Поездка от сектора Отречения до штаба Дружелюбных займет около часа и для нее требуется опытный водитель. Маркус поворачивает на одну из главных магистралей и резко бьет по тормозам. Мы наклоняемся вперед, едва избежав зияющей дыры на дороге. Я хватаюсь за приборную панель, чтобы успокоиться.
— Расслабься, Беатрис, — просит Маркус. — Я водил машину и прежде.
— Я тоже делала массу самых разных вещей, но это не значит, что я хороша в них!
Маркус улыбается и рывком уводит грузовик влево, так что мы едва не врезаемся в упавший светофор. Кристина вскрикивает, когда мы снова почти ударяемся в еще одно препятствие.
— Одна большая глупость, не так ли!? — говорит она, перекрикивая ветер.
Я вцепляюсь в сидение и стараюсь не думать о том, что съела на обед.
Когда мы подъезжаем к забору, то в свете фар видим Бесстрашных, блокирующих ворота. Их синие повязки выделяются на фоне остальной одежды. Я стараюсь сделать приятное лицо, с недовольной гримасой их не обмануть и не убедить в моей принадлежности к Дружелюбию.
Темнокожий мужчина с пистолетом в руке приближается к окну со стороны Маркуса. Он светит фонариком мужчине в лицо, затем переводит луч на Кристину, потом на меня. Я скашиваю глаза и заставляю себя улыбаться, несмотря на слепящий свет и оружие, направленное мне в голову.
Дружелюбные сохраняют нейтралитет. Или они съели слишком много того апатичного хлеба.
— Тогда скажите мне, — говорит охранник. — Что делает член Отречения в грузовике с двумя Дружелюбными?
— Эти девушки вызвались проверить положение в городе, — отвечает Маркус. — Я сопровождал их, обеспечивая безопасность.
— Кроме того, мы не умеем водить, — говорит Кристина, улыбаясь. — Мой отец пытался научить меня несколько лет назад, но я продолжала путать педали газа и тормоза, и вы можете себе представить масштабы катастрофы! В любом случае, совершенно замечательно, что Джошуа добровольно взялся нас подвезти, потому что иначе это заняло бы у нас гораздо больше времени, а ящики были такими тяжелыми…
Бесстрашный охранник поднимает руку:
— Хорошо, я понимаю.
— Да, конечно. Извините, — Кристина хихикает. — Просто подумала, что следует объясниться, ведь вы, похоже, растерялись, что неудивительно, ведь вы столкнулись с такой…
— Действительно, — говорит охранник. — Вы намерены вернуться в город?
— Не в ближайшее время, — отвечает Маркус.
— Все в порядке. Проезжайте, — он кивает другому Бесстрашному у ворот.
Один из них вводит ряд чисел на клавиатуре, и ворота открываются. Маркус кивает охраннику, который позволяет нам проехать, и выводит машину на изношенную дорогу к штабу Дружелюбных. Фары грузовика высвечивают следы от шин, траву и снующих всюду насекомых. В темноте справа я вижу пылающих светлячков, пляшущих в ритме биения сердца.
Через несколько секунд Маркус смотрит на Кристину.
— Что это было?
— Ничто не вызывает такой ненависти у Бесстрашных, как веселая болтовня Дружелюбных, — отвечает Кристина, пожимая плечами. — Я подумала, раздражение на меня отвлечет его, и он позволит нам проехать.
Я широко улыбаюсь.
— Ты гений.
— Я знаю.
Она откидывает голову, будто хочет перебросить через плечо волосы, которых, увы, больше нет.
— Хотя, — говорит Маркус, — Джошуа не имя Отреченного.
— Какая разница. Как будто кто-то это знает.
Вижу впереди свет штаба Дружелюбных, знакомую группу деревянных зданий с парником в центре. Мы едем через яблоневый сад. Воздух пахнет теплой землей.
Я снова вспоминаю, как мама тянулась за яблоком в этом саду много лет назад, когда мы были здесь, помогая Дружелюбию с урожаем. Боль пронзает грудь, но воспоминания не подавляют меня, как это было несколько недель назад. Быть может потому, что в этот раз я здесь ради нее. Или я слишком боюсь признаться, что свыклась со своей печалью. В любом случае, что-то изменилось.
Маркус паркует грузовик за одним из спальных корпусов. В первый раз я замечаю, что ключа в замке зажигания нет.
— Как ты это сделал? — спрашиваю я его.
— Мой отец обучил меня многому, связанному с механикой и компьютерами, — отвечает он. — Знания, которые я передал собственному сыну. Ты же не думаешь, что он узнал все это сам, не так ли?
— На самом деле, да, я думала именно так.
Я толкаю дверь и выбираюсь из машины. Трава щекочет пальцы ног, по спине пробегает холодок. Кристина встает за моим правым плечом и наклоняет голову назад.
— Здесь все по-другому, — замечает она. — И можно подумать, будто там ничего не происходит, — она показывает большим пальцем в сторону города.
— Что они и делают, — отвечаю я.
— Они знают, что находится за городом, не так ли? — спрашивает она.
— Они знают столько же, сколько охранники Бесстрашных у забора, — говорит Маркус. — Что внешний мир неизвестен и потенциально опасен.
— Откуда ты знаешь, о чем они знают? — спрашиваю я.
— Потому что это то, что мы сказали им, — отвечает он и идет к теплице.
Я переглядываюсь с Кристиной. Мы бежим, чтобы догнать его.
— Что это значит?
— Когда тебе доверяют всю информацию, ты должен решить, какой ее частью следует поделиться с остальными, — говорит Маркус. — Лидеры Отреченных сказали всем то, что должны были. Теперь будем надеяться, что Джоанна не изменила своей привычке. Вечерами она любит проводить время в этих теплицах.
Он открывает дверь в теплицу. Воздух такой же плотный, как в последний раз, когда я была здесь, но теперь здесь туман. Влага охлаждает мои щеки.
— Ничего себе, — говорит Кристина.
В помещении при лунном свете трудно отличить растение из дерева от искусственной структуры. Листья бьют по лицу пока я иду по внешнему краю комнаты. А потом я вижу Джоанну, присевшую возле куста с чашей в руках. Кажется, она собирает малину. Ее волосы перекинуты за спину так, что я могу видеть ее шрам.
— Я не думала, что увижу вас здесь, мисс Приор, — говорит она.
— Это потому, что я должна быть мертва? — спрашиваю я.
— Я всегда ожидаю от тех, кто живет с оружием в руках, что они умрут с ним. Меня часто приятно удивляют, — она поправляет чашу на коленях и смотрит на меня. — Хотя я считаю, что вы вернулись, потому что вам здесь нравится.
— Нет, — возражаю я. — Мы пришли по другому вопросу.
— Все в порядке, — отвечает она, вставая. — Давайте поговорим об этом там.
Она несет миску к середине комнаты, где встречаются Дружелюбные. Мы переступаем через корни деревьев, садимся рядом с ней, и Джоанна предлагает мне малину. Я беру небольшую горсть ягод и передаю чашу Кристине.
