он находит силы, чтобы обратиться к соратникам:
– Подождите! Где Эврар?
Потрясенный юноша стоит рядом.
– Этого брата возьмете на борт первым! – приказывает умирающий. – Сделайте все, чтобы его уберечь вместе с его грузом. Обещай мне это, Тибо.
– Обещаю, – отвечает тамплиер.
Эврар Андрие и Тибо Годен хватают факелы и бегут по секретному лабиринту тоннелей, вырытых между портом и цитаделью. Грохот взрывов слышен даже в подземелье. Местами своды так трясутся, что того и гляди рухнут.
– Нам туда не добраться! – восклицает Тибо.
– Смелее, брат! – подбадривает его Эврар. – Это важно. Гийом де Божо говорил мне, что в этой книге предсказано будущее не только нашего ордена, но и всего мира…
Они поднимаются на укрепления древнего портового города Акко. Волны с рокотом бьются о стены крепости.
Альберт Биттон обводит широким жестом горизонт и укрепления.
– Это последние остатки цитадели тамплиеров Сен-Жан-д’Акр.
Он поворачивается лицом к северу.
– Вот там находилось командорство, штаб-квартира госпитальеров. Два ордена монашествующих воинов обороняли эту ключевую точку, крайне важную на пути к Святой Земле: госпитальеры и тамплиеры. Позже добавились тевтонские рыцари. Они стояли вот здесь.
Он указывает место на востоке старого города.
– Эмблемой госпитальеров был белый крест, тамплиеров – красный, тевтонцев – черный, – вставляет Александр.
– Саладин [36] отбил Иерусалим в 1187 году, – продолжает рассказ Альберт. – Короля и знатных франков пленили и обратили в рабство. Потом пала Тивериада, и Жослен де Куртенэ, удерживавший Сен-Жан-д’Акр, повел переговоры с Саладином о почетной сдаче в плен. Султан Египта и Сирии стремился укрепиться в этой богатой торговой фактории.
Вокруг них увлеченно фотографируют друг дружку японские туристы.
– В июне 1189 года король Англии Ричард Львиное Сердце, король Франции Филипп Август и великий магистр ордена тамплиеров Робер де Сабле опять высаживаются на Святой Земле с целью отвоевать утраченное.
– Третий крестовый поход, – подсказывает Александр.
– Втроем они устраивают осаду Сен-Жан-д’Акр. Настораживающая деталь: с целью захватить город Ричард Львиное Сердце придумал метать через стены из катапульт… пчелиные ульи!
Эта поразительная подробность заставляет Рене приподнять бровь.
– При атаке рыцарей обезумевшие от пчелиных укусов сарацины не смогли оказать достаточного сопротивления. Так город снова перешел в руки христиан.
Определенно, мне некуда деваться от пчел.
– Крестоносцы превратили Акру в крепость. Венецианские, пизанские, генуэзские, а также немецкие купцы использовали этот стратегический пункт как важнейший центр торговли с Востоком. Например, здесь учил медицинским премудростям раввин Маймонид, личный лекарь Саладина. Тот «одолжил» своего лучшего эскулапа заболевшему Ричарду Львиное Сердце. В то время два властелина еще могли вести разумный диалог.
Альберт Биттон и трое французов спускаются с укреплений и пробираются по запруженной людьми улице старинного квартала. Издали это торжище можно принять за дикую свалку. Здесь торгуют светильниками, ржавыми велосипедами, раскуроченными стиральными машинами и почти такими же телевизорами. Четверка с трудом находит железную дверь, ведущую к археологическим раскопкам.
Биттон отпирает маленький цифровой замок и открывает дверь. За ней их ждет пространство под каменным сводом.
– Здесь устроен современный, очень интересный музей тамплиеров, – рассказывает Альберт. – Но это – туристический аттракцион. Я отведу вас за кулисы, туда, куда никто не сует носа. Это – археологические раскопки, в которых я участвую. В 2019 году здесь снимали документальный фильм. Один археолог, решивший поразить журналистов, случайно наткнулся на этот тоннель. Проведя сканирование с воздуха, ученые вычислили, где находится вход. Сегодня работы не ведутся, нам никто не помешает.
Он раздает троим французам электрические фонарики. Сразу за порогом их ждет лестница, ведущая в коридор.
Альберт светит на стены ультрафиолетовой лампой. Становятся видны всевозможные значки: крестики, треугольники, звездочки, кодовые слова, цифры. Гладкие стены тоннеля уходят аркадами в темноту. Пол под ногами плоский.
Перед экскурсантами вырастает алтарь.
– Где мы? – спрашивает Рене.
– Тамплиеры построили под церковью маленький христианский храм, – объясняет Альберт.
Он освещает своды, похожие на церковные, с той разницей, что здесь нет витражей. Огромные камни тщательно обтесаны.
Еще один тоннель, снова лестница, она ведет в зал, выложенный крупными ровными кирпичами.
– Здесь они проводили свои собрания.
Рене закрывает глаза и силится вызвать у себя хоть какое-то ощущение.
Здесь был я…
– За мной! – вдруг вырывается у него.
– В чем дело? – удивляется Александр.
– Я вспомнил то, что видел глазами своего давнего «я».
Он торопится к завалу, пытается его разобрать, зовет на помощь спутников. Оттащив несколько здоровенных валунов, они обнаруживают лаз в еще один тоннель.
– Это что-то новенькое… – восторженно бормочет Альберт Биттон.
Тоннель выводит их к лестнице, та – на галерею с несколькими пустыми проемами на месте когда-то бывших здесь дверей.
– Ты что-то вспомнил? – тормошит Александр Рене.
– На этот раз да!
Рене просит оставить его одного, чтобы попытаться встретить Эврара там, где расстался с ним.
– Нашел!
Эврар и Тибо Годен стоят в комнате перед сундуком. Эврар открывает сундук ключиком, полученным от Гийома де Божо, и вынимает драгоценный кодекс с вытесненной на кожаной обложке пчелой.
– Погоди! – обращается к нему Тибо. – Ты уплывешь по морю. Эту вещь надо сохранить. Вода может размыть написанное на пергаменте.
Тибо отлучается в соседнюю комнату и возвращается с грудой предметов в руках. Он заворачивает кодекс в провощенную бумагу, потом в толстую ткань. Находит коробку, сует туда сверток, коробку прячет в мешок из пропитанной воском кожи, мешок – в толстую кожаную суму.
Эврар вешает суму себе на плечо. Двое тамплиеров торопятся к лестнице и спускаются по ней в глубокий тоннель, ведущий прямиком в порт.
Тоннель проложен через подземную церковь, где они ненадолго опускаются на колени перед алтарем. Тибо Годен произносит короткую молитву:
– Боже милосердный, смилуйся, спаси наших братьев и сестер, убереги эту книгу и того, кто с ней.
После этого они спешат дальше к морю. Выйдя из тоннеля, они попадают в гущу неразберихи. Огнеметы, плюющиеся греческим огнем, сеют панику. Едкий запах пожарищ перемешан с йодистым духом плещущегося рядом моря. Перепуганные люди голосят, чайки как будто издеваются, передразнивая их. Все жители силятся загрузиться на немногочисленные, пока еще не отчалившие корабли. Мамлюки, рассеявшись по крепостным стенам, осыпают оттуда стрелами корабли.
Тибо Годен заталкивает Эврара на перегруженное судно с крестом тамплиеров на парусах. Капитану он втолковывает, что нового пассажира и его бесценное имущество следует беречь как зеницу ока. Потом поворачивается к молодому тамплиеру со словами:
– Мой долг остаться с последними тамплиерами. Счастливого пути, брат. Если на то будет воля Божья, мы выживем в этом аду. Тогда – до встречи на Кипре!
И он спрыгивает на причал.
Судно кое-как
