Оживший мертвец обратил на человека своё перепачканное кровью лицо. Мёртвый мозг быстро сообразил, что видит перед собой желанную добычу. Зомби зарычал и побежал.
Мужчина не бросился бежать и не стал стрелять. Он спокойно поднялся на ноги, сдёрнул с лица респиратор и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Зомби, который к этому моменту приблизился на расстояние в пару шагов, неожиданно остановился и принялся мёртвыми глазами разглядывать мужчину. Тот подошёл к покойнику, хлопнул его по плечу и произнёс:
– Извини, приятель, но нам с тобой не по пути.
После этих слов он приставил пистолет ко лбу зомби и выстрелил. Ожившего мертвеца отбросило назад и его тело упало на землю. Мужчина вздохнул и вновь обратил свой взор на микроавтобус.
– Неужели я тебя нашёл, Елена? – пробормотал он. – Надеюсь, с тобой ещё всё в порядке.
Мужчина взглянул на датчик на фильтре респиратора и с досадой подумал – «Почти забился. Сменных фильтров всего два осталось». Он снова натянул на лицо респиратор. Внезапно всё его тело задрожало. Он выронил из рук пистолет и упал на колени. Гнев, боль, сожаление, раскаяние. Вся эта гамма совершенно разных чувств прокатилась по его лицу. Кое-как уняв дрожь и обхватив голову руками, мужчина поднялся с колен и подошёл к микроавтобусу. Издав нечеловеческий вопль, приглушённый респиратором, он ударился лбом об металлическую поверхность машины. Дрожь моментально прошла. Мужчина рухнул как подкошенный. Тяжело дыша, он пробормотал:
– Чёрт. Всегда так не вовремя накрывает.
Полежав несколько минут и окончательно придя в себя, мужчина встал и, подобрав пистолет, вышел на дорогу.
Бессонная ночь давала о себе знать. Мои глаза то и дело закрывались, и я ненадолго проваливался в сладкую дрёму – из неё меня периодически возвращала ругань Странника. Дорога, на которую мы свернули, ему решительно не нравилась. Она была буквально завалена всяческим хламом. Покрышки, доски, брёвна, дверцы от машин, сами машины – чего здесь только не было. Не дорога, а настоящая свалка. Непонятно откуда взялось всё это барахло, но оно очень мешало проезду.
Странник сбавил скорость до минимума, чтобы иметь возможность без особых последствий объехать возникающие преграды. Два раза ему пришлось переезжать через рухнувшие столбы от электропередач, которые лежали поперёк дороги. Они вызвали у нашего водителя особо бурную реакцию. Всё своё раздражение и негодование Странник выплеснул на одинокого зомби, который, ввиду отсутствия одной ноги, полз по асфальту. Он остановил УАЗик возле зомби, открыл дверцу и отвесил жмурику хороший пинок. После чего захлопнул дверцу, и мы продолжили путь.
Странник всегда казался мне странным.
После этого случая желание подремать улетучилось. Я силился придумать тему для беседы, ибо молчание уже становилось невыносимым.
– Интересно, кто здесь устроил весь этот бардак? – задала Аня риторический вопрос.
– Не знаю, – отозвался Странник. – С удовольствием проломил бы ему череп.
– Какой же ты всё-таки кровожадный.
Странник крошил зомби направо и налево, так что я был осведомлён о его кровожадности не понаслышке.
– Разве это плохо в нынешней обстановке? – Странник обернулся и посмотрел на Аню.
– Неизвестно, – девушка пожала плечами. – Возможно, это не так хорошо, как кажется.
– Поясни.
– Ну…
– Тормози!
Так как Странник перестал следить за дорогой, то мне пришлось этим заниматься и, когда возникла необходимость, выкрикнуть именно то, что я выкрикнул. Странник повернулся и надавил на тормоз. УАЗик остановился, и меня качнуло вперёд.
– Чего орёшь?
– Посмотри туда, – указал я направление.
Вся наша троица удивлённо уставилась в одну точку, и мы одновременно произнесли один и тот же вопрос:
– Это что ещё такое?
Я вопросительно посмотрел на Странника. Тот изогнул одну бровь, схватил автомат и выбрался из машины. Я последовал за ним. Причиной нашей внезапной остановки был большой туристический автобус, который стоял поперёк дороги, из-за чего та оказалась полностью перекрыта. Было очевидно, что этот автобус поставили здесь преднамеренно. Можно спросить – почему я так уверен в этом? Всё очень просто. К автобусу был приделан большой кусок фанеры, на котором красной краской написали текст следующего содержания: «Приветствую вас, выжившие! В двух километрах далее проживаю я. Если вы действительно живой человек, то я буду рад вас видеть. Надеюсь, у вас имеется при себе оружие – зомби по округе ходят до сих пор. Будьте осторожны! И ещё – если вас укусили, то не смейте даже соваться сюда. Я всё равно вас пристрелю. С уважением, Андрей».
Странник шумно откашлялся.
– Больше всего мне понравились последние три слова, – произнесла подошедшая к нам Аня.
– Что бы всё это значило? – пробормотал Странник и постучал по фанере кулаком.
– Дальше живёт некий Андрей, который перегородил дорогу этим автобусом, – сказал я.
– Это я и сам понял, – фыркнул Странник. – Но зачем было дорогу перегораживать?
– Наверное, для того, чтобы мы смогли прочитать эту надпись.
– Именно мы?
– Тут же сказано – выжившие. Помимо нас это может быть кто угодно.
– Понятно. И что делать будем?
– По-моему, это очевидно.
– Правильно. Поехали, познакомимся с этим Андреем. Если, конечно, он до сих пор жив.
Как шустро, однако, он принял решение. Впрочем, чему тут удивляться. Странник соображал быстрее всех остальных, и потому на нём до сих пор нет ни одной царапины. Укус зомби не в счёт. Он, в конце концов, царапиной не являлся.
– А как же быть с его угрозой? – спросила Аня.
– Какой угрозой? – не понял Странник.
– И ещё – если вас укусили, то не смейте даже соваться сюда. Я всё равно вас пристрелю, – процитировала девушка надпись.
– Точно, – сказал я. – Вас же обоих укусили. Даже следы от зубов всё ещё видны.
– Но мы же не превратились в зомби, – буркнул Странник и направился к УАЗику.
– Попробуй доказать это тому, кто считает, что человек, укушенный зомби, сам после смерти становится зомби.
– Это про вампиров.
– Никакой разницы.
– Разница огромная. Вампиры не выносят солнечного света, а мертвецам оно до фонаря. И вообще, я никому ничего доказывать не собираюсь.
Странник сел в машину и с шумом захлопнул дверь. Похоже, что-то его сильно раздражает.
– И всё-таки я считаю, что надо как-то вам скрыть следы от укусов, – серьёзным тоном сказал я, когда мы с Аней тоже забрались в УАЗик.
– А если я не хочу ничего скрывать? – спросил Странник.
– Возможны последствия.
– Какие?
– Мы все умрём.
– Ха! Я готов с ним посоревноваться в скорости и меткости стрельбы!
– Вот только давай обойдёмся без соревнований. Я не хочу попасть под раздачу и стать невинной жертвой вашей перестрелки. Можно ведь как-то спрятать этот отпечаток зубов на
