— Сразу видно, что человек из культурной столицы! — рассмеялся Дича. — Пора бы уже привыкнуть или ходить в тапках.
Сколько этот коврик уже постелен? Неделю? Две? Пятьдесят восьмой час Через ступни пациентки пропускали короткие разряды тока.
Появившиеся после обеда медтехники из неврологии снова выставили мужа больной из бокса. Закрывшись, они в полной тишине следили за реакцией мозга пациентки на электростимуляцию конечностей.
— Мозг живет сам по себе и не чувствует наружные сигналы, — дали они угнетающее заключение. После чего быстро собрались и молча вышли, оставив мужчину наедине со своим горем.
— Почему ты опять спряталась ото всех? — сдавленно шептал он. — Давай, малыш, выбирайся из своей ракушки. Мне без тебя здесь совсем плохо! Дича вспомнил тот последний раз, когда Вича надолго замкнулась в себе. Все произошло на фоне относительного здоровья, и тем страшнее был удар.
Это был один из немногих светлых промежутков, когда осложнения оставили Вичу в покое. Она прибавила в весе, и старые наряды уже не налезали на нее. Он только радовался этому и с удовольствием покупал жене бесконечные обновы. Кто считает деньги в таких случаях? А потом к ним пришло еще большее счастье. Вича сообщила о своей возможной беременности.
Муж летал на крыльях. Время шло. Животик подрастал. В эйфории он не сразу заметил, что размер ее брюшка опережает предполагаемый срок. Заключение врачей было холодным душем. Дича сидел, обхватив голову руками: «За, что?! Почему начала расти эта опухоль? Ведь такой болезни не было ни у кого в ее роду! Где же эта хваленая генетика? Что-то здесь не так, но, что?» Он не мог знать, что когда за дело берутся темные силы, законы генетики не работают. Вича давно ощущала периодический дискомфорт в животе, но относила это за счет попыток черных сестер вновь расшатать камень в почке. С последней атаки прошло немало времени, и новая цель по их расчетам должна была подрасти. Но здесь Вича была спокойна. Травяной чай надежно защищал ее. Однако оказалось что был атакован совсем другой, орган и виккианская воительница совсем расклеилась. Случившееся полностью выбило ее из колеи, она надолго ушла в себя. В те короткие моменты, когда она выходила из ступора, ничего кроме самобичевания от нее нельзя было добиться.
— Не понос, так золотуха, — пыталась она шутить сквозь слезы. — Ты уж прости меня, хронь ходячую. Я уже думала, что пока я себя неплохо чувствую, у нас может получиться Алиска. Если не сейчас, то когда? — Ничего страшного, — успокаивал ее Дича. — Наверняка эта опухоль и мешала появиться Алиске. Вот ее уберут, и дело пойдет на лад.
Его уговоры мало помогали. Вича жила в своем внутреннем мире и никого в него не впускала. Однако после госпитализации дела пошли на лад. Стены родной больницы постепенно возвращали ее к жизни. В глазах вновь запылало пламя борьбы. Она стойко перенесла операцию. Опухоль оказалась доброкачественной, и еще одна атака незримых врагов была успешно отбита.
«Надолго ли?» — думала Вича.
Однако раскисать было некогда. Приближавшееся полнолуние призывало к борьбе. Ее сестры нуждались в ней. Виккианская воительница копила черную энергию и надеялась, что после случившегося ее хоть ненадолго оставят в покое. Но беда не приходит одна…
Наступающая полночь не предвещала никаких неприятностей, и непривычно пустое крыльцо совсем не насторожило Вичу.
— Вот же соня, — подумала она про Ладу и поспешила к своему укромному месту.
Вича глядела на полную луну и чувствовала, как истекающая из нее энергия подхватывается ветром и насыщает новую армию ее сестер. Радость сопричастности к великой цели опять будоражила ее. Но нарастающая легкость не приносила покой.
Маленький червячок точил ее где-то в глубине: «Что случилось с моей Ладушкой-лошадушкой?» Когда последние струи черных флюидов покинули ее тело, она поспешила к будке. Лада не отзывалась, но ее мерное дыхание успокоило хозяйку. Однако утром мохнатая великанша так и не показалась из своей конуры, и ее еда осталась нетронутой.
— Лада! Лада! — позвала встревоженная Вича.
После громкого скрежета когтей и тяжелого сопения белая морда высунулась из будки. Большие черные глаза с беспредельной тоской смотрели на хозяйку.
— Что с тобой? Выходи погулять! Лада не сдвинулась с места. Вича попыталась вытянуть ее наружу, но это оказалось ей не под силу. Она в панике вызвонила Дичу с работы. Вместе они вытащили обмякшую великаншу из будки. Лада помогала им, как могла. Она энергично перебирала передними лапами, в то время как задние висели плетьми.
— Не переживай, — успокаивал Дича убитую горем жену. — Мы ее вылечим, сколько бы это ни стоило.
Положив Ладу на заднее сиденье Понурка, они помчались в ветлечебницу.
— Не надо играть в господа бога и мучить животное, — вынес приговор ветеринар. — Она свое уже отжила, и ноги у нее отнялись от старости.
— Но ей ведь только девять лет! — глотая слезы, возразили они.
— Чем крупнее собака, тем короче ее век, — добил их ветеринар и вышел.
Они сидели, обнявшись, на полу пустого кабинета. Вича положила Ладину голову себе на колени и ласково чесала ее за ухом. Мохнатая красавица не моргая смотрела во влажные глаза любимой хозяйки. Впервые в жизни ее онемевший хвост не подметал пол в ответ на прикосновения нежных рук.
Вича не видела ничего, кроме этих глаз и безжизненно опавшего хвоста. Она не заметила, как стены вокруг нее раздвинулись и сквозь кафельный пол начала пробиваться пожухлая трава. Ее колени не чувствовали веса устрашающей морды матерого волчищи. Она продолжала гладить его все с той же любовью и лаской.
Только что серый дружок спас ее от людей герцога, как в далеком детстве она спасла его, тогда еще маленького волчонка, от охотников того же герцога. Тихое утро не предвещало беды.
Прошлой ночью Венди с Дереком сумели покинуть замок. Пока его обитатели разгребали груды окровавленных тел в трапезном зале, беглецы незаметно выскользнули из покинутых стражниками ворот. Несмотря на то, что почти весь путь Дерек нес задыхавшуюся Венди на руках, они успели пересечь открытое поле до наступления рассвета. Прячась накануне в псарне, они слышали, как герцог снаряжал погоню в германские владения.
Беглецы же направлялись совсем в другую сторону и чувствовали себя в безопасности. Поэтому, как только они достигли леса, тут же повалились на сухую хвою. На рассвете Дерек оставил смертельно уставшую Венди набираться сил, а сам отправился в ближайшую деревню. Он собирался поменять свой камзол на крестьянское рубище и еду. Накануне, события развивались так стремительно, что влюбленные бежали в чем есть, и камзол ученика лекаря был слишком приметен. Юноша и не подозревал, что камзол уже сослужил ему злую службу. Предательский блеск его медных пуговиц привлек прошлой ночью внимание двух всадников. Это были вернувшиеся из погони десятник со своим племянником. Старший из наездников был уверен, что дочь ведьмы не могла покинуть замок без сынка лекаря, в которого была безумно влюблена, и, стало быть, она где-то в замке.
