— Нет, — сказал Джейден, встава перед ним и останавливая всю группу: — Мы только что предали свой собственный вид, чтобы вытащить тебя из-за решетки. Так что лучше покончим с этим дерьмом, рассказывай все, что тебе известно. Немедленно. — Он с твердой уверенностью на лице смотрел на Сэмма и Кира увидела, что винтовки всех молодых людей наведены на Партиала. Сэмм глядел в ответ, его темные глаза рассматривали Джейдена, словно насекомое, пришпиленное к стене. Он вздохнул.
— Других людей там нет, — снова сказал он. — Но есть другие группы Партиалов.
— Что? — воскликнул Маркус. — Я думал, вы не можете создавать новых?
— Это не новые Партиалы, — уточнл Сэмм. — Мы просто… мы больше не объединены.
Кире в темное не было видно выражение его лица, но она могла с уверенностью сказать, что ему от этого признания было неуютно.
— Было бы неплохо, если бы мы узнали это до того, как развалить наш остров на кусочки, — сказал Маркус.
— Но как же линк? — произнесла Кира. — У вас есть система связи, основанная на химических процессах, которая нормализует эмоции и поведение. Разве можно восстать против нее?
— Они обладают коллективным разумом? — спросил Джейден.
— Не совсем так, — ответил Сэмм. — Скорее… мы не думаем одинаково, мы просто делимся своими мыслями.
— Давайте будем двигаться, пока разговариваем, — сказал Маркус. — Знаете, за нами ведь все еще гонятся.
Сэмм кивнул и начал идти, остальные зашагали за ним.
— Линк — это… я все равно не знаю, как вам объяснить. Это ощущение. Что я сейчас делаю — это пытаюсь описать картинку кому-то, кто был рожден слепым.
— Это устройство связи? — спросил Джейден. — Имплантат? Я думал, мы забрали у тебя все, когда схватили на Манхэттене.
— Это не устройство, — сказал Сэмм, вытянув руки перед собой. — Это просто… линк, которым мы все связаны, — он легонько кивнул на окружающие их дома. — Если бы мы были группой Партиалов и шли ночью через эти развалины, мы бы все интуитивно знали, что и как чувствуют остальные. Если бы Киру что-то насторожило, это отметилось бы в ней на химическом уровне, и мы бы все это заметили и в течение нескольких секунд тоже были бы настороже. Уровень адреналина увеличится, активируются рефлексы, управляющие защитой и отступлением, и все группа будет готова встретить что-то, что кто-то один из нас увидел. Если бы кто-то из нашей группы был ранен или взят в плен, мы бы все почувствовали, что что-то не так, и пошли бы по следу этого ощущения туда, где был его носитель.
— Похоже, вы нечасто теряетесь, — сказал Маркус. — Если бы я мог определить, где вы все находитесь, я бы не смог потеряться.
— Верно, — твердо ответил Сэмм. — Не смог бы.
— А еще получается, что ты сможешь отличить друга от врага, — сказал Джейден, кивая. — А это мне кажется весьма полезным.
— С людьми это не работает, — сказал Сэмм, — потому что у вас нет нужных параметров. Но да, линк помогает определить Партиалов, не принадлежащих нашему объединению, и благодаря этому мне будет легко сказать, кто относится к моей фракции, а кто — нет. Но другим так же легко определить, куда относишься ты, и это может оказаться проблемой.
— Вот эту часть я не поняла, — сказала Кира. — Линк говорит тебе, кто друг и кто враг, помогает различать объединения между собой — само собой разумеется, что линк также может помогать иметь влияние, не правда ли? Вас создавали, как армию: у вас есть генералы, лейтенанты, рядовые и так далее. Подключен ли линк к командной структуре?
Ответ Сэмма был сдержан:
— Да.
— Тогда каким образом вы раздробились на фракции? Этого я не понимаю.
Сэмм молча и сердито продирался сквозь кустарник. Спустя долгую паузу, он произнес:
— После… — и почти мгновенно снова замолчал, остановившись посреди дороги. — Об этом нелегко говорить.
— У вас бывают разногласия, — просто сказала Кира. — У всех они бывают — постоянно.
— У нас не бывает, — сказал Сэмм. Его голос был ровным, но Кира почувствовала в нем нотки… досады? — Неужели неповиновение так распространено среди людей, что вы не понимаете, почему мы хотим повиноваться? Мы армия; мы подчиняемся нашим лидерам. Мы следуем приказам, — он снова пошел по дороге. — Любой, кто этого не делает, — предатель.
— Мы подходим к мосту, — сказала Хочи.
Группа замедлила шаг, изучая освещенные луной окрестности, а затем остановилась, чтобы посовещаться.
— Река? — спросил Сэмм.
— Только в очень сильный ливень, — ответила Кира. — Это мост над автострадой. Почти все местные дороги ее пересекают.
— Нам нужно идти по ней на запад, — сказал Джейден. — Но, возможно, не прямо по ней. Погоне будет нас слишком легко обнаружить.
Кира задалась вопросом, сколько времени потребуется Мкеле, чтобы разгадать их план. Как только он это сделает, он сразу же сядет им на хвост. Но он не сразу заподозрит, что они собрались покинуть остров, и это может подарить им немного времени. Кира опустила свои сумки на землю и потянула спину, повернувшись из стороны в сторону, чтобы разогнать кровь.
— Пойдем на запад сейчас или за мостом?
— Определенно, за мостом, — сказала Джейден. — Но на нем мы будем почти без укрытия до тех пор, пока не достигнем воды, так что давайте двигаться.
Кира натянула рюкзак и вскинула на плечо ружье.
— Тогда нечего ждать.
Они стали пробираться через деревья; глаза их наблюдали за мостом, слух был напряжен в попытках не пропустить что-нибудь, выделяющееся из звуков окружающей среды. Эта местность не входила в состав былых городских районов и представляла собой густой лес из древних деревьев. Более редкая поросль справа, возможно, вела к старому особняку, но теперь все заросло кудзу и другим молодняком. Мост, виднеющийся впереди, был широким, по меньшей мере вдвое шире дороги, по которой они шли до этого. Они пересекли еще одну узкую дорогу и побежали между деревьями к толстому цементному барьеру на краю моста.
— Что же, делать нечего, — сказал Маркус. Они сжали свои сумки и оружие, глубоко вздохнули и побежали.
Мост был короче, чем те каналы, которые они пересекали, чтобы попасть на Манхэттен, но страх и напряжение заставили Киру испытать все то же чувство опасной незащищенности. Автострада растянулась на многие мили по обе стороны моста — кто угодно мог увидеть их оттуда. «Нам остается только надеяться, что мы здесь первые». Перебравшись на другую сторону, они снова нырнули под кроны деревьев, тяжело дыша от приложенных усилий, и быстро осмотрелись.
— Все чисто, — сказал Сэмм, опуская винтовку.
