Скайуокер бросил косой взгляд на Цандерса. Кажется, тот был вполне доволен речью джедая.
Оставалось совершить последний «ритуал». Анакин развернулся и встал по стойке смирно перед адмиралом.
— Дредноут «Виктория» к прохождению ходовых испытаний готов!
— Приступить к ходовым испытаниям.
— Есть приступить к ходовым испытаниям, — ответил Анакин. Отдал честь и щелкнув каблуками, развернулся к строю.
— Начать ходовые испытания!
Скайуокер зашагал к шлюзу на дальней стороне ангара. Приятное настроение не собиралось никуда пропадать. Шеренги экипажа четко расступались перед ним, давая дорогу. По традиции, капитан входил на новый корабль первым, а старший помощник замыкал цепь.
Меряя шагами белый шлюзовой коридор, он уже чувствовал себя победителем.
Церемония окончилась под звуки марша.
Едва Анакин только ступил в ангар, как его догнал запыхавшийся адъютант.
Что-то важное, подумал Скайуокер. Штабисты редко бегают как угорелые.
— Разрешите доложить!
— Слушаю.
— Нам только что передали, что в доке номер пять сел корвет. Подкрепление, присланное по прямому указу главного штаба для десантного полка «Виктории».
Анакин удивленно поднял брови.
— Что за… Найди мне начштаба. Или Баумгардена.
Ни о каком подкреплении он и слыхом не слыхивал. Часть техников и офицеров уже прибыла с Ахвена и Кариды. Это был минимум, достаточный для испытаний. Остальных они должны были забрать прямо с Академий.
Вскоре к нему присоединился майор Шрогль, начальник штаба дредноута. В ведении Шрогля были как офицеры флота, так и подчиненные Баумгардена.
— Вы что-то слышали о подкреплении, присланном по указу с Корусканта?
— Нет, сэр.
— Странно, — сказал Анакин.
— Я сейчас пошлю туда лейтенанта Белфилда, пусть разберется на месте, — ответил майор, отдавая приказ по комлинку.
Запиликал штабной холоприемник.
— Ситх, — тихо ругнулся Шрогль.
Скайуокер активировал связь, и перед ним вытянулась холограмма молодого офицерика.
— Корвет «Вольный» вызывает «Викторию».
— Капитан «Виктории». Докладывайте.
Офицер и бровью не повел, словно он каждый день разговаривал с капитанами дредноутов и бодро доложил:
— Сэр, по приказу главного штаба подкрепление в составе одной штрафной роты к месту несения службы прибыло. Док номер пять. Прошу прислать представителя штаба для выполнения формальностей.
— К вас уже отправился лейтенант… Какой роты, вы сказали?
— Подкрепление в составе одной штрафной роты, сэр.
— Штрафной? — Скайуокер растерялся. — На кой нам штрафная рота?
— Сэр, приказ получен в главном штабе. Штрафная рота должна быть прикомандирована к десантному полку номер сто двадцать пять.
Шрогль отрицательно покачал головой.
— Мне нужна копия этого приказа, — сказал он.
— Есть, сэр.
Минут десять Скайуокер с Шроглем пялились в распечатанный документ.
Печать Совета Безопасности наводила на мысль, что избавиться от штрафников уже не удастся. Анакин перебирал в голове разные варианты. Связываться с Цандерсом и жаловаться адмиралу не хотелось. Да и куда их денет Цандерс? Возьмет, что ли, на флагман пятого флота?
— Нам придется их принять, майор.
Шрогль молча кивнул.
— Проследите за тем, чтобы формальности не заняли много времени. Я не хочу задерживать старт корабля более чем на полчаса.
— Да, сэр, — ответил майор и тихо буркнул. — Как будто я хочу.
* * *
Когда Скайуокер добрался до рубки, стали поступать сигналы от командиров отсеков и подразделений. Экипаж на местах. Кто заступил на вахту, кто ждал дежурства. Наконец, зазвенел комлинк — Шрогль счел нужным самолично доложить о том, что «пополнение» уже приняли на борт и разместили в соответствующем отсеке.
Вот и хорошо.
Тишина в рубке прерывалась только редкими звуковыми сигналами приборов. Напряженное ожидание, охватившее дредноут, ощущалось физически.
— Всем отсекам. Подготовка к старту, — сказал Скайуокер. — Старт через пятнадцать минут.
— Есть, сэр, — ответил дежурный связист.
Нельзя нам больше терять времени, подумал Анакин. Сколько же можно стоя на вахте пялиться в неживые экраны с нулевыми показателями.
— Закрыть шлюзы.
— Есть закрыть шлюзы.
Скайуокеру вдруг ясно представились эти белые трубы шлюзовых коридоров, по которым он столько раз шагал.
Наверно, они схлопнулись со скрипом. Да, непременно со скрипом.
— Мощность реактора двадцать процентов.
— Есть мощность реактора на двадцать процентов.
Оба монитора, отражающих состояние реактора, оживились. Медленно, словно с ленцой поползли вверх отслеживающие мощность кривые. Третий, резервный монитор, предназначенный для независимого наблюдения, бесстрастно копировал те же самые диаграммы.
— Мощность реактора?
— Двенадцать процентов.
Анакин прошелся по мостику. Реактор разгонялся за считанные минуты, но даже они казались часами. Скайуокер вдруг услышал, как один навигатор шепнул другому:
— Да пребудет с нами Сила!
По рубке покатилась волна шепотков:
— Сила с нами! Да пребудет с нами Сила!
Скайуокер улыбнулся, чем немало удивил вахтенного, отрапортовавшего о достигнутых двадцати процентах.
Парадокс!
Они надеялись на Силу, которой не понимали и не чувствовали.
Он же надеялся только на людей. Которые, сами того не зная, и были этой — Силой. Которые делали корабль живым, превращая технологическую конструкцию из брони и дюрастали — в единый мощный организм. Впереди любой, даже самой совершенной технологии, стоит жизнь. Человек. Люди. Люди ведут корабль. Люди определяют его судьбу, и свою судьбу тоже.
А говорят — Сила.
Смешно. Никакая храмовая медитация не дает такого внутреннего энергетического всплеска как напряженная слаженная работа одной команды.
Скажешь — не поверят. Проще надеяться на сверхъестественное, чем на себя.
— Проверить питание двигателей.
— Есть проверить питание. Питание двигателей в норме.
— Запуск двигателей.
— Есть запуск двигателей.
Зеленый луч торопливо побежал по монитору, вычертил идеальное плато и замер в ожидании. И вдруг зашевелился, трусовато дернулся в сторону, словно испугался чего-то. Это маршевые двигатели жадно проглотили первую порцию энергии.
— Освободить стыковочные замки.
— Есть освободить стыковочные замки.
Показалось? Или правда шевельнулся пол под ногами?
Нет, все же показалось. Амортизаторы должны поглощать колебания, стабилизируя корпус. Простая, и все же очень важная операция — механизмы замков должны были сработать и «расстегнуться» одновременно. В противном случае корпусу грозили повреждения.
