже на сарай.
— Извини, какой есть, — я начинал испытывать раздражение. Черт возьми, я ведь мог бросить его на пустыре и ни на секунду не задуматься, выживет этот человечек или нет!
— Не сердись. Я не хотел тебя обидеть. Как тебя зовут?
— Ной, — я разорвал воронью тушку пополам и в знак примирения протянул один кусок мальчику. — Будешь?
Его вырвало. Я с запозданием вспомнил, что большинство людей не ест сырое мясо.
— Из-звини, — пробормотал мальчишка, отвернувшись от меня..
— Я уберу…
Я дал ему воды умыться и попить.
— Ничего. Грязнее здесь от этого не будет. Это ты меня извини. Голова болит?
— Болит. И тошнит все время.
Сотрясение, так и есть.
— Терпи. Настоящий мужчина никогда не жалуется.
— Да? — в его голосе прозвучало явное сомнение.
— Да. Слушай, ты идти можешь? Я провожу тебя домой. Уже почти полночь. Представляю, как беспокоятся твои родители.
— Мои родители умерли. Я живу с тремя братьями.
Великолепно. Братья — это как раз то, чего мне не хватало для завершения дня.
Перед уходом я, как всегда, оставил для кошки немного мяса. Вдруг она придет раньше, чем я вернусь. Кроха смотрел на меня широко раскрытыми глазами, но ни о чем не спросил. Хорошо, а то вряд ли я смог бы дать вразумительный ответ.
Потом мы отправились искать его дом.
Это и впрямь оказалось почти рядом. Старая обшарпанная многоквартирка с чудом сохранившимся номером на фасаде. На первом этаже три окна были забиты фанерой; настежь распахнутая дверь подъезда открывала чудесный вид на грязную темную лестницу. Пахло сыростью и человеком.
Квартира Крохи находилась на втором этаже. За дверью слышалась музыка. Я поднял руку, чтобы постучать.
— Погоди, у меня же есть ключи, — мальчик принялся шарить по карманам.
Судя по тому, как долго он этим занимался, мне стало ясно, что ключи пропали. Я постучал. Дома, несомненно, кто-то был, но этот кто-то открывать нам не торопился. Я подождал и постучал снова. Потом еще раз. Потом ударил по двери ногой, выплескивая скопившееся раздражение. Дверь распахнулась, с громким треском хлопнув по стене. Кроха тихонько ойкнул за моей спиной. Я обернулся и увидел, что он еле держится на ногах, вцепившись в дверной косяк.
— Ты слишком быстро шел… — словно извиняясь, пробормотал он. Я подхватил мальчика на руки и шагнул внутрь, пинком ноги возвратив дверь в первоначальное положение.
Навстречу из полумрака квартиры, застегивая на ходу джинсы и невнятно матерясь, вылетел полуголый парень.
— Какого черта! — заорал он, увидев меня. Я не ответил, заворожено разглядывая его чудовищно-рыжие взлохмаченные волосы. — Кроха! — похоже, парень быстро соображал. Это утешало. — Что ты с ним сделал?!
М-да, вот вам и все соображение. Я стряхнул с себя оцепенение и раздраженно ответил:
— Вообще-то я принес его домой. Он ведь здесь живет?
— Здесь…
Я кивнул, отодвинул рыжего в сторону и прошел в темную комнату.
На диване сидела хорошенькая, но тоже почему-то не совсем одетая девчонка. Увидев меня, она взвизгнула, торопливо застегнула кофточку и выскочила из комнаты.
— Заходи в другой раз, — крикнул ей вслед рыжий. В прихожей раздался звук упавшей двери. Рыжий, занятый разглядыванием мальчика у меня на руках, не прореагировал. Я тоже — моя она, что ли?
Я положил Кроху на диван, снова ощупал голову.
— Кроха? — встревожено спросил за моей спиной рыжий.
Надо отдать должное, его голос почти не дрожал.
— Андрейка…
Я медленно поднялся с колен, шагнул в сторону.
— Что случилось, братишка? — рыжий чуть развернулся следом за мной, не делая попыток, однако, подойти ближе к дивану.
— Помоги, — сказал я. — Нужны ножницы, бинт, вата и спирт.
Один быстрый шаг, и мне в грудь, легко вспоров плотную ткань куртки, уперлось лезвие ножа. Острое такое лезвие… По телу побежало что-то теплое…
— Интересно, в городе все ходят с оружием или это только мне так повезло?
— А кстати… Ты кто такой?
Дьяволенок мгновенно проснулся и засуетился в ожидании крови. Я велел ему заткнуться. Я не хотел драться.
— Ты мне куртку испортил.
— Кто ты? — настойчиво повторил человек.
— Меня зовут Ной.
— Еврей, что ли?
— Что?
— Проехали…
— Слушай, убери нож. Это не игрушка.
— Боишься?
— Да, я…
— Молодец.
— …Я могу не рассчитать сил и убить тебя. Рыжий недоверчиво хмыкнул.
— А ты не похож на сумасшедшего…
— Андрейка… — тихо позвал Кроха. — Андрей, он мне помог… Нож исчез также внезапно, как и появился.
— Андрей, — рыжий протянул руку для пожатия.
— Нужны ножницы, бинт, вата и спирт, — повторил я.
— Спирта нет, только водка, — сообщил через минуту Андрей. Срезая волосы вокруг раны, я думал о том, что лучше было бы уйти отсюда. Я уже перевыполнил программу спасения, с остальным справится и младенец…
— Я включу свет, — предложил рыжий.
— Не надо.
— Но ведь темно!
— Я хорошо вижу, а яркий свет будет только раздражать ему глаза. Я поднес к губам мальчишки бутылку.
— Вот, выпей.
Кроха сделал глоток и закашлялся.
— Это… что?
— Лекарство, малыш.
— Это?!
— Да, — я заставил его выпить еще. — Сейчас будет немного неприятно. Ты просто закрой глаза, хорошо?
Он послушался. Я осторожно обработал рану водкой.
