— Это не сказка. — Женщина это знала, но не хотела признать, и значит Че должен был ей помочь.
— Когда ты коснулся пальцем моего виска…
Вопрос. Надежда. Смирение перед Судьбой.
— Я знаю, что ты это почувствовала…
Прости, но что есть, то есть.
— Ты?..
— Нет, — поднял открытую ладонь Че, — сам я своего зверя не выпускал. Но я твердо знаю, что он живет во мне. Мы знакомы, и он… Звери, Ши, отличаются от нас. Они другие. Чувствуют иначе, и по-другому мыслят. Но они не лгут.
— Твой Атр почувствовал моего Шаиса?
— Разве нет?
Что ж, теперь дама О могла пересмотреть многое из того, что успела прочувствовать за время, прошедшее со времени их поединка.
— Страшное чудо, — сказала она после паузы. Голос ее звучал ровно, в глазах стыло равнодушное спокойствие ледников.
— Вопрос лишь в том, готова ли ты его принять. — Возможно, ему не следовало произносить эти слова вслух, но, с другой стороны, им предстояло — если конечно все-таки предстояло, — принять весьма драматическое решение. Причем так быстро, как только возможно, поскольку время теперь работало против них. Слова императора означали не конец, а лишь начало, и запрет на брак мог в конечном счете оказаться не самым страшным из всего, что уготовила им двоим Черная Гора.
«Смерть или изгнание» — вот, что пришло ему в голову тогда. Теперь он в этом уже не сомневался.
Смерть или изгнание… И Ши…
25 февраля 1930 года (Четвертый день второй декады месяца деревьев 2908), Тхолан, империя Ахан, планета Тхолан
Стильно… Изысканно… Но как-то все чересчур, если озвучить первое впечатление, так и не изменившееся за прошедшие дни. Тем не менее, оно того стоило, если не привередничать. Такое ведь не то, чтобы вообразить, с ганжой не нагрезишь. Любопытный опыт. Нерядовой…
«Каникулы удались!» — подумала она в полудреме, находясь в том чудном состоянии, когда балансируешь на грани, и не знаешь, чего пожелать: то ли проснуться «к новым свершениям», то ли заснуть, наконец, и «видеть сны». Впрочем, выбирать не пришлось, на этот раз за нее все решили обстоятельства.
Курлыкнул зуммер коммуникатора, имплантированного в глубине слухового канала, и Дарья очнулась от грез.
«Ох, ты ж!» — но все мы грешны, и, найдя себя в очередной раз в постели с Гретой, Дарья не стала ни психовать, ни «выделываться».
«Кисмет!» — решила она, любуясь грудью спящей женщины. Груди у Греты, и в самом деле, были изумительной красоты, высоко расположенные, изящно очерченные, «глядящие» вверх. И хотя госпожа Ворм печалилась порой, полагая их недостаточно «полными», Дарье они нравились. Ей они были «как раз по руке».
Слушаю! — проартикулировала Дарья мысленно, включая коммуникатор на прием, и отвернулась, переведя взгляд на панорамное окно, за которым в свете двух лун — Че и Аче — набегали на песчаный пляж неторопливые волны.
Княгиня?
«Помянешь черта…»
Господин Че?
Я полагал, что это код моего… — По-видимому, Че не решился назвать Марка своим братом, тем более, произнести — пусть даже и мысленно, — треклятое «Аче», но никакого другого имени он просто не знал. Марк при встрече не представился, так что получалось, ходить ему теперь в «инкогнитах».
«Мистер Икс», — усмехнулась Дарья, вспомнив виденный как-то в Дудинке водевиль.
Марк временно недоступен, — сказала она «вслух». — Надеюсь, вы понимаете, что это значит?
Марк? Необычно, но благозвучно. — Голос в коммуникаторе был напрочь лишен интонаций. Система кодирования уничтожала все частные признаки голоса, индивидуальные маркеры, буквально все, что позволяло нарушить тайну личности. — Да, я понимаю, а тот — другой?
Она про вас даже не знает, — не без сожаления объяснила Дарья. Впрочем, собеседник ее сожалений оценить не мог. Они говорили на стандарте — универсальном языке, как раз и подходившем для такого рода общения.
Но вы знаете.
Вам нужна помощь. — Дарья даже сама себе удивилась. Как поняла? Откуда взяла? С чего вдруг? Но факт — поняла, и ни на мгновение не усомнилась в правильности своего «нечувственного» озарения.
Да, — подтвердил ее догадку господин Че. — Возможно, это вас удивит…
Какая помощь вам требуется? — Дарья не собиралась посередине ночи упражняться в куртуазности и прочих глупостях.
Мне требуется убраться с планеты… и из империи.
«Ну, ничего себе! — искренно удивилась Дарья, никак не ожидавшая ничего подобного от Смарагда империи. — Это у них что, семейное что ли?»
Вас преследуют? — Вопрос напрашивался, да и, в любом случае, такие вещи всегда следует прояснять сразу.
Пока нет, но, если затянем…
Понимаю, — остановила она объяснения господина Че. — Ограничения по времени? Багаж? — На самом деле, она уже проигрывала в уме варианты, и они у нее, к счастью, имелись.
«Не то, что бы в избытке, но…»
Нас двое. Время — не более суток. Багаж по возможности. До тонны включительно, — похоже, брат Марка умел изъясняться не только изысканно, но, если надо, то и по существу, что говорило о нем скорее хорошо, чем наоборот.
Ждите! — Дарья уже все для себя решила, и ей для этого советы Марка не требовались.
«Сам с усам!»
Я свяжусь с вами в течение ближайших двух часов, — закончила она разговор и отключилась.
— Грета!
Достаточно было произнести ее имя с интонацией, подразумевающей призыв, и женщина сразу же открыла глаза. Притом глаза у нее были ясные, словно бы и не спала.
— Излагай! — сказала, садясь в постели, и потянулась на кошачий манер.
Ну, что тут скажешь! Эту женщину невозможно было не любить. Тем более, как альтер эго Марка, любить которого стало для Дарьи так же естественно, как дышать.
— Ты знаешь, что у Марка есть брат? — спросила Дарья для разгона.
— Теперь знаю. — Грета, не глядя, взяла из-за спины — с изголовья кровати — портсигар и щелкнула замком. — Продолжай!
— Его надо срочно эвакуировать с планеты и затем вывезти за пределы империи! — Дарья тоже взяла пахитоску и, прикурив от крошечного файербола, — она научилась их «зажигать» совсем недавно, — протянула «кусочек перегретой плазмы», плавающий над ее ладонью, Грете. — Прикуривай!
