— Сейчас-сейчас, — сержант придержал меня и рявкнул куда-то в сторону: — Дежурный! Дежурный, собака злая! Почему кислорода так мало! Я как зашёл, так сразу почуял, что у вас дышать нечем!
— Так установка накрылась, тащсержант! — пронудел кто-то, пытаясь оправдаться.
— А мне это знаешь по какому месту? Хоть иллюминатор открывай и проветривай! Видишь, человеку плохо? Пойдёмте, тащлейтенант, главное из этого отсека выбраться.
И действительно: стоило очутиться снаружи, в коридоре, что вёл в «номера», как дышать стало куда легче. Сержант откозырял и убежал обратно, а я даже не успел его поблагодарить. Хотя… Стоп! Всё получилось слишком просто и быстро.
Меня раскрыли.
Я шагал по пустому коридору, заложив руки за спину, и обдумывал случившееся. Всё шло слишком гладко с самого начала, и это уже был признак того, что я под колпаком. Во-первых, Палыч специально выдал хреновенькие документы, которые не выдержали бы тщательной проверки. Проверяли их более, чем тщательно, я уверен — флотский снобизм частенько становился непреодолимой преградой на пути представителей других родов войск, решивших попасть на боевой корабль. А «Гагарин» не просто корабль — целый флагман. Во-вторых, все встречные меня материли, а именно этот сержант оказался вежлив и тактичен, даже бросил свои важные космические дела для того, чтобы помочь какому-то недоофицеру. Руки чесались от желания проверить карманы, но тут везде, скорее всего, были понатыканы камеры. И ловушка-то простенькая. Проследить путь, выкрутить воздух на минимум, дождаться, пока непривычный к этому человек начнёт терять сознание, и… И что? Жучок?
Думаю, да.
Поручение у меня для Гречко, и из этого можно сделать вывод, что контрразведка флота желает узнать, какие шашни маршал водит с пехотой.
Или они уже знают это и собираются получить доказательства? Каждый шаг приближал меня к маршалу и оставлял всё меньше времени для размышлений.
Поскольку «Гагарин» изначально проектировался, как флагман, то здесь предусматривалось несколько дополнительных жилых помещений — отдельные каюты-кабинеты на случай, если большие шишки захотят поработать или поговорить в одиночестве. Дежурные с нескрываемым презрением направили меня к одному из них — туда, где по коридорам не тянулись кабели и трубы, а матросы и старшины были не худые, дёрганые и постоянно бегающие между терминалами и манометрами, а откормленные, розовощёкие и держащие осанку. Они охраняли покой своих покровителей с усердием сторожевых собак, и когда я шёл по короткому коридору, провожали меня голодными взглядами. Того и гляди, зарычат и вцепятся в ляжку. У дверей маршальского кабинета стоял целый капитан третьего ранга.
— Здравия желаю! Вы к товарищу маршалу советского союза? — он смерил меня таким взглядом, будто только что в меня вляпался.
— Так точно, — я послушно выпучил глаза и встал по стойке смирно, хотя очень хотелось двинуть в морду этому холёному флотоводцу, присосавшемуся к начальственной заднице.
— Ждите! — приказал капитан тоном, не терпящим возражений.
— Как долго? — время было дорого, да и подчиняться этому космонавту, распухшему на штабных харчах, откровенно не было никакого желания. Тоже мне, космический волк. Выглядит, между прочим, как типичный враг народа. Напомаженный, лощёный, хлыщеватый, самоуверенный. Белоснежная парадка, хрустящие манжеты, узкое лицо, длинные мягкие пальцы, отвыкшие от работы, на груди — какие-то юбилейные железки «за длинный язык» и «за взятие тёплого места». — У меня срочное поручение!
Лицо капитана вытянулось и начало потихоньку багроветь. Ещё бы — небожителю перечит какая-то пехотная пыль.
— Не могу сказать. Как только, так сразу. Можете передать мне, я доведу до товарища маршала.
— Никак нет. Поручение секретное. Я сам ему всё доведу. Прошу доложить товарищу маршалу как можно скорее.
— Товарищ. Маршал. Занят, — отчеканил капитан третьего ранга. — Я доложу, как только представится возможность.
— Разумеется. Но от промедления зависит, — я перешёл на заговорщицкий шёпот, покосившись на остальных сторожей, которые упорно делали вид, что ничего не подслушивают, — провал или успех одной важной операции. И если не довести мою информацию сейчас же, момент может быть упущен.
Я сделал неопределённый жест головой, указав глазами куда-то наверх.
— Сейчас, — выдавил капитан. «Хорошая собачка», — похвалил я его мысленно. Он немного закатил глаза: похоже, связывался с Гречко.
— Проходите! — кап-три уже вернул себе прежний напыщенный вид. Я кивнул, сказал «Спасибо» и поборол яростное желание дать ему рубль чаевых.
— Здравия желаю, товарищ маршал советского союза! — на пороге я лихо откозырял, прищёлкнув каблуками от усердия. В тесной каюте с низким потолком, за маленьким столом, больше похожим на школьную парту, сидел квадратный человек с будённовскими усами и самыми большими звёздами, которые я когда-либо видел.
Он поднял на меня маленькие глаза, прятавшиеся глубоко-глубоко в черепе и обрамлённые коричневой кожей, на которой раскинулась выдающаяся сеть морщин.
Они выглядели так, словно были вырезаны в старом дереве, окаменевшем за столетия. На столе маршала стоял терминал, рядом — гранёный стакан с карандашами, ручками, циркулем. На краю — логарифмическая линейка, вытертая от постоянного использования. Возле стены — простая койка, которую можно было поднять и закрепить у стены, как у матросов. И всё. Голый металл. Не знаю, чего я ждал. Наверное, роскоши. Шкафа из красного дерева. Бара с богатейшей коллекцией дорогущих бутылок. Персидского ковра на полу. Коллекции Айвазовского на стенах.
Но только не голого металла, солдатской кровати с солдатским же бельём (я узнал то самое одеяло с тремя полосами), терминала и пластмассового стула.
— В чём дело? — спросил меня Гречко поразительно тихим и мягким голосом. Тут маршал снова меня удивил — я готов был услышать командный рёв.
— Товарищ маршал советского союза! — лучшим решением в данной ситуации будет просто сыграть роль посыльного от начала и до конца. — Вам пакет! Лично в руки! — я достал из-за пазухи опечатанный бумажный конверт. — Дело исключительной важности!
Положив конверт на стол, я посмотрел Гречко в глаза — долго и пристально, куда дольше, чем требовалось.
— Хорошо. Можете идти!
— Товарищ маршал советского союза, разрешите обратиться!
— Не орите, лейтенант, — устало сказал Гречко. — Вы не на плацу. Что у вас?
— Когда можно будет узнать ваш вердикт по этому письму? — спросил я.
— А как срочно надо? — вопросительно взглянул на меня главный космонавт советского союза.
