Но, как это всегда и бывает, счастье длилось недолго. Демоны вернулись уже на следующий день, таща за собой какую-то помесь кинг-конга со шварцнеггером. Дядька внушал, как размерами, так и буквально сочащейся изо всех пор свирепостью. Но — выглядел он крайне неважно. Как хорошенько потрёпанный собаками волк.
Валера сразу же, с первого взгляда, возненавидел этого мужика. Хоть он и не был виноват ни в чём. Но то, как "эльфийки" по-хозяйски начали виться вокруг приведённого, щупать мышцы, оглядывать со всех ракурсов — явно свидетельствовало, что сделке быть. Так же это значило, что пришла пора действовать… Стараясь успокоиться и собраться, Валера незаметно потащил из потайного кармашка комбинезона крохотный перочинный ножик. Это было единственное, что не нашли и не отобрали при пленении. Крохотный, но всё же шанс…
— Не дури! — Это Михаил.
— Не обсуждается…
— Ты неисправим. Подумай. Сейчас нет шансов, ещё и демоны впишутся…
— Думал. Сдохнем тут, бессмысленно. Лучше уж так… Хоть уважать себя буду.
— Не будешь… Мёртвым всё равно.
Живая ограда раздвинулась, и внутрь шагнули две амазонки. Направляясь к пленнице, они прошли мимо Валеры, и тогда он кинулся… Хотел кинуться. Цепкие побеги, неведомо как успевшие среагировать, с немыслимой силой метнулись вверх, разрывая землю, схватили за лодыжки и повалили возомнившего неведомо что пленника. Всё оказалось предусмотрено и очень хорошо отлажено…
Одна из "эльфиек" сделала несколько шагов к парню, которого уже начали терзать острые побеги, и, наклонившись к нему, подняла выпавший ножик. Повертела перед глазами, а потом просто не глядя кинула за спину, в сторону "параши" — таинственной ямы на краю отведённой пленникам территории, которая пожирала все отходы. Уже снова на ходу, амазонка что-то сказала на своём непонятном языке, и боль резко стала сильнее.
Так всё и закончилось. Девушку увели, оставив взамен кинг-конга. Валера валялся полуживой и бредил — экзекуция не прошла даром. Спускающиеся с небес святые дарили ему скрижали с чертежом танка-молниёба, вокруг толпились кровавые хомячки, на разные голоса кричащие: "Убей! Убей! Всех убей! Ты должен быть жёстче! Ты должен быть злее! Ты должен всех мочить!". "Его" амазонка, помахивая рыбьим хвостом, плыла вверх по реке, и на вопрос: "Куда ты?", отвечала человечьим голосом: "На нерест!". Потом её лицо менялось, приобретая черты Веры. На неё со всех сторон бросались огромные летающие члены, с крыльями, рогами и копытами. А из задницы у Валеры вырастал конь, кожа превращалась в латы, в руке появлялся меч… Но твари легко уходили от ударов, издевательски хохоча, и похищали девушку из-под самого носа…
Такой бред продолжался почти сутки. Потом сознание прояснилось, остались только слабость и опустошение. Постепенно силы вернулись, и даже преумножились — завершилось запущенное улучшение. Но парень пребывал в полнейшей апатии.
В таком состоянии его и застала "его" "эльфийка". Сначала Валера её не узнал. Первой мыслью было, что это опять пришла зачем-то та самая друидка, которая колдовала над ним. Может, посмотреть на последствия…
Но потом как обухом ударило — так это же та самая! Которую инженер когда-то выпустил на волю, спасая из плена. Изменилась она очень сильно — приехала на белом тигре, быть может, даже на том, который на глазах пленников "вылупился" из дупла дерева. В руках амазонки сейчас был не лук, а посох, уже знакомого типа, с изогнутым концом и единственным листком на конце. На лице появилось надменное выражение, как у той "друидки". Но только казалось оно немного наигранным, неестественным. Будто не привыкла ещё…
Увидев, что Валера узнал её, "эльфийка" махнула рукой — мол, давай за мной. И показала четыре пальца, показав широким жестом на остальных пленников — мол, выбирай, кто пойдёт с нами. Парень кивнул своим, и те подорвались сами, да помогли встать Вилену Александровичу. Выходили наружу вместе, провожаемые завистливыми взглядами остальных пленников. Ведь в курсе сделки были уже все, несмотря на все предпринимаемые меры.
Покинув ненавистную поляну, они шли сквозь "волшебный" лес до самого его конца. Там амазонка остановилась, пропуская остальных, и показала — свободны. Все начали неумело благодарить её… Все, кроме Валеры. Парень, дождавшись, когда остальные замолкнут, сделал несколько шагов к "эльфийке", и привлёк к себе её внимание, демонстративно постучав пальцем по браслету. Тяжело вздохнул, собираясь — предстоял долгий и сложный разговор.
— Мы добрались, куда хотел. И что дальше? — Михаил смотрел, как строгий учитель на не сделавшего домашку двоечника.
— Разведать сначала надо. А там… — Валера замолчал. Что дальше — он, если честно, не знал.
— Понятное дело, что нужно осмотреться. Сам как, сможешь подползти? Незаметно? Ты-то уж всяко больше высмотришь, своими глазами… А мы пока тут подождём.
— Ну, попробую… — руки сами собой сжали рукоять "эльфийского" копья.
— Зубочистку оставь. Не понадобится, если засекут — всё равно не отмахаешься, — это усмехнулся Рома. Его ирокез за проведённое в плену время потерял цвет и теперь лежал жалкой растрёпанной мочалкой.
— Ну да, верно… — Валера положил оружие на землю, и, с отсутствующим видом улыбнувшись, повернулся в сторону базы рогатых.
Трое разведчиков притаились в небольшом укромном овражке, уже в прямой видимости от целой россыпи зданий с очень странной, инородной архитектурой. Тимура с дедом ещё от границы "волшебного" леса отправили домой — передать весточку остальным. Ведь те не знали про ушедших ничего, кроме того, что живы. Последнее было возможно только благодаря браслетам и тому, что они объединены в "сеть". По количеству подключённых косвенно можно было делать выводы о здоровье товарищей, находящихся где-то далеко. Ещё в плену цифра дважды изменялась, оба раза в сторону уменьшения… Что заставляло беспокоиться за оставшихся.
Вообще, изначально Валера хотел идти один. Но Михаил не отпустил его, а потом и Рома решил присоединиться. Шли быстро, до базы "демонов" добрались уже к вечеру того же дня. Путь лежал через сильно заболоченные леса, настоящие дебри — если бы не проводница, неизвестно, добрались бы они или нет. "Валерина" амазонка любезно согласилась показать дорогу за некоторое количество энергии, после чего получила плату и свалила.
Из оврага много видно не было, мешала густая растительность повсюду — высокая, никем не кошенная трава, и торчащие повсюду чахлые кустики. Так что логично напрашивался вывод — чтобы хоть что-то ещё выяснить про новых врагов, требуется подобраться поближе. Что и предстояло сделать Валере.
