и почему ворота открыты, – ответил Владимир.
– Должно быть иначе?
– Вот именно. Эти отморозки держат ворота на замке, и машина стоит за ними.
Лариса залезла в автомобиль и принялась шарить в салоне. Олег не мог понять, что именно она там хотела найти, а спросить не решился. Всё-таки девушка до сих пор злится на него. К тому же задавать ей какие-либо провокационные вопросы опасно. У неё есть нож и охотничье ружьё. Парень не знал, как метко она умеет стрелять, но был уверен, что ножом управляется мастерски. Лучше поберечь свою шкуру и промолчать. «Боишься какой-то девчонки, – с досадой подумал Олег. – Ну ты и чудо-герой!».
– Ничего нет, – огорчённо произнесла Лариса, выбравшись из машины.
– А что ты надеялась там найти? – спросил Олег и тут же прикусил язык.
– Что угодно, – буркнула девушка и как бы невзначай направила своё ружьё на парня. Тот сделал вид, что не заметил этого, и сдвинулся на несколько шагов в сторону.
– Пройдём на территорию? – предложил Владимир.
Ничего нового по ту сторону забора Олег не увидел.
Кругом были лишь деревья и кустарники. В сотне метров, укрывшись за листвой, стоял двухэтажный особняк.
– Подозрительно всё это, – пробормотал Владимир.
– Мне кажется, или тут никого нет? – спросил Олег.
«Нет здесь никаких людоедов, – подумал он. – И никогда не было». Червь сомнения продолжал неустанно грызть его.
– Может, затаились где-нибудь? – предположила Лариса.
– Для чего? – не понял Олег.
– Чтобы нас подстеречь.
– Откуда им стало известно, что мы явимся сюда?
– Не придирайся к мелочам! Я всего лишь сделала предположение. Не сильно оригинальное, но зато самое вероятное.
Олег тяжело вздохнул и покачал головой. Общество отца и его сумасбродной дочери не принесли парню желаемого чувства безопасности. Живые люди рядом есть, но доверия к ним почти никакого нет.
– Дойдём до дома? – предложил Владимир.
Однако до него им дойти было не суждено. Троица застыла как вкопанная и с ужасом разглядывала чьё-то наполовину изъеденное тело. Лариса прикрыла рот ладонью и не могла отвести взгляд от покойника. На её лице ясно читалось отвращение. Олег прекрасно понимал эти чувства – подобных картин он видел немало. Быстро справившись с подступившей к горлу тошнотой, он медленно проговорил:
– Его сожрали. Где-то поблизости должны быть зомби.
– Это один из них, – сказал Владимир.
– Людоед?
– Да.
– Мертвецы вас опередили.
– По всей видимости.
– Папа, – Лариса потянула отца за рукав. – Что теперь будем делать? Кажется, зомби их всех перегрызли.
– Убираться отсюда. Пока сами не стали походить на этого несчастного.
Олег кивнул. Неизвестно каким образом зомби проникли сюда, но, похоже, их было достаточно много, чтобы одолеть нескольких вооружённых человек. Парень сглотнул – он не хотел сейчас встретиться с ожившими мертвецами, каково бы ни было их количество. Не дожидаясь Владимира и Ларису, он развернулся и направился к воротам.
– Справа!
Окрик Ларисы заставил Олега остановиться и посмотреть в сторону. Он увидел внезапно появившегося зомби, который осклабился и тянул к нему свои руки. Расстояние между ними было не более метра. Олег даже не успел сообразить, что надо схватиться за пистолет и попытаться защитить свою жизнь. Реакция у Ларисы, по-прежнему стоящей возле обглоданного трупа, оказалась гораздо быстрее. Девушка вскинула ружьё и выстрелила. Выплёвывая кровь, зомби рухнул на землю и задёргался. Дробь попала ему в бок. Подобное ранение могло лишь задержать мертвеца на какое-то время, но не убить его. Придя в себя, Олег сделал зомби контрольный выстрел в голову.
– Ты спасла меня, – пробормотал парень, не веря в случившееся.
– Да, – Лариса опустила ружьё.
– Спасибо.
– Не надо меня благодарить, лучше помоги материально. И вообще, я сделала это отнюдь не из-за благородства.
– А из-за чего тогда?
– Я не позволю какому-то жмурику убить тебя. Ты ещё должен будешь ответить мне за то, что едва не застрелил меня.
«Какая же она всё-таки вредная и злопамятная». – подумал Олег. Ему показалось, что он испытал бы гораздо меньше мучений, если бы этот зомби загрыз его прямо здесь и сейчас. Лариса способна принести ему больше страданий. Как душевных, так и физических.
– Эх, молодёжь, – пробормотал Владимир и опустил дочери руку на плечо. – Давайте уходить, пока на звук выстрела не прибежал кто-нибудь ещё.
Дорога, по одну сторону которой стеной стоял лес, а по другую лежало поле, вела куда-то вдаль. По обочине неспешно шёл мужчина. На нём была простая повседневная одежда, состоявшая из брюк и клетчатой рубашки с закатанными рукавами. Запачканные грязью и потрёпанные кроссовки на его ногах говорили о том, что ему пришлось изрядно побегать. За спиной у него висел рюкзак, лямки которого он периодически поправлял.
На вид мужчине было не больше тридцати. Но в серьёзных, слегка нахмуренных глазах, прятавшихся за очками в прямоугольной оправе, можно было увидеть богатый жизненный опыт. Мужчина смотрел прямо перед собой, совершенно не заботясь о том, чтобы периодически оглядываться по сторонам. Изредка он ерошил свои коротко подстриженные волосы и вытирал проступавшие на лбу капли пота.
Жара, несмотря на раннее утро, стояла неимоверная. Солнце, ещё даже не успевшее показаться из-за деревьев, уже начинало нещадно обдавать своим жаром всё вокруг.
Помимо рюкзака, дополнительное неудобство для мужчины создавал странного вида респиратор, натянутый на лицо и закрывавший всю нижнюю его часть, включая нос. Респиратор имел серый цвет, с единственным фильтром квадратной формы, и было видно, что его смастерили вручную. К фильтру неровно приделали электронный датчик, на дисплее которого отображалась шкала. Надпись рядом с ней гласила: «Заполнено: 83%».
Проходя примерно километр, мужчина останавливался на пару минут, а потом снова двигался в путь. Пейзаж вокруг оставался неизменным. Очередную остановку мужчина сделал совершенно неожиданно, едва увидев лежащий в кювете микроавтобус, все двери которого были открыты нараспашку. Достав из-за пояса пистолет, мужчина медленно подошёл к микроавтобусу и внимательно посмотрел на номерной знак.
Глаза его округлились от удивления. Он узнал номер.
Забравшись внутрь салона и ничего кроме пустых сидений там не найдя, он решил осмотреть водительское место. Всё что ему удалось там обнаружить – это пятна крови на сиденье и разбитом лобовом стекле (похоже, при аварии водитель ударился об него головой).
Мужчина присел на траву. Его охватило крайнее возбуждение, с которым он с трудом пытался справиться. Он знал, кому принадлежал этот микроавтобус, и мог поимённо назвать всех, кто на момент аварии сидел внутри. Он почувствовал, что его поиски, возможно, близки к завершению.
Шорох травы отвлёк мужчину от размышлений. Он повернулся на звук и увидел вышедшего из леса зомби.
