Получалось так, что задача "стянуть браслеты" становилась просто невыполнимой. Никак — ни впрямую, ни косвенно — повлиять на внешний мир не удавалось. Сообщить друзьям, что нужно делать — тоже. Валера опять усмехнулся — основная проблема загробного мира, верная и для той, "земной" реальности. Если он и есть, то никто про него рассказать не может. Равно как и о том, что происходит внутри чёрной дыры…
В 19:30:18 "посчастливилось" понаблюдать за кормёжкой рабов. Демоны кидали в сбившихся кучей в загоне пленников какие-то окровавленные шмотки — в одном из них Валера без особого удивления узнал человеческую кисть. После броска начиналась настоящая драка, за каждый такой кусок. Рогатые, сгрудившись вокруг, громко хохотали. И на представление их собралось весьма порядочно — видно, забав в поселении не хватало.
В 18:11:45 неподалёку зашевелилась трава, и показалось знакомое лицо. Михаил вернулся! Валера вскочил, закричал что было сил, начал прыгать вокруг замершего Вождя, пытаться хоть как-то привлечь его внимание. Но, судя по всему, разведчик ничего не видел и не слышал. Большое количество демонов поблизости не позволило ему сделать то, что он, видимо, собирался — забрать останки погибшего героической смертью. Индеец лежал довольно долго, выжидая момента, но в 14:31:12 всё-таки уполз. Валера долго кричал ему в след, если бы он был "при теле" — точно бы сорвал себе горло. Но — всё было бесполезно.
Отчаяние накрыло с головой. Спокойствие, которое с трудом удалось сохранить в самом начале, теперь испарилось без следа. Несчастный бесплотный призрак носился кругами, на максимальном удалении от браслетов, орал что есть мочи, пролетал на всей скорости сквозь деревья, пытался забраться — безуспешно — по ним повыше… И вновь начинал орать, без надежды, что кто-то услышит.
Приступ закончился в 13:59:18, после него накатило жуткое опустошение. Парень просто уселся, где стоял, на этот раз не рядом со своим растерзанным трупом, а прямо в лесу. И смотрел безразлично на кипящую вокруг жизнь — летающих в поисках добычи комаров и гнуса, ползающих по мху и древесным стволам всевозможных жучков, порхающих бабочек и заливисто поющих птичек… Валера понимал, что, видимо, видит всё это в последний раз. Но не мог заставить себя наслаждаться моментом. Было просто дико и по-детски обидно, за то, что шанс спастись был, совсем рядом…
Когда сзади кто-то подошёл, это оказалось полной неожиданностью. В 12:05:39 за спиной раздались лёгкие шаги, и парень дёрнулся, резко оборачиваясь. После чего просто застыл, не в силах поверить глазам, а призрачное сердце бешено забилось.
— Жаль, не услышишь. Рад тебя увидеть, хотя бы сейчас…
— Почему… Не услышу?.. — тихий, усталый голос.
— Как?.. Ты — тоже?..
— Что… Тоже?..
— Умерла?
— Нет…
— Как же ты видишь и слышишь меня?
— Не знаю… Не очень…
— Не очень?
— Размыто… Вижу. Ты облачко…
— Как же так? Мне сказали, тебя убили…
Передёрнула плечами:
— Нет… Вынула занозу… Одному. Отпустил. А они шепнули, — кивок на красные браслеты на тонких запястьях, — контакт. Энергия…
— И ты что-то выбрала, да?
— Да… Я уходила. Заблудилась… Опять сюда вышла… Много раз. Явно какая-то мистика, я как только не пробовала ходить. Подумала, или демоны начудили, или леший, или что-то такое. Взяла Колдовское Зрение. Почти закончилось улучшение. Надеялась, поможет…
— Колдовское Зрение? Так ты кто? Какое направление развития выбрала?
— Выбрала?.. Не выбирала. Только одно… Ведьма…
— Во дела… Круто.
— Не знаю…
— Да я говорю. Ладно, об этом потом… Знаешь, меня убили.
— Убили?..
— Нас отпустили. Потом отправились к демонам, я хотел спасти тебя.
— Спасти?.. Меня?..
— Ага. Вот, пришли… А оказалось, тебя там нет. Мы вывели кого нашли, но меня убили.
— Спасли?.. Девочек?..
— Да!
— Я так рада!.. — искренняя улыбка заиграла на губах. Валера невольно засмотрелся.
— И я! Но — меня убили… Правда, если за двенадцать часов доставить мои браслеты к алтарю, они пишут, что воскресят меня.
— Воскресят?..
— Да самому не верится… Но это — шанс. Было бы круто… Хотя… — парень ненадолго задумался, заметно помрачнев. И вдруг решительно помотал головой: — Знаешь, не рискуй. Меня убили совсем рядом от лагеря. Боюсь, тебя опять схватят…
— Что за глупости?.. Показывай, куда идти.
— Во-первых не идти, а ползти… Во-вторых… Ну я же объяснил…
Но сдавать назад оказалось бесполезно. Вера, несмотря на усталый и сильно истощённый вид, отказалась бросать бывшего "сокамерника" в беде. От этого было одновременно тепло и тревожно.
Операция по вызволению браслетов предполагалась в несколько этапов. Сначала Валера хотел, чтобы девушка немного "попаслась" на поле боя со свинофашистами, и добыла себе хоть какое-то оружие. Конечно, неплохо было бы запастись ещё и одеждой — Верины многострадальные топ и шорты пребывали теперь в ещё худшем состоянии, чем когда её в первый раз привели. Но, во-первых, после драки и пиршества демонов ничего целого просто не осталось, а во-вторых, идея снимать с ободранных и обглоданных трупов что-то и одевать на себя не встретила никакого понимания со стороны девушки. Впрочем, Валера её вполне понимал.
Подползти по густой траве и собрать заранее обозначенные "ништяки" оказалось не такой сложной задачей. Вера просто вжалась в землю, насколько это было вообще возможно, и тихонечко ползла, даже не поднимая головы, просто слушая команды. Валера с высоты своего роста контролировал обстановку, предупреждал, когда нужно замереть, а когда — можно двигаться свободнее, и задавал направление.
С грехом пополам вооружив девушку, и прихватив заодно набитый трофеями ранец, они приступили ко второй, самой опасной фазе — добыче браслетов. Вот здесь пришлось попотеть, место "пиршества" было хорошо утоптано и находилось довольно близко от периметра. Но и это удалось сделать. Вера бесстрашно проползла между раздробленных костей, ошмётков одежды, прямо по залитой кровью траве, и взяла оба заветных браслета. Было 10:14:05.
Отступали осторожно, но никто ничего не заметил. И где-то в 09:37:40 они наконец снова свободно говорили друг с другом, выпрямившись в полный рост, достаточно далеко в лесу от гнездовья рогатых тварей.
Вопрос, куда отправиться дальше, решился просто. Вера очень не хотела идти к поселковым, не было уверенности, что те уже построили Алтарь, и, тем более — что им дадут воспользоваться. В отношении поселения в Городе так же было неизвестно, есть ли уже там данная постройка, но хотя бы с остальным проблем не должно было возникнуть. Валера просто гнал от себя любые мысли о том, что всё может быть зря, что Денис ещё ничего не построил. За оставшиеся часы, конечно, возвести здание с нуля не представлялось возможным…
